- Точно. Вы ведь не сдаётесь.
Альшер улыбнулся:
- Так какой чай Вы будете, моя Принцесса?
- С Вами мне нужно что-нибудь успокаивающее. Чай с мятой, например.
- Боги, как приятно знать, что моё присутствие Вас волнует, - промурлыкал Принц, чем заслужил неодобрительный взгляд. – Хорошо, чай с мятой. Десерт?
- Я воздержусь.
- Какая несговорчивая! – смежил веки Альшерриан, и в обрамлении чёрных ресниц хризолиты радужек показались ещё ярче. – Считаете, пара пирожных может поколебать вашу «истинную любовь» с Шейлиррианом?
- Смотря, с чем пирожные.
- Ах, да! Слышал, что Вы увлекались алхимией. Но ни один Инниар не опустится до того, чтобы привлекать внимание зельями.
Шелара улыбнулась, усаживаясь поудобнее на бортике, скрестив ноги:
- И что же? Заставишь меня? Зачаруешь?
Альшер подался вперёд, ладонью опираясь на коврик между ними. Прямые, словно дождь, белые волосы соскользнули с плеч, обрамляя его совершенное лицо. Красив, мерзавец, дух почти захватывает. Шелара с интересом ждала, что же он скажет.
- Знаешь, Шелара, обручаясь, попадаешь под защиту от чар любого другого демона. Но мне никогда не нужны были чары.
Он отпрянул, и на месте его руки появился поднос с чаем и вазочкой с печеньем и конфетами, а также серебряное блюдце со свежей мятой и фарфоровый пестик.
- Как же тогда удалось убедить Калерну?
Шелара кинула в чашку пару листочков мяты и раздавила пестиком.
- О, Шейлирриан уже рассказал эту забавную историю?
- Ему она забавной не кажется.
- А я думаю, весьма забавно, что его невеста только и ждала, пока её представят мне, - Принц поднял высокий узкий чайник и наполнил её чашку горячим чаем цвета золотой смолы. – Не мог же я отказать женщине.
- Конечно, нет, - протянула насмешливо Шелара. - И, насколько я знаю, продолжаешь соглашаться.
- М-м-м, что я слышу? – улыбнулся Альшер. – Это нотки ревности?
- У тебя слуховые галлюцинации, - она взяла конфетку из вазочки и надкусила. Апельсиновое желе в шоколаде. Вкусно.
- И, вероятно, это они заставляют меня думать, что мы вновь перешли на «ты»?
- Нет, к сожалению, тебе не показалось. Наверное, с этим придётся смириться.
- Может, тогда и про ревность не показалось?
- Не выдавай желаемое за действительное.
- Ты снова разбиваешь мне сердце! – покачал он головой.
Шелара с поддельным ужасом отставила чашку.
- Так ведь вчера, кажется, разбила, сколько же у тебя их?
Альшер тихонько рассмеялся:
- Одно, и всё твоё, моя Принцесса.
Девушка заливисто расхохоталась.
- Эту сказку я уже слышала. Расскажи новую.
- Про Золотого дракона?
- Почему бы и нет?
Альшерриан подлил ей чаю до краёв и заговорил:
- Это древняя легенда, которую арши принесли с собой из мира Тайлоса в мир Лестелль, и мы бережно передаём её из уст в уста… Кстати, какое отличное выражение «из уст в уста»…
- Не надо! У меня там уже конфета! – весело запротестовала Шелара, чуть не подавившись чаем.
- Как жаль, - печально вздохнул он. – Что ж, придётся менее романтичным способом…
Шелара опустила руку в чистую воду бассейна с лотосами, и они как потревоженные лодочки закачались на воде. Из-под покрова зелёных, похожих на тарелочки, листьев выскользнули яркие капельки маленьких алых рыбок и засновали по чёрному дну.
Альшерриан тихо начал рассказ:
- Много тысяч лет назад, в одном из маленьких и всеми забытых королевств Тайлоса, жил великий маг и простой король Файрис. Говорят, его золотые волосы и глаза сгубили немало женских сердец, но был он холоден и равнодушен ко всем красавицам своего королевства. Его душу пленили тайные знания, жаждал он всемирной славы и вечной жизни и ничего не жалел для их достижения. Успехи были наградой его трудам, и вскоре он обрёл свою славу, славу величайшего из магов, оставалось лишь обрести бессмертие…
Шелара слушала мягкий вкрадчивый голос и почти не дышала, околдованная его гипнотическим волшебным звучанием.
- …Его деяния впечатляли, люди говорили, что он способен был любую из трёх лун снять с неба Тайлоса и положить в свою ладонь. Говорят, он творил чистое золото прямо из воздуха. И многие верили, что грядёт его победа над Смертью. Земли от края до края полнились слухами, что час этот близок, и слухи эти дошли до самой Смерти.
Тогда она обратилась прекрасной девой и явилась во дворец посмотреть на столь дерзкого короля. И этот единственный взгляд навсегда лишил его покоя, впервые в своей жизни Файрис полюбил. Он был готов на всё, луну готов был с неба на блюде золотом любимой подарить. Но взгляд кокетки-Смерти морознее был снега, ни злато, ни луна не в силах растопить…
Король отчаялся, иссох, забросил свои труды и все мысли обратил к покорению её сердца. Но Смерть не способна была полюбить. И когда он понял это, то не смог смириться. Он проклял всё и вся, он проклял себя самого. И в пламени своего отчаяния и боли переродился Драконом с удивительными золотыми глазами и сверкающей чешуёй. И был он так прекрасен, что сердце Смерти дрогнуло единственный раз, и она отступила, подарив ему Вечность. Но бессмертие не принесло радости королю-Дракону, оно стало его проклятием, ведь всю эту Вечность он делит со своим разбитым сердцем и жаждой Смерти…
Альшерриан замолчал, и на несколько мгновений между ними воцарилась тишина, нарушаемая только едва слышным воем ветра в кружевной резьбе Замка. Наконец, магия момента ослабла, и Шелара сделала глоток мятного чая, возвращаясь в реальность.
- Какая печальная сказка.
- Правдивые сказки всегда печальные, - согласился Альшер.
Шелара грустно улыбнулась:
- Когда-то мне тоже хотелось войти в легенды.
- Считай, что уже вошла. Ты первая человеческая Принцесса Шанакарт Астель. Это историческое событие.
- О, - оживилась Шелара, покусывая конфету, - интересно, что обо мне будут рассказывать?
- Скажут, что ты была прекрасна.
Девушка равнодушно пожала плечом:
- На то она и сказка, скажут ещё, что и ты был неотразим.
Альшер рассмеялся:
- А я уверен, нашим потомкам безумно понравится история о том, как коварная и прекрасная Принцесса Шелара украла моё сердце и сбежала из-под венца.
- Даже не надейся, я не Калерна, - помотала пальчиком в воздухе девушка. - У меня сильные чувства к Шейлирриану.
- Ну, хорошо, история о том, как прекрасная и жестокая Принцесса Шелара украла моё сердце и разбила в день своей свадьбы на тысячи кусочков, - покорился он, убирая за ухо белоснежную прядь.
- Да, - кивнула она. – Такая точно понравится.
- Ещё чаю?
Через некоторое время за ними легко хлопнули створками ворота. Шелара обернулась и увидела Князя Инниара, вышедшего на крышу. Он был одет в фиолетовую мантию с шитьём, а в его волнистых волосах, заплетённых в густую сложную косу, перекинутую через плечо, блестели маленькие бусинки хризолита, великолепно подчёркивающие глаза. Шелара про себя отметила, что странное сочетание яркого салатового и фиолетового цветов на нём смотрелось превосходно, он источал свежесть и энергию. Приближаясь к ним, мужчина поправил волосы ладонью, и она увидела два перстня с крупными хризолитами. Заметив её интерес, Князь улыбнулся так, что Шелара слегка выпала из реальности. Вот это Старейшина! Сразу понятно, в кого Альшер.
- Принцесса Шелара, как Вы прекрасны сегодня! Ваши глаза заставляют меня забыть обо всём! Ох, да! Я уже совершенно не помню, зачем пришёл сюда!
Инниар склонился перед ней и поцеловал самые кончики пальцев.
- Здравствуйте, Князь. Вы очень любезны.
- Вероятно, в том, что Вы всё забываете, больше повинен Ваш возраст, Старейшина, - усмехнулся Альшер, глядя на Эльмирриана.
Тот выпрямился и обратил взор на внука.
- Ах, да, вот она, причина. Не мудрено было забыть, - Шелара от его слов прикусила губу и опустила голову, чтобы не разулыбаться. – Нас с Вами, Принц, жаждет увидеть Принцесса Иллиабель. Пойдёмте, узнаем, что за срочное дело у неё.