Приведем мнение еще одного человека, знакомого с местными условиями — Оренбургского военного губернатора генерал-майора Н.Н. Бахметьева. Его полностью не посвятили в детали экспедиции, он не знал маршрута (мог только догадываться), но должен был обеспечить полки Орлова переводчиками и медиками. Вот что он писал уже после восшествия на престол Александра I 27 марта 1801 г.: «путь чрез степь киргис-кайсакскую в области бухарскую и хивинскую, сопряжен не только с чрезмерным затруднением, но даже и со всем почесть невозможный, ибо во многих местах надо запасаться водою суток на двое и более; следственно таковому войску, сколько следует под начальством генерала от кавалерии Орлова, пройти, послужит не малою потерею как в людях, так и в лошадях; притом же, кроме четырехмесячного провианта, приуготовленного здесь, по предварительному уведомлению генерала прокурора, на четыре месяца для двадцати тысяч войска, и приуготовлении других никаких, по сие время сделать не повелено; и неизвестно, на чем отправить должно означенный провиант приуготовленный на четыре месяца»^{193}.

У многих исследователей эта попытка русского проникновения в Среднюю Азию в 1801 г. вызывала разную реакцию, и они давали самые противоречивые оценки[149]. Большинство все же квалифицировали ее как авантюру (даже безумную) или просто излагали факты в позитивистском ключе без особых выводов. Но были и такие, кто полагал, что Павлом I тогда были поставлены вполне достижимые цели. Например, А.В. Арсеньев, в 1893 г. написавший статью на эту тему, серьезно полагал, что донцам (как он считал под командованием М.И. Платова, а не В.П. Орлова) было вполне по силам «перейти степи до границ Индии и там возмутить все туземное население против своих ненавистных поработителей-англичан; такое действие появления казаков-освободителей на умы индийцев, несомнительное и в наши дни, в то время имело больше шансов на успех». Вывод этот поразителен также и тем, что, помимо примитивной беллетризации исторического повествования, автор в статье сделал упор на зревшем казачьем бунте — донцы еще во время похода на своей территории, столкнувшись с трудностями, были готовы пойти на открытое неповиновение воле безумного императора и уйти даже к туркам^{194}. Можно указать и на другого, правда, более грамотного дореволюционного автора, скрывшегося под инициалами А. Ш-ий (А. Шеманский), которого, судя по подходу и использованной терминологии, можно охарактеризовать как профессионального военного аналитика. Он считал, что индийская экспедиция имела не только высокие шансы на успех, но и могла «быть поставлена в ряду наиболее образцовых стратегических поступков этого рода»^{195}. В какой-то степени этого военного можно оправдать тем, что помимо научного любопытства у него присутствовал и профессиональный аспект (или интерес), так как события 1801 г. он проецировал и на потенциальную ситуацию в будущем — вдруг русским войскам понадобиться совершить бросок в Индию? В его статье достаточно грамотно рассмотрены цели, задачи, условия, средства, разработка плана, перечислены возможные трудности (правда, далеко не все), а успеха, по его мнению, можно было достигнуть только благодаря двум факторам: целеустремленности и внезапности.

Совсем по иному выглядят выводы нашего современника В.А. Захарова. Бросив мимоходом упрек своим коллегам («мало кто удосужился серьезно изучить цели и задачи предполагавшейся экспедиции»)^{196}, он связал осуществление Индийского проекта с «мальтийской политикой» Павла I, а самого императора охарактеризовал как «умного, проницательного, настойчивого». Не будем разбирать большое количество ошибок в его работе. Сама статья написана и повторяет фактический материал (включая научный аппарат и сюжеты) приведенный в книге известного историка Н.Я. Эйдельмана, но вот выводы, сделанные автором оказались весьма неожиданными. «Подводя итоги «индийскому походу», писал В.А. Захаров,- приходится констатировать, что он стоил жизни пяти тысячам казаков, оставшихся лежать в земле Азии. Но с другой стороны он был вполне взвешен и обдуман, его претворение в жизнь давало бы России расширить (так в оригинале — В. Б.) свое влияние на Восток, ослабив таким образом, английское. С другой стороны его реализация вполне возможно изменила бы и ситуацию на Кавказе и не привела бы к кровопролитной Кавказской войне, разразившейся через четверть века. История не только России, но и всего мира была бы совершенно другой»^{197}.

