— Понял…

Сейчас взвод, погрузившись на четыре штурмовых катера, в режиме полной маскировки приближались к драконовскому рейдеру. Им повезло, разведывательный крейсер, на котром они базировались, был нового поколения, оборудованный более совершенными системами маскировки и прикрытия, поэтому удалось по-тихому преодолеть поле активного сканирования противника и осторожненько приближаться к обшивке. Пока было время, сержант с интересом наблюдал как командир включив какую-то музыку в такт дергал головой и что-то мурлыкал под нос. Да, тут чувствовался ветеран, с опытом и со стержнем и уже многие во взводе это почувствовали, сначала не поверив втыку от сержанта, который потребовал не гнобить старлея, а сразу сходиться с ним по серьезному.

В наушниках скафандра прозвучал сигнал вызова. Мелан открыл глаза, видимо на связь вышел пилот катера. Выслушав доклад, он переключился на внутреннюю циркулярную связь с бойцами:

— Приготовиться. Пятиминутная готовность.

Бойцы синхронно закрыли щитки скафандров, запуская тактические компьютеры и проверяя работоспособность оружия. Старлей поднял свое интересную кинетическую машинку для убийств, с которой не расставался, проверил боеприпасы и замер в ожидании сигнала на высадку. Пара минут и новая команда.

— На обшивку.

В отсеке катера сразу падает давление и над каждым штурмовиков открывается индивидуальный люк, несколько движений и вся группа заученно замерла на обшивке катера в ожидании команды на десантирование. Рядом идущие три катера также оказались облепленными готовыми к десантированию бойцами. Причем все это проходило настолько синхронно и спокойно, что мастер-сержант невольно испытал чувство гордости за своих подчиненных.

— Сброс!

Тридцать десантников, пыхнув ускорителями, в полной тишине рванули к приближающейся обшивке драконовского рейдера. Все было как на многочисленных тренировках — их так и не сумели обнаружить. Может драконы и хорошие воины, но вот сами ничего не изобретают и просто используют достижения покоренных рас и народов, поэтому у людей перед ними было преимущество в техническом развитии и в данный момент это сыграло главную роль.

Еще одна тормозная коррекция и кентарийские штурмовики на обшивке. Как планировали, быстро разбились на штурмовые группы и установили несколько пробивных зарядов и замерли в ожидании команды командира. Пауза. Чего-то ждем и тут в стороне, где в безмолвии космоса висел второй драконовский охотник, ярко вспыхнул взрыв ядерной боевой части противокорабельной торпеды, и тут же послышалась команда Мелана.

— Вход!

Обшивка вражеского корабля дрогнула под ногами и в космос вырвались восемь фонтанов воздуха, вынося из внутренностей корабля мусор и мелкие незакрепленные предметы и дождавшись падения давления, внутрь рванули десантники, предварительно закинув электромагнитные гранаты.

В это же время катера включили маршевые двигатели, обогнув по дуге драконовский корабль, устремились за абордажными катерами противника, которые почти долетели до поврежденного человеческого грузовоза.

Опять вспышки и в сторону хаотично вращающегося корабля полетели малые противокорабельные ракеты, умело наведенные на драконовские десантные катера.

Драконовский рейдер был не очень большим — всего три палубы и несколько коридоров, но не смотря на это тут развернулось настоящее побоище. Основные силы ушли на захват грузовоза и штурмовикам оказывали сопротивление только малорослые драконы-технари, которые похватав любое оружие, стремились нанести максимальный вред нападавшим, даже ценой своей жизни. Мастер-сержант, помня просьбу подполковника, присматривать за старлеем, специально оказался в его группе, которая должна была прорваться и захватить центральный мостик, взяв, таким образом, под контроль основные системы управления корабля.

