— Комнаты три, — отодвигая тарелку, начал герцог, — размещаемся по двое…

— Полностью с вами согласна, ваше сиятельство, — перехватила инициативу я. — Комнаты идут подряд. Делимся так: Адор и Дак — первая комната — та что дальше по коридору от лестницы, герцог Рагдар и Драй — вторая, Тригор и я — последняя, ближайшая в выходу.

Над столом повисла напряженная тишина. Гвиоль с удивлением воззрился на меня. Наемники напряженно переглянулись.

— С каких это пор ты у нас командуешь? — пренебрежительно растягивая слова, осведомился Драй.

— Я не командую, — спокойно возразила я. — Всего лишь озвучиваю распоряжение его сиятельства герцога.

Теперь все разом повернулись к герцогу. Не смотря на подложенную свинью, Аджей в грязь лицом не ударил. Как и подобает правителю, он выдержал паузу, обвел взглядом присутствующих, и надменно произнес:

— Что странного вы нашли в словах моего телохранителя? Я не вижу никакой причины не доверять опыту Охотника, который прекрасно знает свою работу.

— Вы считаете нормальным, что нами будет командовать какая-то девка?! — взвился Драй.

И что я ему сделала?! Ведь даже пальцем не тронула…

— Драй, если тебя что-то не устраивает, наши дороги могут разойтись прямо сейчас, — холодно напомнил Рагдар. — И хватит орать! Ты привлекаешь к нам ненужное внимание.

Посетители действительно начали коситься в нашу сторону.

— А вы уверены, ваше сиятельство, — наемник был подчеркнуто вежлив, — что доберетесь до столицы?

— Более чем, — Аджей даже глазом не моргнул. Спокойно повернувшись ко мне, он спросил, — сколько раз ты проходила Чужие Земли?

— Раз шесть, наверное, может больше, — я пожала плечами.

Герцог развел руками, словно говоря: «что и требовалось доказать». Драй встал из-за стола, за ним недружно поднялись Дак и Тригор.

— Я еще не все сказал, — остановил их Аджей. — Мне надоели эти детские забавы. Я впервые встречаю столь щепетильных и капризных наемников. Вы остаетесь с нами или дальнейший путь мы проделаем без вас? Решайте сейчас.

Поколебавшись, Драй снова опустился на скамью и тихо сказал:

— Это не капризы, ваше сиятельство. Просто мне не все равно, что будет завтра. Орнизан — моя родина. И положение в стране сейчас напряженное. Народ волнуется. И многие, очень многие, ставят именно на вас, ирье герцог. Я отношусь к этому большинству. Принц слишком юн, а нам нужен сильный правитель… Такой как вы. Я понял это, пока мы ехали в поместье Верье. Но что я вижу теперь?! Вы ставите на карту будущее страны из-за какой-то… — Драй долго подбирал слова, для моей характеристики, — весьма странной личности. Я слышал об Охотниках. Мой путь даже пересекался с одним из них. Я слышал и об Ирнан Катриоль. Но легенды о ней не однозначны. То она пропала, то в одиночку сравняла с землей целую крепость. С одной стороны герой, с другой — предатель… Этой, — он указал на меня пальцем, — именно этой… женщине, я не доверяю! А вы назначаете ее своим телохранителем и пляшете под ее дудку!.. Неужели мы не смогли бы защитить вас?!

— Благодарю за откровенность, Драй, — серьезно сказал Рагдар. — Если бы в нашей стране было больше таких людей как ты, мы, наверное, даже могли противостоять Альянсу. Теперь я понимаю причины такого поведения. Честность достойна ответной честности… Я просил, именно просил элиссу Рэвейн, — Аджей кивнул в мою сторону, — стать моим телохранителем. Во-первых, потому что она способна меня защитить лучше любой армии, так как ее именно этому учили, а во-вторых, потому, что я доверяю ей. И мое отношение основано не на личной симпатии. Может быть для кого-то это станет новостью, но мы с элиссой вместе росли, — от этого сообщения у присутствующих мужчин немного округлились глаза, — и я знаю ее так же хорошо, как себя, — вот тут уже глаза округлились и у меня, так как я сама себя толком хорошо не знала. — Поэтому все вопросы моей, а заодно и вашей безопасности, будут теперь решаться при участии элиссы Рэвейн.

— А что на счет Эдинорской резни? — все никак не мог угомониться Драй.

— Я уже давал тебе исчерпывающие объяснения, но повторюсь. Я изучил все факты дела и пришел к выводу, что элисса Рэвейн в этом участие не принимала. И поверь, Драй, я провел расследование очень тщательно, потому что предводителя Бешенных Псов звали Гевар Ицгерт, и он был моим братом.

Последняя новость повергла присутствующих в еще большее изумление. Мужчины застыли с вытянутыми лицами, и над столом надолго воцарилась гнетущая тишина. Ее нарушил Драй. Наемник завозился и, ни на кого не глядя, полез из-за стола.

