Петр Тушканов родился в 1928 году. В 1945 году он пришел со своими товарищами из Хоперской станицы в разрушенный Сталинград, поступил в ремесленное училище. Юные сталевары учились и одновременно работали, а по воскресеньям засыпали следы войны - воронки и траншеи, сажали деревья. Плодоносящие вишни на заводском дворе «Красного Октября» посажены их руками. Петр Тушканов и его товарищи восстановили завод, добились рекордных плавок на мартеновских печах и дают стране замечательную сталь. Звание лауреата Сталинской премии присвоено Петру Тушканову за усовершенствование скоростных методов сталеварения.

Оратор передает славному коллективу строителей Волго-Дона привет трудящихся Сталинграда и области. Он рассказывает о вкладе, который внесли сталинградцы в дело великой стройки, о счастье быть участником строительства коммунизма, о том, что нас ждут впереди новые грандиозные дела.

Вслед за ним выступает начальник Волго-Донского речного пароходства товарищ М. Г. Андреев. Принимая канал из рук строителей в эксплуатацию, он обещает, что речники приложат все силы и знания, чтобы не на словах, а на деле оправдать оказанное им высокое доверие.

Участники многотысячного митинга принимают приветствие товарищу Сталину.

Над площадью разносятся слова, обращенные к вождю:

«…Вступил в строй первенец великих строек коммунизма. Сбылась вековая мечта нашего народа о соединении двух великих рек - Волги и Дона. Завершен великий сталинский план соединения всех морей европейской части СССР в единую водную транспортную систему. От северных морей до субтропиков, через всю страну пролегла величайшая в мире судоходная трасса, связавшая крупнейшие экономические районы страны. Москва, столица нашей Родины, стала портом пяти морей…

Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина построен на священной земле, где дважды решалась судьба нашей Родины, где советский народ под Вашим мудрым руководством, товарищ Сталин, одержал всемирно-исторические победы. Сегодня в городе, носящем Ваше славное имя, мы вместе со всем советским народом отмечаем новую, выдающуюся победу мирного созидательного труда.

Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина строила вся наша страна, все братские республики многонационального Советского Союза.

Завершение первой великой стройки коммунизма вызвало горячий отклик в сердцах миллионов трудящихся всех стран. Простые люди всего мира еще и еще раз наглядно убедились в миролюбивой политике и мирном труде советского народа, строящего коммунизм…»

Митинг окончен. Сейчас состоится парад судов речного флота, а затем теплоход «Иосиф Сталин» направится в канал и откроет по нему регулярную навигацию.

Сегодня - день авиации. Сейчас в Москве идет воздушный парад, и, словно частица этого парада, над широким многокилометровым полем, где происходит митинг, проносятся стремительные самолеты. Ими управляют молодые спортсмены-летчики.

Девятнадцать больших теплоходов и пароходов, малые суда и катера уже выстроились для парада. Трепещут по ветру праздничные флаги. Команды судов в четких шеренгах стоят на верхних палубах.

На маленьком катере «Ураган» министр речного флота принимает парад судов. Катер почти летит над водой, оставляя за собой высокие и острые гребни воды.

Обходя строй кораблей, министр поздравляет коллективы судов с исторической победой.

Катер пришвартовывается к борту теплохода «Иосиф Сталин». Министр и приглашенные участники митинга поднимаются на палубу теплохода.

Поют над Волгой гудки, флагманский корабль торжественно начинает свой путь к Волго-Донскому судоходному каналу.

У корабля бесшумный ход.

Он, тих и скор,

В речной простор

Турбинным лебедем плывет.

И за Красноармейском вдруг,

Свершая плавный полукруг,

Заходит в правый поворот.

Знакомых мест ты не узнал?

Немудрено

Не так давно

Буран шары колючек гнал

От Волги к Дону.

А теперь

К пяти морям открыта дверь -

Здесь начинается канал.

