– Говорят, меня здесь поить собирались, некоторые? И где это благословенное место? И настороженно замер. Выбор места, в таком вопросе – диагноз.

– Ну, во-первых, не тебя, а ты поить будешь… Капитан третьего ранга. – Пчела была тут как тут.

– Ну, колись, полосатая, где именно?

– Начинаем в Оранжерее, Дикий. У… Квана. Проводишь девушку?

Фух. Драку заказывать не надо. Но с Пчелой рядом… может лучше – драку?

– Запросто. И даже поцелую… в щечку, твою ужжжжасно довольную рожицу.

– Вот те фиг, капитан. Одной щечкой не отделаешься… Вторую – тожжжже.

Кворум тут у них. Даже Шинн подскочила с маршрута. Правда в детские игры не играет, стоит возле стеночки, скромненько так, улыбается. А вот Сволочи нет. И как ни прискорбно сознавать, это задница, причем колоссального размера. Он же весь мозг потом вынесет. О-о-о. Но, это случится потом. Тем более что мозг он вынесет в любом случае. Ну, попытается – точно. Последний лифт. Перед стеклянной стеной Оранжереи Квана тоже лица и улыбки.

Собрались пить? Это, запросто. На столах накрыто, но спиртного еще нет. Будет вам «северное сияние», господа жаждущие. Посмотрим, как пилоты удар держат. .

Сразу же подкатывается Кван. Поздравления, пожелания и собственно, сам заказ. Выясняется, что таки да, удивить владельца рецептом выпивки, очень сложно. Шампанское? А, белое вино «с бульбашками». Есть такое, конечно. И рецептура у него есть, и получается продукт хорошо. Тут в большинстве случаев пилоты гудят, ну как не быть такому напитку? Корректируется порядок подачи напитков. Закуски, салаты, и далее-далее.

За центральным столиком уже образовался кружок «любителей Джека». Жаль нет Сволочи, свежих сплетен и злобных шуток будет достаточно. Такое мероприятие и без обязательного блюда?

– Да ну, Винт это пережил, переживет и всё остальное… О. Дикий, пока ты здесь, расскажи ка наконец, за что ты так поступил с Пчелкой? – Народ замер в предвкушении.

Эта зараза полосатая мало того, что гоняла Джека в воздухе, так еще и запустила парочку достаточно злых хохм. Времени прошло не очень много и народу не надоело трепать это всё. Раз за разом наращивая подробности.

– Эээ… Что именно пилот хотел сказать? – Приходится играть. И получать удовольствие от лиц слушателей.

– Про традиции твоей далекой родины. – Народ начинает ерзать.

– Да, колись давай, Дикий что там такое на твоей карантинной? Это уже и Шинн включилась в развитие темы.

– На моей родине много очень… необычных традиций, женщина…

– За что Пчелу покусал? – Пауза затягивается.

– Ну… она сама ж-ж-ж-же.. сказала…

– Что она тебе сказала?

– Ну, этож-ж-ж-же – Народ, слушая жужжание, потихоньку уплывал.

– Это?

– Ну, что это ж-ж-ж… ж-ж-ж… жжженщинам нравится!

Такой шутки еще не было. Два – два. Пока народ увлеченно обсуждал, что там именно «жжжжженщине могло так понравиться» из традиций, Джек отпил из бокала. Хорошо то как, Маша. .

Пилоты удар держали зачетно. Выпавшие из строя достаточно быстро в него возвращались. Драки не было. Через часа четыре, когда праздник перешел в неуправляемый режим, Джек взял приготовленный Кваном пакет с бутылками и, поправляя плотно вцепившуюся в рукав Пчелу, отправился к тараканам. Тоже надо.

– Радость моя полосатая, к тараканам не побоишься в гости?

– Да я их… Устанут гоняться за мной. Вот. Я не пьяная. Про… вторую щечку – не забуду. И не надейся. Веди давай к своим тараканам. .

Насколько всё плохо, Джек понял далеко не сразу. Прогулявшись по утреннему маршруту и усевшись в кресло с полным бокалом холодного сока, опознал спящую красавицу по… нет, это, без сомнения приятное место, ему было не знакомо. А вот татушка на предплечье… Ну-ка, кто там вчера кричал, что включать свет не надо? Ржали втроем. До упаду.

– Ты… вот отколол, не могу. – Пчела нимало не смущаясь, ползала на четвереньках по полу. – Да я специально такого не придумаю. Пчеловод, блин.

– А что тут такого… ну нашел более… взрослую твою копию.

В соседнем кресле умирала от смеха очень приятная женщина. Командир отделения тараканов… Оса.

– Да ну, Дикий… это она моя… бледная копия. Наконец-то ты перешел на взрослых женщин.

– Нет, Ми. С этим я не соглашусь. – О как. И когда это они успели познакомиться? И кто там, чего, специально не мог придумать?

– А почему бы нам не обратиться к эксперту?

Насухо выжатый эксперт, вечером следующего дня заявил, что он готов. Его аккуратно подняли, посадили на кровать и в два голоса спросили – Ну?

– Нет, девочки. Я просто – готов. – И упав на кровать зашелся от смеха, глядя на лица «полосатой» парочки. – Сейчас попробуем еще раз. Недостаточно информации.

Праздник удался. Масса весьма бородатых шуток, обрела новую жизнь. Орбитальный с месяц оживленно вспоминал тараканов, расползавшихся по коридорам после волшебного напитка, и попытку драки, на которую любовался подоспевший патруль. Офицер с сомнением оглядел зрителей и сказал, что таких клоунов даже забирать не будет. Сами. Если доползут.

До хрипоты обсуждали пилотов, пытавшихся вынести из оранжереи привинченную кадку с фикусом. Кадка стала местом всеобщего паломничества.

И конечно, не осталась без внимания страсть Дикого ко всему полосатому. С крыльями. Гады, даже дежурный шаттл умудрились разрисовать. Полосками желтого цвета. Облетающий рисунок подправляли регулярно, после того как Джек, отработав на вычислительном узле, возвращался на стоянку.

Хихикающие зрители вслух выясняли, на ком же именно в этот раз пришел Дикий? Да нет, ну что вы, великовато для пчелы, скорее оса.

Жужжание в коридорах достигло апогея. Ладно, пока «Арват» восстановится – всё стихнет. А на орбитальном Джеку уже делать нечего. Всё работает, ремонтный узел загружен до предела и заниматься своими делами там просто невозможно. Если бы не Бренн, туманно намекающий на каких-то гостей, Джек бы уже давно свалил на Лагос. . * Узловой Синти.

Гости, это было не то слово. С разных концов Цин, парами и по одному стекались корабли. Некоторые приходили на Синти, некоторые отмечались на вторичных узлах области. Многим требовался ремонт или дополнение оперативными модулями. Были ситуации с медицинскими проблемами. В Ретанон, несмотря на запросы Тройки, ничего не отправлялось. Расходники для исправных медблоков, скрипя зубами, распределял Бренн. Несмотря на максимальное напряжение оборудования, нанокомплексов катастрофически не хватало. Затем начали появляться корабли Патруля из Империи.

Эти не светились нигде. Выдавали условный сигнал, получали место стоянки, известное только Бренну и исчезали. Бренн сообщил общую информацию об источнике такого движения. Одиночки, сохранившие личные отношения в Цин, кооперировались. Изыскивали возможности и отправляли корабли. Точка сбора была в Синти. И сила собиралась весьма внушительная. Очень жаль, что большинство «гостей» отрабатывать даже «красные» сигналы, не имели права. Бренн готовил силы для зачистки баз. Времени на игры и постепенное выдавливание, не было.

Джек, отбулькавшись за звание, официально убыл к месту ремонта линкора. Появившийся вновь Грув мотался как зайчик, изыскивая ресурсы и возможности для ремонта прибывших. Часто, прибыв только для осмотра, оставался на несколько дней, делая то, что мог поправить один. Юстировка и мелкий ремонт орудий старших калибров. Подтяжка прыжковых комплексов. Обслуживание совсем уж «бедных» на рабочие блоки памяти ВМ. Несколько укомплектованных мобильных ремонтников постоянно сновали вдоль основных линий, отрабатывая ремонт чужих и своих кораблей, на регулярно меняющихся точках. Ресурсы уходили, как вода сквозь пальцы. Деньги здесь, к сожалению, ничего не решали.

Затем пришел рапорт с Лагоса об окончании ремонта «Арвата». И запрос на дополнение команды и оперативных модулей. В этом месте забег Джека остановился.

– Какие модули? В Синти уже выгребли ВСЁ, что только можно. Черт. Сапожник без сапог. Ладно. Белый, что у нас с командой?