Сколько времени продолжалось наше слияние сказать не могу. Секунды казались минутами, а минуты часами. Мы были вместе целую вечность и каждое мгновение физического и духовного единения приносил нам неописуемую радость. Хотя внешне все, как обычно. Скрипела прочная кровать, ламия стонала, и ее ногти царапали мою спину, а я ласкал ее и продолжал ритмичные движения. И так до тех пор, пока Отири не рванулась мне навстречу и не закричала, а я не содрогнулся всем телом и не опустошил себя.

Еще некоторое время я оставался в девушке и ощущал теплоту ее тела. Пальцы ласкали ее груди, а губы целовали покрытое солеными капельками лицо. Однако все уже закончилось. Ослабев, я откатился в сторону и понял, что являюсь самым счастливым человеком в мире. И мне, в самом деле, ничего не нужно, лишь бы только прекрасная ведьма была рядом и любила меня.

Глава 17.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 03.08.1407.

Марк Анхо склонился над столом, навис над картой мира, словно коршун, некоторое время помолчал и сказал:

- Чем ближе срок отправки экспедиционного корпуса на Лесокрай, тем больше сомнений...

Я посмотрел на него, хмыкнул и промолчал. Император был не в духе и дело не в скором отбытии экспедиционной эскадры.

С самого утра он ходил раздраженный, постоянно бухтел и ко всем придирался. Это ему не так, то ему не эдак. К гвардейцам прицепился - пряжки плохо надраены. Шпиону графа Руге, который случайно попался на глаза, пинка отвесил, а человек ни в чем не виноват, он на работе, наблюдает и следит. Маркиза Диоксая, безобидного придворного хлыща, обозвал болваном. Кроме того, император отменил две встречи и вместо того, чтобы воспользоваться свободным временем в интересах государства, позвал меня в свои покои и устроил маленький военный совет. А зачем он нужен, если все давным-давно решено и от Марка, по большому счету, в делах войны ничего не зависит? Он это понимал, но сосредоточиться не мог.

В этот день Марк пытался отвлечься от тяжких дум, которые были связаны с проблемами на личном фронте. Как доверенное лицо государя, его Тень и друг, я про это знал, но предпочитал пока помалкивать.

Минувшей ночью любовница императора, красавица Элен Кенике, сообщила ему, что беременна и устроила императору скандал. Самый настоящий, с битьем посуды, криками, заламыванием рук, истерикой, слезами и угрозами покончить жизнь самоубийством. Девушка хотела блистать при дворе, быть в центре внимания, получать дорогие подарки и жить полной жизнью, на зависть всем. А что вместо этого? Затворничество в съемной квартире невдалеке от дворца. Она считала, что у нее любовь с Айнуром, и даже не предполагала, кто с ней спит на самом деле. В свет ее не выводили. Развлечений никаких, а тут еще и беременность. Вот она и сорвалась, а Марк не знал, как на это реагировать и что ему теперь делать.

Открыться любовнице он мог, конечно, но это опасно. Ведь положиться на нее нельзя и представлять красавицу столичному обществу, пусть даже как подругу Айнура Ройхо, глупо. Наверняка, девушка не выдержит, сболтнет лишнего, а тут еще маркиз Хинвер до сих пор продолжает ее искать. Вот и как дальше поступить, если рождение бастарда императорской крови может сказаться на политике всего государства?

Самый простой путь - заставить Элен сделать аборт, пока срок маленький, и сослать куда-нибудь на задворки империи. Например, на один из островов Ваирского архипелага, где в тихом отдаленном замке находятся дети маркиза Курона и ценные пленники. Так поступил бы прагматик, который выгоду ставит выше кодекса чести и моральных принципов. Однако Марк в душе романтик и рыцарь, а его сердце еще не успело зачерстветь. Он чувствовал, что несет ответственность за судьбу девушки и ребенка, который был зачат в любви. И потому в нем шла нешуточная борьба. Светлая сторона души боролась с темной и кто победит я не знал. Даже предполагать не брался, слишком много в императоре противоречий. Вот потому я и не пытался читать Марку морали. Сумел барышне ребенка заделать. Сумей за это ответить. Как мужчина.