Неизвестно откуда автором взята совершенно фантастическая цифра безвозвратной убыли экспедиции В.П. Орлова, не сделавшей ни одного выстрела, а потерявшей свыше 20% личного состава за один месяц, да еще находясь на своей территории. Какие же потери казачий отряд имел бы после перехода границы? Такой результат уже можно считать (и он считался бы) катастрофическим, а В.А. Захаров, в противовес самому себе, полагает, что план «был вполне взвешен и обдуман». В данном случае автор исходит не из фактического материала, с которым он явно слабо знаком, а из собственных мечтаний — как было бы замечательно одним кавалерийским наскоком «утвердить» Среднюю Азии (да и Индию, мимоходом), после чего у империи появилось бы такое влияние, что народы Кавказа, по видимому, сразу добровольно присоединились бы к России!?

Но историк должен строить свой анализ не на собственных желаниях и предпочтениях, а основываться на документальных источниках и исторических реалиях. Начнем с того, что по прибытию казаков на Дон атаман донес в Петербург об отсутствии людских потерь (правда, имелось много заболевших). Иных сведений в источниках и в литературе найти не удалось. Но план экспедиции от этого не становится «взвешенным и обдуманным», он был нереалистичным, поскольку не отвечал ни внутренним, ни внешним задачам государства. К тому же стоит ознакомиться с литературой о русском проникновении в Среднюю Азию в XIX веке, чтобы понять все трудности, с которыми сталкивались армия и власти, а потом сделать правильные выводы^{198}. Скорее всего быстрого и адекватного ответа вероятным действиям английскому флоту на Балтике в 1801 г. не получилось бы. В лучшем и самом благоприятном случае (казаки Орлова дальше Памира не продвинулись бы), английская реакция на такой шаг была бы запоздалой. В тот момент поход в Среднюю Азию мог создать не прямую, а лишь косвенную и потенциальную угрозу английским владениям в Индии. А вот непосредственно в 1801 г. все бы решилось в боевом противостоянии Балтийского флота с эскадрой Г. Нельсона (не являясь специалистом в морском деле, не возьмусь предсказать, кто одержал бы верх[150]). Так ли это нужно было тогда России?

Во всяком случае, поход русских войск через Среднюю Азию, представлялся очень проблематичным. Еще в 1750 г. действительный тайный советник И.И. Неплюев из Оренбурга «отправил для пробы в Индию небольшой караван с оренбургскими татарами и считал его уже без вести погибшим», когда в 1754 г. он возвратился в Оренбург. Особых торговых отношений со Средней Азией больше не наблюдалось. В 1800 г. начальник оренбургского таможенного округа П.Е. Величко говорил с президентом коммерц-коллегии князем Г.П. Гагариным об учреждении русскими купцами «конторы индийской компании», но дальше разговоров и намерений дело не пошло^{199}. В 1804 г. началась подготовка к военному походу в Хиву, но она была отменена^{200}. Далее, в 1807 г. происходит активизация русских намерений; в 1808 г. в Хиву и Бухару опять хотели послать вооруженные купеческие караваны, но, купцов, желающих совершить подобное путешествие не нашлось, поэтому так ни одного каравана и не отправили^{201}. Это свидетельствует о том, что русские власти в начале XIX столетия достаточно плохо знали условия своих соседей в Средней Азии и государство не имело в этом регионе даже своих торговцев. Позже план экономического проникновения в Среднюю Азию и Индию проповедовал надворный советник П.В. Голубков (умер 3 апреля 1855 г.), финансировавший в России многие издания по истории этих регионов^{202}. Лишь в годы Крымской войны, чтобы досадить Великобритании, несколько энтузиастов пытались реанимировать проекты завоевания Средней Азии и вторжения русских войск в Индию^{203}.