-- Да, я понимаю, но вы должны выслушать меня, ибо это очень важно.

-- Хорошо, но только не говорите слишком много.

-- Да, доктор.

-- Я вас слушаю, - участливо взяв роженицу за руку, приготовилась слушать акушерка.

-- Если я не выживу, отдайте ребёнка его отцу. Пообещайте найти его. Пообещайте! Это очень важно.

-- С вами ничего не случится, успокойтесь, Анжела, - улыбнулась взрослая женщина. - У нас наисовременнейшее оборудование. Современная техника способна творить чудеса.

-- Пообещайте! - настойчиво требовала она.

-- Хорошо, я обещаю.

-- Его отец католический священник. Его зовут отец Яков. Он родом из Гданьска. Это в Польше. Но об этом никому не нужно знать. Сейчас он служит где-то в Хабаровском крае. Вы запомнили?

-- Да, запомнила.

-- Это важно.

-- Да-да.

-- Вы пообещали мне выполнить мою последнюю просьбу...

-- Не говорите так. Не надо.

-- В моих вещах найдёте письмо для вас. Оно более обстоятельное. И там ещё есть книга "Живое". Её нужно будет тоже передать Якову. Обязательно передать.

-- А теперь успокойтесь. Расслабьтесь. Всё будет хорошо. Малыш родится здоровенький, крепенький и на радость вам и всем окружающим.

-- Да, всем. Так и будет, Господи, - прошептала она. - Михаил! Благослови тебя Господь Бог, Яков, - произнесла Анжела и потеряла сознание.

* * *

Падал снег. Прохожие проваливались в сугробах. Начиналась метель. А в небольшом костёле было тепло и уютно. Воскресное богослужение заканчивалось. Прихожане читали заключительную молитву, вторя отцу Якову. В конце зала на скамейке сидела акушерка с закутанным младенцем на руках. Она дождалась окончания службы и подошла к священнику.

Увидев женщину с ребёнком, пробиравшуюся к нему сквозь небольшую толпу народа, Яков улыбнулся ей, на долю секунды задумался, вспомнил Анжелу.

Сквозь замёрзшее окно проступил призрачный лик.

Женщина подошла к священнику ближе.

-- Здравствуйте, святой отец. Меня зовут Екатерина Васильевна. Это я звонила вам вчера.

-- Да, я слушаю вас. Вы сказали, что у вас ко мне очень важное дело.

-- Так и есть. Этого мальчика мать назвала Лука.

-- Хорошее имя, - согласился Яков. - Вы сказали: мать? Вы не его мать?

-- Нет, святой отец. Мать этого ребёнка завещала мне передать мальчика его отцу. Она просила, чтобы вы позаботились о нём.

-- Завещала?! - Яков изменился в лице.

-- Такова была её последняя воля, - ответила Екатерина Васильевна, многозначительно глядя в глаза священника.

-- Анжела?! - испуганно спросил Яков.

-- Да, святой отец. Я принимала у неё роды, - печально ответила женщина и протянула младенца отцу.

Яков задумался. На него нахлынули воспоминания.

-- Теперь она свободна. Херувим вернулся домой, - прошептал он задумчиво, всматриваясь в безмятежно спящее лицо сына.

Вот что означает "вернуться домой"...

Лицо оконного призрака посветлело от улыбки. Стекло даже чуть оттаяло от незримого тепла.

-- Анжела просила вам передать, что она нашла Христа, благодарит его за спасение её души и с благодарностью возвращает Спасителя людям, - сказала акушерка отцу Якову.

-- Спасителя?

Он сначала изумлённо смотрел на акушерку, говорящую со слезами на глазах, потом задумался, глядя на младенца. Ребёнок сладко спал в одеялах.

Это что же получается, подумал Яков, люди ждали Спасителя не оттуда? Выходит, что пока люди не простят всех грешников и врагов своих, до той поры не будет им спасения? А вслух сказал:

-- Думаю, теперь спасена не только её душа... Благодарю вас за то, что сдержали данное ей слово. Это очень важно, важно для всех, - поблагодарил Яков акушерку сдавленным голосом и, поцеловав младенца в голову, понёс его в свой кабинет, не отрывая от него взора как от самого драгоценного сокровища.

Екатерина Васильевна с сумкой и документами направилась вслед за ними. А ангел улыбнулся и растаял за окном.

Октябрь 2007 года

С пасите наши души

Сегодня снова ему отказали. Виталий уже отчаялся устроиться на работу. Сидеть на шее у матери было унизительно. Но ещё хуже было чувствовать себя неполноценным после боевого ранения. Он не единственный, кто вернулся после Чечни с ампутированными конечностями, и не единственный, кто мыкался по инстанциям за разрешением инвалиду работать. Но если разрешение и было выстрадано с кровью, то никакие коммерческие или государственные учреждения не желали брать на службу к себе безногого инвалида. Получался замкнутый круг.

Единственный заработок могло дать попрошайничество в переходах. Но это было такое унижение, с которым Виталий не хотел мириться. Однако отчаяние посещало его всё чаще.

Пенсия по инвалидности не решала всех проблем. Ведь жизнь продолжается, и ему всего двадцать два года. Он хотел жить во всех смыслах. Но учиться не получилось, девушки у него не было, да и не будет уже, решил он. Кому нужен калека?! Тут здоровые то пацаны не могут найти нормальных девчонок, а ему так и подавно. Всем нужны красивые, богатые и уже обеспеченные. А у него кроме аттестата с золотой медалью, комнаты в коммуналке, матери сердечницы и кота Васьки ничего и никого нет.

И однажды Виталик от безысходности всё же пошёл в переход просить милостыню. Два часа утром постоял на костылях с опущенной головой, а потом пришёл домой и напился до чёртиков. Пока матери не было дома, он наревелся и заснул. Мать, придя с работы, увидела его спящим в окружении бутылок пива и заплакала. Но ничего ему не сказала и будить не стала. Только посмотрела на кучку грошовой мелочи и помятые десятки на тумбочке.

Судьба. И как вот не верить в неё? Ведь она всю душу вложила в единственного сына. И ведь он радовал её своими успехами, рос смышлёным, талантливым, прилежным и воспитанным... И что в итоге? Из армии вернулся калекой. Ей то он мил в любом состоянии, главное жив, но ему самому - она видела - было обидно, страшно и унизительно быть неполноценным и беспомощным. А ведь он видный, симпатичный парень. Если бы не ранение, за него могла бы пойти любая. Но...

С тех пор, как Виталик вышел на паперть, прошло два месяца. Он уже не прятал глаза от прохожих, но и не смотрел на них, не приставал с просьбой, не умолял. Он гордо переносит своё унижение и несчастие.

* * *

Надя с подругами решили после лекций в университете посидеть в кафе и отметить её прошедший день рождения, а заодно обмыть подарок родителей - автомобиль, малогабаритный дамский "Матис".

Группка девчат нырнула в переход и тут Надя увидела "попрошайку". Она непроизвольно потянулась к карману, чтобы вытащить мелочь и высыпать её в стакан инвалида, но вдруг застыла на площадке с протянутой к нему рукой, в которой была зажата пара десяток. Подружки скрылись уже в переходе. Парень инвалид поднял на неё глаза, не понимая, почему прохожая замешкалась. И их взгляды встретились. Этого было достаточно, чтобы Надя что-то почувствовала внутри своего сердца. Она медленно положила деньги в стакан Виталика и в задумчивости побрела дальше, словно находясь под воздействием неведомых сил. Напоследок она оглянулась; он провожал её удивлённым взглядом. Через минуту её увлёк бурный поток прохожих, спешащих неведомо куда и неведомо откуда.

В кафе она сидела задумчиво и казалась несколько растерянной. Подруги пытались её вернуть на землю, но она через пять минут весёлого разговора снова уносилась мыслями в неведомую даль. Перед глазами у неё стояло лицо молодого инвалида. Она вдруг поймала себя на мысли, что хочет узнать, кто он.

Первое время и Виталий думал о девушке из перехода. Но спустя час он отмёл все мысли о ней, чтобы не терзать сердце напрасными мечтами.

На следующее утро Надя надеялась снова встретить в переходе парня на костылях, но его там не было, стояла какая-то неопрятная старушка с пластиковым стаканом в трясущейся руке. Надя сначала пробежала мимо, потом вернулась и спросила: