- А смысл? Джоре здесь не было, никто ничего о них не знает.

- А откуда тогда у местных нейросети, ИскИны, гипердвигатели? Что, сами придумали? Вот все и сразу? Нет кто-то им подсказал. Вот и надо найти, кто.

- Все что ты перечислил дают альвы, точнее несколько корпораций принадлежащих им. Так как единой валюты здесь нет, то расплачиваются сырьем, цены конечно грабительские, но деваться некуда.

- Интересно, если все как ты говоришь, то я не понял как эрдане смогли так долго продержаться?

- Так далеко же. До ближайшей населенной системы почти шестнадцать светолет.

- И что, пара прыжков. Это даже ближе чем в нашем Мире, и намного ближе.

- Во-первых, здесь нет агарцев, а значит и рабов, во-вторых здешние гипердвигатели дают возможность прыгнуть максимум на один световой год, а перед этим разгоняются по полдня и в-третьих, в нашем Мире Содружество похоже на огромный шар, который постепенно надувают, а здесь все обитаемые миры вытянуты как язык и развиваются они в длину а не в объеме, если бы эрдане сами не прилетели их бы еще тысячу лет никто не нашел. Вот так вот.

- Слушай, Ар, а этот твой язык он в обе стороны тянется или нет?

- Да вроде нет, со стороны центра галактики к периферии, а что?

- Нет, ничего. Надо достать местный звездный атлас и побывать в начале этого твоего языка. Если экспансия идет в одном направлении, значит что-то ее подталкивает, не дает свернуть с назначенного пути, интересно.

- Черт, а ведь верно. И как я сам не догадался? Ничего, я первый и слетаю, пока ты тут церемонии разводить будешь.

- Давай уж, летун, действуй, примерное направление поиска ты знаешь, а нам через полтора дня надо быть на Эрде. Будем шоу устраивать.

Всю обратную дорогу Император практически не покидал своей каюты. Сразу после встречи с Ненашевым и после того как он увидел корабли пришельцев ему не давала покоя только одна мысль,- сотни и тысячи курсантов и офицеров именно по его приказу уходили в соседнее пространство только для того что бы умереть. Он и только он отправлял их на смерть, на смерть глупую и бессмысленную. Он вспоминал как адмиралы и генералы уверяли его что еще одна эскадра, еще один флот самых новых, самых лучших кораблей Империи, еще тысяча человек, еще десять тысяч человек, самых лучших, самых-самых, гордость Империи и все окупится, появятся новые технологии, более мощные корабли, новые знания, и тогда Империи никто не будет страшен. Напоминали ему о мизерных трофеях и обещали, и обещали, а сами тупо гнали лучших на убой, десятками, сотнями, тысячами. Ничего, если получится договорится с пришельцами, с этими землянами, то он знает что делать. Орлы на погонах надо заслужить, вот он и предложит пришельцам провести показательный бой, бой насмерть, корабль на корабль, эскадра на эскадру. Вот только никого младше генерала на имперских кораблях не будет, пусть покажут как надо воевать. Да мысль хорошая, нет мысль прекрасная. Жаль не выполнимая, а как было бы здорово посадить этих толстых пустобрехов в корабль и поставить под орудия этого иномирового монстра, эх если бы у Империи был хоть один такой корабль. А ведь Макаров ему докладывал, и не раз, доказывал, что война с параллельным пространством губительно, приводил цифры, показывал статистику по вернувшимся кораблям. Но он такой был один, остальные пели совсем другую песню, говорили про приобретаемый боевой опыт. И где сейчас те кто его приобрел? Сгорели, сгорели под огнем чужих орудий, уходили тысячи, а возвращались единицы. Потеряли людей, а что получили в замен? Экономика державы в глубоком штопоре, казна пустая, все социальные программы свернуты, население на грани голода, все производственные мощности нацелены только на войну. А оказывается с ними никто не воюет, Ненашев показал ему данные с той стороны,- все эрданские флоты бьют пограничники и полицейские силы, только дважды в бой вступил Флот, а так, в крайнем случае отдельные эскадры. Да почти сотню кораблей с той стороны удалось захватить, некоторые из них изучают, а основную часть разобрали, переделали и создали отдельную эскадру дальнего действия. С какой помпой еще совсем недавно ему демонстрировали эти корабли. Да, захватили, победили. Кого? Старые, списанные, торговые лоханки, распотрошили несколько старых корабельных кладбищь. Земляне называют их МУСОРКАМИ, что это значит? Значит Империя радовалась чужому МУСОРУ. Как унизительно и обидно. Ненашев показал ему карту их пространства, освоенный ими объем пространства в сотни раз больше. А политическая карта? Вот там у них, да, Империи, сотни миров, сотни систем, они уже осваивают другие галактики. А чем Великоросская Империя хуже? Мы тоже можем, нам только надо немного времени, но именно его нам и не дают, не дают спокойно вздохнуть, перевести дух, оглядеться. Внешники не так страшны как кажется, в конце-концов битвы проходят в системах, там гипердвигатели не нужны, да выше мобильность, да чуточку лучше вооружение, щиты, но это не так страшно. Один на один можно отбиться. Но опять же не дают, вроде свои такие же эрдане, а договариваются между собой, заключают союзы, блоки. Разведка доложила что уже договорились и с внешниками, глупцы, они надеются что им что то перепадет. Сейчас Эрда держится только на силе Империи, росские солдаты закрывают их своей грудью, а они все норовят воткнуть нож в спину. Думают им дадут технологии, оставят им планету, примут их как равных. Ха, три раза ха. Кому они нужны? С ними считаются только до тех пор пока стоит Империя, если она падет то их место будет на цепи , у ног хозяина, будет за счастье облизать хозяйские ботинки. Ладно ничего, прорвемся. Теперь мы не одни. О боже как хочется в это верить. Будучи еще совсем мальчишкой и сидя на коленях у деда, слушал рассказы о великих Императорах прошлого, о Петре Великом, Елизавете, Александре 2 и 3, о Григории1 и других он мечтал встать в один ряд с ними, войти в историю, а теперь мечтает оказаться, пусть сереньким и ничем не примечательном Императоре, но главное не стать последним, не дать уничтожить тысячелетнею Империю. Что же скоро все решится, скоро, очень скоро, несколько дней можно и потерпеть, а потом все будет ясно.

