-Я тебе, тварь ты такая, покажу как королеве докладывать,- он звучно опустил плеть на спину девушки, которая тихо глотала рыдания. Я не шелохнулась, пока Кавелль не ударил девушку трижды. Потом мое терпение лопнуло. Я магически ухватила лорда за шею, сдавливая горло так, чтобы ему было сложно дышать.

-Многоуважаемый лорд,- ледяным тоном начала я, одновременно спокойно перемещаясь в сторону парадного выхода. Лорд по воздуху летел за мной – Кажется, я вас предупреждала, что будет, если вы опять покуситесь на служанку.

-Ваше… Величество, - прохрипел лорд, в тщетной попытке ослабить хватку магической руки, которую нельзя просто так потрогать. – Прошу вас…

-Но вы,- я довольно резко прервала его, ибо нечего перечить мне. – вы решили, что вам это так просто сойдет с рук. Но нет, на ваше несчастье, я лично убедилась, что вы недостойны звания лорда со всеми его привилегиями.

На этих словах, на глазах у изумленных придворных и слуг, мы вышли через парадный выход. Я швырнула лорда Дубира прямо к подножию лестницы. Народ молча наблюдал, как в моем лице действует правосудие. К слову сказать, штаны лорд потерял еще по дороге, и теперь светил своим неприличным видом. Фу, отвратительно. А его мысли! Они еще более омерзительны, чем он сам!

-Отныне, Кавелль Дубир больше не лорд. Его поместье со всеми землями отойдет короне. Сам же он,- я дала знак охране. – Сейчас же отправится в конюшни. Капитан Лорен, проследите, чтобы мой приказ был сейчас же исполнен.

После этого я удалилась, чтобы привести себя в порядок, поправить платье и прическу. Леди Арктесса последовала за мной.

-Вы были весьма жестоки к лорду,- сказала она. – Но он заслуживает наказания. Сколько моих служанок он попортил! В замке почти не осталось девиц!

-Я его предупреждала, это подтвердят все, кто был на завтраке,- присела перед зеркалом и поправила прическу. – Если он не услышал или не захотел услышать, это уже его проблемы. Ему мало любовниц среди придворных дам? Или это у него такое хобби – зажимать простолюдинок по углам в моем замке? Но если даже это не поможет, я потружусь лишить его мужественности.

Впрочем, теперь это меня не касается. Я привела приговор в исполнение. Теперь меня ждало достаточно важное и куда более приятное мероприятие – бал в честь послов. Проверив, чтобы все было идеально, я отправилась в бальную залу.

Мое появление было встречено восхищенными взглядами. Придворные были еще в некотором шоке от зрелища наказания нового конюха и не хотели меня больше нервировать. Эх, надо было еще раньше террор устроить… Были бы они у меня сейчас еще более послушными. Я устроилась на своем троне и дала отмашку, чтобы бал начался. Сразу же собралось достаточно пар для первого тура танцев, и музыканты заиграли. Мне с моего трона было отлично все видно. Трое послов уже кружились в танце, один нашел интересного собеседника и выпивку, а вот лорда Шена я не видела. Почему-то это меня немного напрягало. Не люблю, когда интересующие меня лица вне моего поля зрения.

-Позволит ли мне ее величество пригласить ее на следующий танец? – тьфу, я едва не подпрыгнула от неожиданности. Надо же, стоило вспомнить, как он объявился. Шен-Эвель был одет в шикарный камзол прекрасного сапфирового цвета с отделкой из серебряной нити.

-Позволит,- милостиво кивнула я. Редко кто осмеливался пригласить меня на танец. Но еще реже я соглашалась. Исключением были лишь Архшан’арр и его сын Тирис, которые всегда оставляли за собой право на первый и второй танцы по очереди. Лорд улыбнулся и с поклоном удалился в толпу. Я же продолжила наблюдать. Ох, сдается мне, что пара послов уедет отсюда окольцованными – дамы продолжали активное наступление. Бедные портные! На время присутствия в замке их оккупируют с заказами на самые дорогие и довольно откровенные наряды, только бы покорить наших гостей.