— Пойду, проверю наши комнаты, — буркнул он, ни к кому не обращаясь.

— Эй, — растерянно окликнул его Тригор, — я не хочу спать с этой…

— А ты спать и не будешь, — обрадовала я его. — Ты первым заступаешь на дежурство. Потом я тебя сменю. Следующий Дак, последний — Адор. Меняемся через каждые два часа. С рассветом выезжаем.

Мужчины, включая Аджея, оторопело на меня уставились. Герцог опомнился первым:

— Не будем пренебрегать элементарными мерами безопасности. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

— Посмотрю лошадей, — бросила я через плечо и вышла из-за стола.

Погода к прогулке не располагала, и я бегом пересекла двор под все тем же нескончаемым проливным дождем. Едва я вбежала в конюшню, как за спиной послышались шаги, и в помещение вошел герцог. Взгляд недобрый, губы сжаты. Я криво усмехнулась, готовясь выслушивать его недовольства, но все вышло несколько иначе.

Аджей неожиданно и грубо схватил меня за руку, резко дернул на себя, так что я почти потеряла равновесие, а потом отшвырнул назад, и я оказалась прижатой к стене.

— Что ты себе позволяешь?! Что вообще все это означает? — злобно прошипел мне на ухо герцог.

Я тяжело дышала, и дело было даже не в том, что меня почти вжали в деревянную перегородку. Тело Аджея оказалось таким горячим, таким сильным, что мои колени ослабли, а все связные мысли разом покинули голову, оставив крутиться только одну навязчивую идею, которую, — если опустить все лишние подробности, — можно было выразить одним словом: «хочу!». Сколько же времени у меня не было мужчины?! Может задвинуть все свои принципы и изнасиловать мечту моего детства прямо здесь и сейчас?!..

— Это означает лишь то, что мы, как ты справедливо заметил, не пренебрегаем элементарными мерами безопасности, — прошептала я, борясь с искушением прижаться к губам Аджея.

Интересно как бы он на это отреагировал. Стал бы отбиваться?! Я представила растерянного герцога с испуганным и несчастным лицом, пятящегося от меня к выходу. Это меня позабавило и немного отвлекло от опасных мыслей.

— Чем ты недоволен Аджей? — спросила я насмешливо. — Тем, что будешь ночевать с Драем? У тебя были другие планы? Местные подавальщицы не оставили тебя равнодушным?! Это походные условия, мой герцог! Попридержи своего коня до столицы, там я лично проверю твои покои и…

— Не забывай, с кем разговариваешь! — Холодно одернул меня герцог и отступил, наконец, выпустив мою руку. — Учитывая нашу договоренность, мне пришлось сегодня пойти у тебя на поводу, но будь добра впредь предупреждать меня заранее о принимаемых тобой… мерах безопасности.

— Прошу простить, мой герцог, — пошла на попятный я, так как совсем ни к чему было бесить его лишний раз. — Я не успела сообщить вам о своих соображениях. Учту. Исправлюсь.

Аджей глянул подозрительно, заподозрив в моих словах издевку, но я ответила честным покаянным взглядом.

— Что ж… рад, что мы пришли к взаимопониманию, — кивнул он, и перед тем как уйти, бросил на прощанье, — доброй ночи.

— Сладких снов, мой герцог, — пробормотала я ему в спину, кажется, он не услышал.

Я опустилась на пол, задумчиво потирая запястье. Мне было о чем подумать, к примеру, о том, что я не успела увернуться. Теряю форму или же Аджей быстрее меня?!..

Ночь, как я и предполагала, прошла спокойно. Тригор, вожделенно косясь на постель, пришел будить меня много раньше оговоренного времени, но я была не в обиде, так как уже проснулась. Оправдывая мои ожидания, ко мне снова вернулась старая подруга бессонница, приобретенная после знакомства с Дамиэном. Теперь, как и полгода назад, я обречена просыпаться каждую ночь, и бодрствовать два-три часа. Именно поэтому я и распределила дежурство таким образом. Просидев почти полночи на полу в коридоре и дождавшись, когда глаза начнут, наконец, слипаться, я растолкала Дака. Кровать в комнате была только одна, для второго человека предлагалась широкая скамья, с тощим не слишком чистым тюфяком. На нем то как раз и спал Адор, сиротливо поджав ноги, видимо, скамья была не рассчитана на его рост. Я сначала удивилась его выбору, уж он то мог совершенно спокойно занять более удобное место, Дак бы и возражать не стал, но потом поняла, почему он так поступил, и улыбнулась. Не смотря ни на что, Гвиоль в первую очередь видел во мне женщину, и как воспитанный человек, не мог допустить, чтобы я спала на скамье. Мне то было все равно где лечь, при необходимости я могла спать даже стоя, было б только к чему прислониться, чтоб не упасть, но эта трогательная ненавязчивая забота была мне приятна, она напоминала то далекое время, когда я была наивна и романтична…