Только один раз Императора отвлекли от его не веселых размышлений. Адмирал Макаров попросил аудиенции.

- Ваше Императорское Величество, вот возьмите,- адмирал протянул ему планшет.

- Что это, зачем?

- Господин Ненашев сказал мне подготовить список того, что необходимо Империи в первую очередь. Я выполнил его просьбу. Будем дома, передайте ему это.

- И что же Вы тут понаписали? Так. Адмирал, Вы в своем уме? Вы что и правда думаете, что все это нам дадут? А Вы подумали о цене которую они запросят? Я надеюсь только на небольшую отсрочку войны, слишком многим придется пересматривать свои планы и изменившуюся ситуацию. А Вы? Нейросети и технологию их изготовления с оборудованием, гипердвигатели, ИскИны, вооружение, щиты, малые корабли, пищевые синтезаторы, связь, навигация, зонды, да у вас тут больше трех тысяч наименований. Адмирал, извините меня, но это утопия. Заберите и спрячьте, не позорьтесь и не позорьте Империю. Я буду просить только одного, что бы их эскадра задержалась у нас в системе хотя бы на год, и если все пойдет хорошо направить к ним на корабли наших офицеров для стажировки, но уже и это не реально. Никто не будет раскрывать свои секреты людям которые напали.

- Ваше Величество, господин Ненашев уверил меня что они дадут нам все что будет в их силах. Поэтому я настаиваю.

- Нет. Если хотите отдадите ему это сами, я не буду в этом участвовать. Не будьте столь наивным, нет конечно возможно, что кое что из Вашего списка нам и передадут, проблема в том, что нам нечем расплатиться. Всего хорошего адмирал, оставьте меня.

- Честь имею, Ваше Величество.

Сразу после отлета Императорского Флота Тимур вызвал Алексея и Жанну.

- Леха, ты больше всех общался с нашими гостями, в так сказать приватной обстановке. Как ты думаешь, в чем они нуждаются в первую очередь?