- Я думаю, ты здесь не дольше двух месяцев, я правильно посчитал?

   Я молчала, но выдала себя тем, что закусила клыком губу от подозрительности и наступающего по всем фронтам страха.

   - Угадал! - констатировал он. - А то возмущение магического фона двухмесячной давности - твоя работа, я уверен. В тебе слишком много огня, а для дрийя это не характерно. Я бы сказал, ты уникальна, девочка моя. И впрямь девчонка, но тем приятнее будет приручать тебя.

   На это замечание я только презрительно фыркнула, но он не обратил на это ни какого внимания, снова придвинувшись на один шаг, и сразив меня своими словами наповал.

   - Ай-ай-ай, боги все-таки начали свою игру! И создали игрушку, но ничего, я тоже люблю играть в подобные игры.

   Прищурившись, злобно посмотрела на него и выплюнула.

   - Я не игрушка, и никогда ею не стану. Ни для тебя, ни для кого-то еще. Ящерица!

   Он смотрел на меня своими змеиными глазами, в которых стоял холод и... любовался. Нервно сглотнув, повела крыльями, сбрасывая напряжение. Как бороться с его презрением я знала, а вот как реагировать на искреннее восхищение - нет. Не двигаясь, он мягко ответил, не обидевшись на ящерицу.

   - Семь сотен лет назад была проклята вся раса дрийя. Отныне, пока они не найдут способ снять проклятье, больше не смогут приносить потомство. За все это время они так и не нашли решение своей проблемы, а ведь оно так просто и естественно. А знаешь почему, Юлия?

   Я только отрицательно качнула головой, заворожено слушая его голос.

   - Они не умеют чувствовать! Не умеют любить или нести ответственность за других. Эгоисты до мозга костей, и ничто не способно их исправить, поэтому они умрут. Все вымрут с течением времени, и даже их имя будет предано забвению. Больше никто не вспомнит о них. Ведь прошло всего пятьсот лет, а о них уже почти не помнят. Они стали легендой, вымыслом, призрачной дымкой, которая очень скоро развеется на ветру. А ты другая! Юли-и-я-я! Даже имя другое: мягкое, нежное, чувственное - как и вся ты. Моя огненная малышка. Огонь в крови дрийя рождается настолько редко, его не было уже несколько тысяч лет. Они заждались тебя, малышка, но не получат такое сокровище.

   Он шагнул уже вплотную, прижимая к себе и снова сильно вдыхая мой аромат. Странно, меня будоражил огонь внутри него, но я никак не реагировала на его носителя. Это реакция магии огня на родственную стихию, а не отклик женщины на своего мужчину, но дергаться не стала - пока рано, да и хотелось задать пару вопросов. Пригодится на будущее.

   - Почему ты их так ненавидишь? Они что-то забрали у тебя?

   Он скользил руками по моей косе, плечам и голове, заключая мое лицо в свои ладони.

   - Дважды, девочка! Они забрали у меня дважды! Сначала моя сестра ушла из гнезда к правителю дрийя, потом, когда он предал ее чувства, не смогла пережить боль и ушла за грань. Прокляла всю расу дрийя, отдав проклятию не только силу, но и жизнь, и душу. Теперь, пока оно не снято, она не может возродиться. Глупышка, как можно было верить, что они могут исправиться. Исправить свою натуру невозможно. И это доказал их правитель. Жалкий сломленный дрийя приполз к нашему Совету, умоляя простить его и помочь снять проклятие.

   Я снова сглотнула, увлажняя пересохшее горло, и хрипло поинтересовалась:

   - И что ответил ваш Совет?

   Он лишь ухмыльнулся, пугая до судорог в ногах смертельным холодом в глазах, от чего у меня закралась невольный вопрос: 'Как можно сдерживать внутри бушующий огонь, а снаружи быть таким холодным'?

   - Он просил даровать ему спасительное пламя согласно проклятью, и Совет не стал отказывать ему в просьбе!

   Потом, мгновение помолчав, словно вспоминая это событие вновь, от чего у него на лице проявилось мрачное удовлетворение, вызвав у меня в груди холод и страх. А потом каким-то будничным тоном закончил свое жуткое повествование.

   - Он недолго горел, а жаль! Его прах быстро разметал ветер!