Когда первый тур закончился, рядом образовался лорд Шен. Я человек слова, и обманывать не собиралась, однако так хотелось ускользнуть… Он галантно протянул мне руку. Я подала ему свою и мы встали среди танцующих пар. Придворные удивленно переводили взгляд с меня на моего партнера. Я из интереса заглянула им в мысли. Там было одно: «Она действительно согласилась? Или он сумасшедший, или ему сказочно повезло!». Начался танец. Короткое вступление и все пары закружились в цветастом вихре под музыку. Я не особо смотрела на партнера, а вот он не отводил от меня взгляда.

-Вы великолепно танцуете,- сказал он, когда было удачное танцевальное па. – И просто шикарно выглядите.

-Благодарю,- ответила я в следующем па. – Надеюсь, мы не сильно утомили вас на военном совете?

-Нет, что вы,- лорд Шен махнул рукой, дескать неважно. – Ни брат, ни я не получали новых сведений. Вероятно, наши шпионы провалились.

-Это наверняка знает леди Эльвира, наша лучшая шпионка,- я метнула взгляд на один из балконов, казавшийся пустым. Я точно знаю, что она сейчас там. Эльвира де Бомон, моя двоюродная сестра, имеет три слабости: балы, сигары и смену личностей. Она себе может позволить магически менять обличия в любой стране как угодно, но на балы здесь она всегда приходит в истинном облике. Ну, или почти…

– Вам следует найти ее, но это завтра. Сейчас вы ее не встретите нигде.

-Я обязательно поинтересуюсь судьбой наших шпионов,- кивнул лорд. – Надеюсь, наши подарки вам понравились?

-Очень,- я улыбнулась. Песика я не видела, наверно, его разместили в одной из моих комнат. Диадема была оставлена в моих покоях, уж не знаю, кто это такой самостоятельный нашелся. – Щенок мне очень нравится, я думаю, он будет служить мне очень верно. Я не буду отдавать его в псарню, чтобы это был только мой пес.

-Верная политика, мадам,- заметил Шен-Эвель. – Откуда у вас столько знаний в этой области? Неужели ваши родители с младенчества учили вас править?

-Нет, что вы,- засмеялась я. – Я сама тянулась к знаниям, а родители воспользовались этим. Это была скорее игра, чем учеба.

На том танец закончился. Дамы присели в реверансах, кавалеры учтиво им поклонились, и народ стал расходиться, освобождая место для следующего тура. Лорд Шен вновь галантно протянул мне руку и проводил меня к моему трону.

-Благодарю за оказанную честь, ваше величество,- он шутливо мне поклонился.

-И вам тоже спасибо,- улыбнулась я.- За хорошую компанию.

Ко мне стайкой разноцветных птичек в весьма возбужденном состоянии подлетели (а не медленно, как положено дамам) мои придворные леди.

-Ваше величество,- они присели в реверансах. – А правда, что скоро будет традиционная охота на Снежный цветок? И там будут участвовать все желающие?

-Да, верно,- согласилась я. Никогда не отменяла эту всенародно любимую забаву. Ее суть заключалась в том, что некоторое количество дам назначают Снежными цветками, они прячутся как можно надежнее. Потом выпускаются охотники, которые ищут Цветки. Дамам разрешено убегать, а охотникам ловить всеми способами. Потом они должны доставить трофеи судье, который определит, кто был лучшим охотником, а какая дама – Снежным цветком (то есть, которую дольше ловили). Победителям призы: охотнику – деньги и одно желание (в пределах разумного), а Снежному цветку – диадема и 10 нарядов, которые она пожелает.

-А можно наши гости тоже будут участвовать? – выпалила одна девушка. Осознав с кем она говорит, она стушевалась и немного поникла, скрываясь за спинами подруг.

-Если на то будет их воля,- ответила я. Девушки сразу же оживились. – Или не я заявила, что будут участвовать все желающие?

-Благодарим вас, ваше величество,- леди зашелестели юбками и разошлись к своим кавалерам с радостной новостью. Я только усмехнулась. Да, ради завоевания сердца мужчин мои придворные дамы готовы на все, что угодно. От невинной охоты на Снежный цветок до коварных планов, включающих женитьбу. Шена рядом не было, что меня порадовало. Я не была настроена растолковывать правила охоты, да и не особо хотелось разговаривать вообще. Как-то резко исчезло настроение.