Бой слился в мелькание вспышек выстрелов плазмометов, крики, оскаленные пасти драконов-технарей, который гибли, но тормозили продвижение группы. Кинетическое оружие старлея периодически постреливало, освещая темный коридор звездообразными вспышками и не менее эффективно, чем штатные плазмометы, разнося драконов серией разрывных боеприпасов. Основные потери, двоих человек, они понесли уже на подступах к центральному посту, где как принято у противника, последнюю оборону держала шестерка двухметровых драконов-штурмовиков, являющихся телохранителями Высшего, командующего кораблем. Вот тут старлей отличился — 'пулемет', так он называл свое оружие, разразился длинной очередью, кромсая драконов, которые уничтожив двух десантников, выхватив свои страшные топоры, бросились врукопашную. Мелан только закричал 'Ложись!' и открыл губительный огонь. Лежа на палубе, мастер-сержант видел, как подбежавший дракон, получив в грудь с десяток разрывных снарядов, разлетелся на куски, залив всех вокруг красной жижей, как следующих за ним монстров Мелан так же методично раскромсал и с диким криком бросился в атаку. Какая-то первобытная ярость проснулась в сержанте и подскочив как резиновый мячик и закричав что-то матерное и весьма забористое, побежал за командиром, сходу разнеся выстрелом из плазмомета последнего дракона-штурмовика, попытавшегося преградить дорогу бегущим людям.

Снова крики и хрипы, мелькание вспышек выстрелов, прыжки, удары и более ни менее сержант пришел в себя, над истерзанным трупом Высшего дракона, которого кромсал десантным виброножом.

— …Сержант, твою мать!

Он повернул голову и уставился на спокойно стоявшего в стороне Мелана с пулеметом в руках и пытавшегося привлечь внимание сержанта. С трудом поднявшись и трясясь от переизбытка адреналина в крови, с которым не могла справиться даже автоматическая аптечка боевого скафандра, он хрипло ответил.

— Да, господин старший лейтенант.

— Берешь две группы, полностью прочесываешь и чистишь корабль. Вроде как все справились, но вдруг какая-нибудь тварь зашхерилась. Примешь с нашего крейсера двух пилотов и инженера, пусть готовят эту лоханку к перелету обратно в систему. А я пока сгоняю на грузовоз, может, что интересное узнаю.

Меня все еще трясло после боя и приходилось прилагать огромные усилия, чтоб не выдать свое состояние перед бойцами. Но уже в десантном катере, который забрал меня и еще пятерых бойцов и направился к поврежденному грузовозу, пришел в себя и уже мог с некоторым позитивом смотреть в будущее. Пока было время связался с Вэлком, который нарезав на крейсере несколько кругов по большой дуге, изучив пространство на предмет всяких неприятных сюрпризов, подошел поближе к грузовозу, но на всякий случай, оставаясь на приличном расстоянии.

— Максо, что там у тебя?

— Рейдер взяли.

— Потери?

— Два погибло, трое ранено. Сейчас раненых отправят к тебе.

— Понятно, что дальше?

— Сейчас гляну грузовоз, может что интересное о планете узнаю. Если там без сюрпризов, готовь команду ремонтников, по возможности отремонтируем и отправим куда подальше… Да, еще, отправь призовую команду на рейдер, что б подготовили его к прыжку в систему, времени и так много потеряли.

— Тут опять штаб на связь пытается выйти…

— Задание не отменили?

— Да нет, все интересуются ходом выполнения операции.

— Ага, так и думал. Давай после грузовоза я сам составлю доклад, чтоб мозги не поласкали, а там дальше по ситуации.

Потрепанная громада грузовоза медленно приближалась. Пилот моего катера с трудом несколько минут пытался уравнять скорости и поймать момент и безопасно приблизиться к хаотично вращающемуся кораблю. Я вышел на связь на общей частоте:

— Эй на грузовкие, разблокируйте шлюз для приема досмотровой команды.

Ответил весьма молодой, но очень радостный голос, хотя и пытающийся быть серьезным:

— Кто вы такие?

— ВКС республики. Давайте быстрее у нас мало времени…

Уже другой, мужской голос ответил:

— Стыкуйтесь. У нас проблемы с энергетикой, разблокирую вручную.

— Вас понял.

Мы шли по коридорам, где прямо на полу сидели женщины, дети и всюду я видел только боль, отчаяние и надежду, с которой они смотрели на бойцов штурмовых войск, так вовремя появившихся на корабле. Все это время капитан корабля, пожилой, седоволосый дядька, просто и буднично рассказывал о событиях последних дней, с нескрываемым одобрением поглядывая на мой забрызганный драконовской кровью скафандр. При встрече в шлюзовой камере он только спросил, указывая на пятна: