В кабинете Виктора толком ничего не изменилось, все так же величественно высились книжные полки и одиноко смотрелся стол возле окна. Кстати, о книгах.

— Вы не могли бы оценить этот образец? — Я достал из под плаща один из томов и передал Теннету. О Джейн мы успели поговорить, пока лифт медленно полз на верхний этаж. Да и о чем там говорить — жива–здорова, все хорошо. Про ситуацию с Кива и Теллами старик знал, о чем недвусмысленно успел намекнуть.

Виктор осторожно взял книгу и бережно пролистал.

— Не узнаю язык, — нейтрально отозвался дед, но я то видел блеск в его глазах.

— Диэвайн, — прошептал я кодовое слово и с удовольствием отметил, как треснула маска равнодушия на лице Виктора. Буквы неуловимо изменились прямо на его глазах.

— Первая династия, занятно, — прошептал Виктор. — Спер из академии?

— Ни в коем случае, как вы могли такое подумать, — возмущенно запротестовал я. — Досталась от отца, как несколько других книг. Могу продать, если цена будет достаточной.

— Впервые вижу подобное, — хмыкнул Виктор, листая книгу. — А повидал я много, хоть и началась моя коллекция весьма своеобразно. Помню, гнали мы бандитов от стены, — ушел в воспоминания старик, перелистывая страницы, — да так неудачно гнали, что полковой маг поймал арбалетный болт. Ясное дело, после такого о погоне и речи не шло. Стрела оказалась грязной, маг, хоть и могучий мужик, на второй день свалился с ознобом. Да там то жар, то озноб, это ж маги, у них организм любую гадость победить способен, дай только время и спокойное место. Вот такое место мы и пошли искать. Места вокруг незнакомые, но где наша не пропадала. Нашли ручей, поднялись по нему, а там домик, в землю вросший. Такое встречается, эхо былого. Здания‑то вечные, только природа вокруг меняется. Так вот и холм под собой дом почти похоронил, мы его по козырьку то и узнали. Откопали дверь, а внутри самая настоящая библиотека. То‑то мы обрадовались — дрова не нужны, бумаги куча. Костер развели, мага отогрели, похлебку сварили. Дня три там стояли, столько всего пожгли — сейчас сердце кровью обливается. Маг очнулся на четвертый, но все равно слабоват был, хоть и жар отступил. Вернулись назад, я на своих нагромоздил сколько унести смогут — вроде как для розжига, да так с этими книженциями до города и дошел. А там маг их увидел и закрутилось. Порядочный был мужик.

— Был? — Решил я уточнить после затянувшейся паузы.

— Был, они ж не вечные, а он старым был уже в то время, когда я сопливым рядовым на стену попал, — грустно улыбнулся дед, — честно поделили библиотеку. С тех денег и поместье мое и доходы. Ну а после всех лет вместе и серебряный знак он мне завещал, взамен на клятву подготовить ему преемника. Повелитель к его речам отчего‑то прислушался.

— Так сколько такая книжка может стоить? — Вернулся я к любимой теме денег.

— Давай вернемся к этому вопросу чуть позже, — чему‑то улыбнулся дед.

— Хорошо, а насчет этого что скажете? — Я выложил меч на стол. — Не отцово наследство, сразу говорю, но и где взял не скажу, — с мечом я расставался очень легко. Слишком приметная вещь, слишком дорогая даже по внешнему виду, не то, что по эпохе. Слишком много врагов он мне создаст, проще продать. Я не вижу в клинке источник власти, обещанный прежним владельцем, и уж тем более не смогу им пользоваться в полной мере. Сомневаюсь, что тут обошлось без секретов, а знатоков, после известных событий, могло и вовсе не остаться. Возможно, дикарь оценил бы его крепость и остроту, забрался бы на вершину по трупам врагов, ударами ломая паршивое железо в руках соперников. Но в наше время пуля сильнее клинка, а магия — пули.

— Отличный подарок на свадьбу, — странно хмыкнул дед, не переставая улыбаться. Виктор обнажил лезвие на пару сантиметров и вновь вернул в ножны.

— Да мне бы продать, — удивленно ответил я, — какая еще свадьба?

