- Я предлагаю вам сделку, в которой обе стороны останутся в выигрыше. Все эти кенгуру, бизоны, леопарды и любые животные, которых вы сможете воссоздать с помощью вашей машины, и все, что я смогу выиграть, вытеснив искусственные меха или же наводнив мировые рынки синтетическим мясом, ни меня, ни вас устроить, конечно, не могут. Мы должны добиться неизмеримо большего…

Байлоу неожиданно замолчал и стал упорно разглядывать свои и Манджака ботинки, при каждом шаге проваливающиеся глубоко в песок. Байлоу ждал, что скажет Манджак. Он считал, что сказал уже достаточно и теперь противник волей-неволей должен будет предпринять ответный шаг и тем самым обнажить свою позицию.

Но Манджак, приняв вызов Байлоу, продолжал идти рядом c ним в полном молчании. Утреннее солнце отбрасывало на песок их длинные черные тени. Ноги вязли в песке. Идти было трудно. После кадедых двадцати-тридцати шагов Манджак улавливал, что дыхание Байлоу становилось все чаще и прерывистeе…

- Что же вы молчите? - почти задыхаясь, спросил Байлоу.

- Вы сказали слишком мало, чтобы я мог что-либо ответить,-спокойно заметил Манджак.

- Я сказал достаточно,- возразил Байлоу и, достав из кармана платок, вытер сбегавший со лба пот.

И снова тяжелые шаги по песку. Теперь уже впереди ноги Манджака. И снова тяжелое дыхание Байлоу.

- Может быть, мы пройдем в обратном направлении, к пальмам. Там не столь жарко,-на этот раз нарушил молчание Манджак.

- Куда угодно,- сдержанно ответил Байлоу.- Покажите мне нашу машину…

Манджак повернул назад, к пальмовой роще. Теперь они пошли еще медленнее. Байлоу пыхтел, но ни на шаг не отставал от своего противника. Когда они вошли в лабораторию, Байлоу, не обратив никакого внимания даже на смонтированный под потолком эллипсоид биологической колыбели, направился сразу же к складному креслу и тяжело в него опустился.

- Мы с вами находимся в лаборатории, так сказать, номер один,- начал давать объяснения Манджак.- В этих колоннах-исходные материалы для формирования сложных органических кислот ДНК и РНК. А вот с этой стороны колонки для двадцати различных аминокислот, из которых в недрах клетки происходит синтез белка…

Объяснения Манджака Байлоу слушал рассеянно. Он был недоволен собой. Начать этот важный разговор в непривычных для себя условиях… Сколько лет уже ему не приходилось расхаживать в туфлях по этому проклятому песку? Ну, ничего. Пока Манджак занят рассказом о машине, он немного отдохнет.

О чем это он говорит сейчас?

- В центре зала вы видите биопроектор, переходящий затем в большую биологическую колыбель. Там, возле противоположной стены, ввод в машину. Специальное считывающее устройство воспринимает информацию о животном. Чем подробнее эта информация, тем легче справиться машине с созданием искусственной зиготы… Сложная электронная машина все время учитывает влияние внешней среды. В клетке зародыша, как вы знаете, РНК и ДНК составляют основу хромосом… Биопроектор, как я уже сказал, переходит в биологическую колыбель. Она выполнена в виде сплюснутого с боков шара-эллипсоида.

В биологическую колыбель подаются, так сказать, первичные материалы. Здесь зародыш проходит свое "утробное" развитие, затем в цереброри он развивается до необходимого возраста, и в клетки мозга… Как бы это вам объяснить?..

По глазам Байлоу Манджак понял, что властный гость уже давно его не слушает. Нахмуренные у переносицы широкие брови и плотно сжатые губы говорили о том, что мозг Байлоу напряженно работал. Тяжелое молчание стало давить Манджака. И чем дольше они молчали, тем тяжелее становился подбородок Байлоу, тем мрачнее и строже смотрели глаза Манджака.

- Вы говорили верно,-вздохнул и как бы нехотя сказал Байлоу,- наш век - это век информации. Мне доложили, что вы еще раньше, в Аргентине, зачем-то посетили всех врачей, лечивших вашего знаменитого отца, сапожников и портных, обслуживавших его. Насколько мне известно, вы собирали данные, начиная от группы крови и записей биотоков мозга и кончая размерами ботинок и шляпы, которые он носил. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, зачем понадобилась вам столь обширная информация об умершем старике…

Байлоу говорил медленно и тихо, но его слова колокольным гулом отдавались в голове Манджака. Он готов был принять и отпарировать любой удар, но только не этот.

- Вы переоцениваете мои силы,- почему-то охрипшим голосом ответил Манджак.- Я действительно собирал информацию о биологической индивидуальности моего отца. Но это скорее мечта, чем реальная возможность… Одно дело воспроизвести какое-либо несложное существо…Стиснув зубы и призвав на помощь всю свою выдержку, Манджак замолчал. "Чего же от меня хочет этот человек с тяжелым и властным взглядом? лихорадочно думал он.- Конечно, он приехал на остров, имея какой-то определенный план. И его дочь здесь не случайно. Может быть, Медж здесь потому, что Байлоу не уверен в своих силах?"

- Довольно ходить вокруг да около,- сухо и резко начал Байлоу.- Я готов оплатить любые расходы, связанные с исследовательскими и экспериментальными работами. Если до сих пор под вашим руководством в разных концах Америки работали сотни ученых, то теперь мы найдем тысячи… Игра стоит свеч.

Мы с вами должны организовать концерн по продаже бессмертия. Не воскрешать из мертвых, нет, это блеф. Я убежден, что большинство состоятельных людей могут истратить на своих любимых предков несколько долларов, чтобы поставить им памятник, но и только… Если мы займемся этим сомнительным делом, то прогорим, дорогой .мой математик, или вы причисляете себя к биофизикам? Мы будем возвращать людям молодость… Скажем, Генри С. 75 лет… Ежегодно он тратит миллионы, чтобы хоть на несколько "центов вернуть себе здоровье. Наша реклама возвестит миру, что нам нужен только фотопортрет Генри С. в молодости, запись биотоков его мозга, два-три сообщения от лечащего его врача. Ну, что-нибудь еще в этом духе… Тогда старому Генри будет так же легко лечь в гроб, как ящерице потерять свой хвост. Представьте: Генри С. в новой оболочке! Пересадка интеллекта! Такой сенсации мир еще не знал. Через два месяца после окончания работ все капиталы мира будут в наших руках. И главное: какое моральное подкрепление этот концерн по продаже бессмертия оказал бы западной цивилизации…

Низко опустив седую голову, Манджак ладонями до боли стиснул виски. Все ли свои идеи выложил Байлоу? К чему это он заговорил о "западной цивилизации"? Неужели Сварог сейчас ближе к цели, чем он, Манджак? Последний этап работ, связанных с воссозданием человека, Манджак был намерен осуществить только с Майклом, чтобы никто не мог посягнуть на его открытие. На это потребуются месяцы, а то и годы. А если Сварог добьется решения задачи раньше его? Тогда что? Может быть, прямо спросить этого человека, что он знает о Свароге? Но Байлоу, скорее всего, скажет какию-нибудь ложь. Что бы это могло значить? Сейчас он очень взволнован и не сможет принять правильного решения. Нужно выиграть время. Хотя бы несколько дней. Если у Байлоу и его дочери согласованный план действий, то он хотел бы знать, чего Медж добивается от Майкла. Пусть Байлоу думает, что он согласен с ним…

Манджак встал, пригладил рунной свои волосы и начал нервно расхаживать по лаборатории, а Байлоу сидел в кресле и время от времени исподлобья броеал на противника выжидающие взгляды.

Ученый чувствовал, что выиграть время - значит найти решение. Байлоу сейчас нападает, и у него есть преимущество внезапность, а при обороне нужно время…

- Послушайте,- проскрипел Байлоу,- может быть, мы с вами вообще напрасно спорим. Я бы попросил вас сделать один небольшой эксперимент…

Манджак вздрогнул - этот миллионер приготовил для него новое испытание.

- Вот тут,- Байлоу положил на столик небольшую папку с бумагами,-довольно исчерпывающая информация об одном животном… Мне бы хотелось выяснить, сможем ли мы передавать не только безусловные рефлексы, но и приобретенные знания…