- Почему ты молчишь, Уркварт? - император покосился на меня. - Ты мой советник. Скажи что-нибудь.

Кинув взгляд на карту, я остановился на материке Лесокрай, и пожал плечами:

- По-моему, ты зря сомневаешься в успехе десанта. У Юлия Фарра почти сотня транспортных судов для перевозки войск, лошадей и продовольствия, а так же восемьдесят пять боевых кораблей прикрытия с двумя батальонами морской пехоты. В корпусе шесть тысяч превосходных пехотинцев, батальон кавалерии, сорок чародеев и сто пятьдесят жрецов. А помимо того к ним присоединяются нанхасы, не менее двухсот кораблей с десантом из самых отмороженных северных бойцов, шаманов и ламий. Такой ударный кулак эльфам много зубов повыбивает и сможет вернуться на родину. Тем более под командованием Фарра, одного из лучших военачальников империи, который своих воинов на убой не пошлет.

- А если погода испортится?

- Повторяю. В экспедиционном корпусе чародеи и жрецы. В том числе служители Верингома Ветра и Верша Моряка, превосходные погодники. Так что переход будет спокойным. В этом я уверен.

- А если дари, которые сохранили верность Финголиэри, не захотят вступать с нами союз? Что тогда?

- Такое возможно, но ты забываешь про рейнов, паладинов Финголиэри. Они на грани поражения и примут любую помощь.

- Даже от ламий, которые являются их заклятыми врагами?

- Даже от них. Лучше честный враг, который протягивает руку помощи, чем подлый друг с отравленным клинком за спиной.

Император кивнул:

- Ты, как обычно, быстро находишь разумные доводы. Будем надеяться, что вы с Иллиром правы.

- Конечно, правы, - мой палец прочертил линию от архипелага Гири-Нар к северо-западной оконечности Лесокрая. - Три недели в океане и флотилия Юлия Фарра высадится в пределах Королевства Майдин, где сильна власть рейнов. Служители Финголиэри уже получили послание ламий и должны ждать имперскую помощь. После чего, если северные ведьмы и Фарр смогут договориться с рейнами, начнутся боевые действия против Королевства Яснир. Удары по портам, диверсии, рейды и уничтожение храмов Неназываемого. Это основная цель наших воинов, магов, жрецов и ламий. Ничего сложного, учитывая тот факт, что остальные королевские дома эльфов: Эмиан, Ромайн и Скильф; не дружат с Яснир и, возможно, сами ударят по тылам своего вчерашнего союзника. Разобщенность врага и его клановая раздробленность - наше преимущество и паладины Иллира Анхо, приставленные к Юлию Фарру, не дадут ему это забыть.

- Да, не дадут, - согласился Марк, отошел от стола, присел в кресло и спросил: - Что с "золотым караваном"?

- Все в порядке. Вчера поисковики пересекли имперскую границу во владениях графа Тегаля и были встречены Адольфо Мадирэ. Слухи о том, сколько золота они привезли, уже расходятся по столице. И в ближайшие дни Грасс-Анхо начнет трясти золотая лихорадка. Мои шпионы уже работают над этим и Мадирэ помогает. История о том, как он послал в пустоши отряд, который за небольшой срок добыл три тонны золота, пользуется огромной популярностью во всех тавернах и гостиницах столицы. Пока все по плану и я уже предвижу, что будет дальше.

- И что же будет?

- Мы об этом уже говорили. Как говорил один поэт - слухи ширятся, не ведая преграды. Они начнут обрастать подробностями, манить людей золотым блеском и будоражить воображение. Поэтому, когда Мадирэ объявит о создании акционерного общества по разработке золотых копей горы Юххо, от желающих купить его ценные бумаги не будет отбоя. Но мелочь нас не интересует. Не стоит разорять простых обывателей. И акции следует делать дорогими, чтобы бедняки не могли их купить. Основные потери должны понести богачи: дворянство, торгово-промышленный олигархат, жречество и маги. Слишком много денег они в кубышках держат, а нам армию снабжать надо.

- Это понятно. А что делать, когда вскроется обман?

- Объявим Мадирэ в розыск и разведем руками. Мы ни при чем. Император чист, словно ферейнское стекло. На твоей репутации ни единого пятнышка.