   Вот тут меня уже начало потряхивать, но Арвен успокоил меня как умел, или точнее - хотел!

   - Не бойся, малышка! В гнездах все меньше и меньше рождается самок, скоро и мы отправимся вслед за Дрийя. В забвение! Так тяжело найти истинную, чтобы создать пару и произвести на свет потомство. А самки дрийя как нельзя лучше подходят драконам. Это феномен, но любая из вас может стать истинной для любого из нас. Единственное, что нас останавливает от создания подобной пары, это полная эмоциональная и духовная ущербность с вашей стороны. Невозможно прожить вечность с парой, которая не умеет любить или разделять любовь. Подлость богов заключается в том, что только дрийя могут стать нашей парой, а мы - разделить любовное ложе дрийя. Любой другой вид не сможет удовлетворить тебя, малышка, а ваши мужчины убьют своей страстью самку любого другого вида, кроме дракониц. Так что я спасу тебя от холодных соплеменников и подарю свою любовь, возможно, со временем!

   Меня от подобной перспективы передернуло, но стояла молча и ждала, что он еще скажет, но и он молчал, изучая мое лицо и поглаживая его сильными длинными пальцами с когтями. Я не выдержала и выпустила свое любопытство.

   - А что там за проклятье-то? Можно поподробнее? Тем более хочется узнать, зачем тебе я, ведь я, по твоим словам, получается бесплодная?

   - Нет, девочка, не бесплодная! Проклятье коснулось всех, кто был рожден на тот момент или находился в утробе матерей. С тех пор больше никто не рождался, новым дрийя взяться не откуда. Вот только с тобой боги намудрили. Но мне же лучше. А проклятье.... Оно само содержит способ избавления от него. Даирс не стала усложнять жизнь любимому, только хотела отомстить и научить чувствовать, но так оплошала, бедняжка.

   Я нетерпеливо спросила:

   - Ну и?

   Он ушел в себя, но начал произносить слова со странным речитативом.

   - Огонь любви растопит стены, твердыни холода и тьмы,

   И силе покорится слабость, когда сгорев до тла,

   У правящего Дрийя воспылает сердце.

   Иного нет пути и нет спасенья

   Для тех, кто проклят был,

   Как только в это пламя окунуться

   И добровольно правящим его признать!

   И тот, кто в пламени сгорел хоть раз,

   Способен будет жизнь другому дать.

   - И что, этот стишок-загадка смог кого-то бесплодным сделать?

   Я недоуменно уставилась на Арвена, а тот только снисходительно покачал головой, улыбаясь.

   - Нет, девочка, это вторая часть проклятья, ведущая к его снятию или разрушению. Сами проклятья вслух не говорят, если не хотят с жизнью расстаться как Даирс. И мне надоело говорить об этом. Хочется попробовать тебя на вкус.

   Он наклонился еще ниже, приподнимая мою голову чуть выше, так что я уже на самых коготках стояла и нервно подрагивала хвостом. Как только он впился в меня поцелуем, словно мартовский энцефалитный клещ в свою первую после зимы добычу, вызвала в ладони огонь и со всей дури ударила по нему. Его отбросило на добрый десяток метров от меня, хорошенько приложив о камни, а на моих щеках остались царапины от его когтей. Стремительно развернув крылья, рванула до дому, лишь крикнув напоследок.

   - Запомни, я никогда не буду твоей игрушкой, ты ничуть не отличаешься от бесчувственных дрийя ни своим поведением, ни поступками.

   Я летела как ветер, но раздавшийся вслед злобный рев огорченного дракона, заставил через не могу еще быстрее махать крыльями. Надо мной появилась огромная тень, нависая жуткой тучей и, задрав голову, я заметила черную тушу Арвена-дракона. А через секунду мимо пронесся столп пламени. Я уверена, что он специально промахнулся - не хотел поджарить меня, просто закрывал путь из ущелья. Я металась от одной стены к другой, пытаясь избежать огня уже целенаправленно бьющего по мне дракона.

   - Сссараза черная! - выдохнула я, в очередной раз уходя от прямого удара, и с жутким воем поджала под себя свой дымящийся хвост: - Задел, гад! Что я тебе сделала вообще? Ты первый начал!