— Недавно говорил с Томасом Баргозо. — Виктор встал из за стола, сцепил ладони за спиной и подошел к окну. — Обсудили мы с ним противоречия, оказалось — кругом я виноват. Видел в друге лютого врага, да еще и перед тобой очернил. Признаю, был не прав. Обсудили мы все за бутылочкой, примирились, да решили породниться, как старые братья по оружию.

— То есть? — Все еще не понимая, уточнил я.

— Я решил выдать Джейн за тебя. Баргозо согласен на этот брак. — Ошарашил Виктор.

— Стоп–стоп–стоп, Томас же убить меня хотел? И это только первый вопрос! — Я аж из стола привстал.

— Хотел бы убить — убил бы. — Виктор обернулся ко мне и подошел к столу. — Но ты же жив, здоров, богат. Каким бы ты не считал Баргозо, он заботился о тебе, как о сыне, хоть и не родном.

— Пусть так, но Джейн причем? — Мысль о свадьбе совершенно не укладывалась в голове.

— Джейн моя внучка, ты приемный сын Баргозо. Если и родниться, то через вас. — Задорно улыбнулся дед. — Или ты не хочешь в семью боевого мага? Заметь, титул жены будет и твоим.

— Как бы да…, а что если…, — в голове стаями беспорядочно летали сотни несвязных мыслей.

— Да и защищать ты ее станешь куда тщательнее, — нравоучительно заметил Виктор. — Кстати, насчет книг. Может, сделаешь тестю скидку?

****

Функционал–смотритель парадных ворот академии провожал лавину студентов равнодушным взглядом. Атмосфера радости и веселья вовсе не трогала старого Лима. Чувства давно перегорели, вместе с болезнью любимой внучки, оставив разве что крохотную надежду под слоем пепла. У Лима не было никого, кроме семьи сына. Смотритель знал — он никогда не был хорошим отцом, но приложил все силы, чтобы стать лучшим дедом. Не справился, увы. За плечами тяжким грузом висела беспомощность и чувство вины. Сотни людей проходили мимо него, и для каждого из них решить проблему старика не было сколько то большой проблемой — бедных среди студентов не было. Да что студенты — любой преподаватель смог бы помочь, только вот не работают мастера и мэтры бесплатно, а на функционалов посматривают ни капли не дружелюбнее, чем на остальных людей.

Денег самого Лима хватило на неопытного практиканта в столичном храме. Сеанс лечения свел все накопления старика на нет, зато подарил внучке пару лет жизни — так ему обещали. Храм был готов и полностью излечить болезнь, но потребная сумма оказалась неподъемной.

Лим не сдавался. Где‑то там, в канцелярии академии, среди завалов писем и прошений, лежало письмо и от старика–смотрителя, с просьбой оказать помощь, пусть в долг, хоть и кабальный. Лим прекрасно знал, что ответа не дождется — и дело тут не в жестокости ректората, и личности просителя, а в числе подобных прошений. Ответ получит один из тысячи — статистика, способная сломать хребет воли любому, но даже таким шанса нельзя было пренебрегать.

Старик пошел бы и на разбой, если бы не текст магического контракта. Какая польза будет внучке, если ее дед попросту умрет, пусть даже с крупной суммой в руках? Потому день назад, когда к смотрителю возле его дома подошел неприметный человек и предложил простенькую работенку, Лим согласился. Деньги едва–едва перекрывали стоимость лечения, что говорило о осведомленности заказчика, но старику–функционалу было наплевать. К тому же, порученное не шло в разрез с его функцией, а значит было вполне безопасно для него самого. Всего‑то быть внимательным к посетителям, записывать странное и передавать отчеты нанимателю. Заказчик толком сам не знал, что ищет, но гарантировал в любом случае оплатить работу в конце месяца. Мог и обмануть, но Лиму больше не к кому было обратиться. Сдать нанимателя службе безопасности академии? Так они не заплатят, а «спасибо» не принимают в качестве оплаты храмовники.

Пока что в записях старика лидировал суетливый юноша в длинном черном плаще, что носился в город и из города по нескольку раз за день. Под плащом парня зачастую проглядывались весьма объемные предметы, но обыск без весомой причины был строго запрещен. Магическая арка при проходе парня молчала, свидетельствуя о безопасности проносимого груза, но что‑то тут точно было не чисто. Сегодняшним вечером все записи направятся к заказчику — и пусть у него голова болит над странностями.