Вода сверкает, словно сталь.

Давным-давно

Сошла волной

Ее бурлацкая печаль.

Высоковольтные столбы,

Как будто линии судьбы,

Стремятся в голубую даль.

Страна моя, любовь моя!

Заложен тут Великий труд

В преображенные края.

Пусть он сегодня скрыт водой,

Листвой деревьев молодой,

Но те, кто строили моря,

Не позабудут знойных дней

Суровых лет,

Таких побед,

Что чем труднее, тем верней,

Тем сад раскидистей цветет,

Тем выше дерево растет,

Чем глубже мощь его корней!

Справа от нас - высокая причальная эстакада. Ее возводили нынешней весной, в пору высокого паводка. Строители укладывали бетон, рискуя быть захлестнутыми вешними водами Волги. Они успевали лишь на несколько сантиметров поднять над водой уровень бетонной кладки, а вода все прибывала и прибывала и уже подходила к краю свежего бетона. Но вода не успевала нагнать бетонщиков и разрушить сложенную ими эстакаду.

Бетонными работами руководила здесь комсомолка Зоя Ивашковская, молодой техник. В самое трудное время заболел начальник участка, и Зое пришлось заменить его. Она с честью справилась с задачей: высокая причальная эстакада оказалась сильнее бурных весенних волжских волн.

Впереди уже видна арка первого шлюза. Широкая красная лента протянута между бетонными берегами. По традиции, разрезание ленты будет означать открытие нового водного пути. Тысячи людей устремились к берегам канала, чтобы присутствовать при историческом моменте.

Микрофон установлен на верхней палубе теплохода. Звукозаписывающие аппараты уже работают - они фиксируют торжественный гул приветствий, возгласы, доносящиеся с берегов. Кино- и фотокорреспонденты, выискивая лучшие точки для съемки, забрались на арку, образующую ворота при входе в канал. Но на еще более высокие места вскарабкались мальчишки - юные жители города Красноармейска.

В руках министра речного флота появились ножницы. Теплоход плавно

приближается к ленте. Вот уже нос его поравнялся с шелковой полосой. Министр разрезает ленту, и стальные ворота первого шлюза впереди теплохода широко открываются, давая ему дорогу.

Теплоход «Иосиф Сталин», возглавляя караван пассажирских судов, входит на первую ступень замечательного водного пути. Из репродуктора раздается громкий командирский голос: «Капитану теплохода «Иосиф Сталин» приготовиться к шлюзованию!»

Звучит торжественный гимн. На берегах и на палубах теплохода люди обнимают друг друга, высоко подбрасывают букеты цветов. Крики «ура», приветственные возгласы, всеобщее ликование…

Грандиозна триумфальная арка первого шлюза. Золотыми буквами на ее фронтоне выложены слова: «Слава великому Сталину!»

На левом пилоне арки начертаны строки из письма воинов Сталинградского фронта товарищу Сталину:

«Перед лицом наших отцов, поседевших героев Царицынской обороны, перед полками товарищей других фронтов, перед нашими боевыми знаменами, перед всей Советской страной мы клянемся, что не посрамим славы русского оружия, будем биться до последней возможности.

Под Вашим руководством отцы наши победили в Царицынской битве, под Вашим руководством победим мы и теперь, в великой битве под Сталинградом!»

Вспоминается, как писалось это письмо. Был ноябрь, по Волге шла шуга - мелкий лед, отрезавший путь катерам сталинградской переправы. Фашистские войска бросались в атаки каждые полчаса; самолеты с черными крестами на крыльях нещадно бомбили наши позиции днем и ночью. В эти едва ли не самые трудные часы боя в траншеях и подвалах, пока остывали стволы автоматов, воины Сталинграда ставили свои подписи под историческим письмом вождю.

На правом пилоне триумфальной арки - слова из приказа Верховного Главнокомандующего товарища Сталина от 7 ноября 1943 года: