- В с-смысле? - я даже остановилась.

Он таинственно промолчал, распахивая дверь и пропуская меня вперед. Я огляделась. Местность оказалось очень живописной. Небольшой домик из красного кирпича стоял на берегу лесного озера, окруженный невысоким ажурным забором. По бокам чисто выметенной дорожки росли ухоженные цветы. Как мне показалось, никого в этом доме, кроме меня с магом и домовихи, не было. Дорожка вывела нас за ворота, такие же резные, как и забор, и побежала к озеру. Мы последовали за ней.

Озеро оказалось совсем небольшим, почти идеально круглой формы. У меня закралось подозрение, и я решила его озвучить.

- Это ведь вы сами создали озеро?

- Вам нравится? - откликнулся маг. - Всегда мечтал жить в доме у озера.

- А ваш замок? - поинтересовалась я, любуясь выводком уток, бороздившим водные просторы.

- Мой замок стоит недалеко от реки, но он такой большой и мрачный, что я не очень люблю это родовое гнездо. - Ответил маг. - Когда я научился скрывать свою новую суть и вернулся домой после долгого отсутствия, я не смог там жить. Стены давят. Почему вы помрачнели?

Слова о родовом гнезде напомнили о клане Орлов, и настроение стремительно скатилось в пропасть, возвращая к вчерашним мыслям и переживаниям. Лорд Ронан потянул меня к лодке, мягко покачивающейся на слабых волнах у берега, придержал, когда я неуверенно переступила борт и ойкнула, покачнувшись. Затем оттолкнул лодку от берега и сам запрыгнул в нее.

- И так, возвращаемся к вам, Айлин, и к вашим составным частям - деловито сказал он, разом отвлекая меня от самобичевания. - Начнем с ваших волос, вы не против?

- Против, - живо ответила я.

- Я знал, что вы согласитесь, - кивнул нагловатый маг. - Надеюсь, вы не собираетесь возражать, что у вас красивые волосы? Многие родовитые красавицы полжизни бы отдали за такие густые шелковистые локоны.

- Лорд Ронан...

- Пойдем по нисходящей. - Сообщил маг, не обращая на мое возмущение никакого внимания. - Брови.

- Лорд Ронан, прекратите! - воскликнула я, уже злясь на лорда.

- Почему? - он посмотрел на меня невинными глазами.- Я говорю о том, что мне нравится, вы хотите лишить меня этого удовольствия?

- Вы невыносимы, - огрызнулась я и отвернулась, разглядывая все тот же утиный выводок.

- А о чем вы разрешаете мне говорить? - поинтересовался маг.

- О чем хотите, - ответила я и сразу добавила, заметив коварный блеск в льдисто-серых глазах. - Кроме моей внешности. И составных ее частей тоже.

- Злая вы, - обиделся маг и стал серьезным. - Хорошо, тогда о деле. Что вы скажете о моем предложении?

- Я думала, что уже считаюсь вашей ученицей, раз вы забрали меня, - я с изумлением посмотрела на него.

- Разве вам хотелось там остаться? - спросил он, и я замотала головой. - Я так и подумал. Так каков будет ваш ответ.

- Он прежний. Я хочу стать Воином Света, - твердо ответила я.

Лорд Ронан кивнул и снова налег на весла. Озеро все не заканчивалось. Не смотря на близость противоположного берега, лодка все плыла и плыла, практически не приблизившись к нему.

- Искаженное пространство, - словно прочитав мои мысли, сказал маг. - Простенькое заклинание, минимум сил, зато эффект шикарный. - Он широко улыбнулся.

Я промолчала, лишь кивнув, соглашаясь с мужчиной. Закавыка была лишь в том, что подвластно подобное было немногим, мне вот недоступно. И дело даже не в том, что я еще не вошла в свою полную силу. Просто для смещения пластов пространства требовался неисчерпаемый источник силы, например, чистый Свет.

- А как происходит подпитка чистым Светом? - спросила я, опустив пальцы в воду и, теперь следя за тем, как на воде появляются прозрачные борозды.

- Есть два способа, - ответил лорд, ненадолго приподняв весла над водой и позволив лодке скользить самостоятельно. - Полное замещение источника или же наполнение собственного по мере истощения. Первый способ хорош тем, что исчерпать силу невозможно, это прямое подключение к источнику Света. Минус, тебя видят и слышат все братья, когда обращаются к источнику. Твои мысли и поступки становятся известны отцам-основателям одновременно с тобой. Второй способ требует периодического восполнения сил, как и в обычной магии. С той лишь разницей, что собственный источник увеличен настолько, что истощение бывает нечасто. В основном, когда сталкиваешься с самой Тьмой. Я выбрал второй способ, оставляя за собой возможность, иметь хоть какую-то личную жизнь и свои маленькие тайны. Адепт подключается к источнику, но он получает силы ровно столько, сколько вмешает его собственный источник. Увеличение последнего происходит постепенно, соответственно сила увеличивается так же постепенно. После окончания обучения, уже не адепт, а мастер сам решает, как он хочет черпать силу чистого Света.

- Отцы-основатели, они кто? - как-то слабо верилось, что те, кто создал Орден Света, могут быть до сих пор живы. Несколько тысячелетий прошло после той эпохальной битвы.

- Те, кто основал Орден, - улыбнулся лорд Ронан. - Потому и основатели.

- Но ведь им же не менее двух тысяч лет! - воскликнула я, шокированная его словами.

- Побольше, - он откровенно наслаждался моим изумлением, чем опять рассердил меня. - Скажу вам уж совсем невероятное, Айлин, они бессмертны.

- Так не бывает, - твердо ответила я. - И ненужно надо мной подшучивать.

Лорд Ронан вздохнул и добродушно улыбнулся.

- Айли, скажите честно, зачем мне подшучивать над вами, если вы теперь мой адепт, и я должен посвятить вас в тайны Ордена? - сказал он, и мне вдруг стало стыдно. - Основатели, действительно, бессмертны. Средняя продолжительность жизни рядовых Воинов около четырехсот лет. Тех, кто не пал, разумеется. Могли бы жить и дольше, но маги добровольно разрывают связь с источником и умирают.

- Почему? - я удивленно вздернула брови.

- Устают от жизни, - пожал плечами лорд.

Я задумчиво смотрела на воду. Люди мечтают жить вечно. Это одна из главных идей человечества. А тут, имея подобную возможность, сами идут на смерть. Хотя... Может и от жизни можно устать. Мне всего двадцать, из которых первые десять лет я боялась смерти, а вторые к смерти стала равнодушна. Даже больше, я часто звала ее, но смерть, как и люди вокруг, брезговала мной. Я повернулась к лорду Ронану.

- А сколько вам лет? - спросила я.

- Сорок один, - я широко раскрыла глаза, не веря сказанному. Выглядел маг лет на десять меньше. - Вас удивляет, что выгляжу я моложе? В этом нет ничего странного. Мое время остановилось на тридцати, когда я стал мастером. Свет подпитывает ткани, останавливает старение.

- Значит, вы и в сто лет будете выглядеть так же? - продолжила я свой допрос.

- Теоретически, - кивнул маг. - Фактически будет зависеть от того, буду ли я жив к ста годам.

- Я хочу, чтоб были живы, - вырвалось у меня. - Простите.

Он расхохотался, а я готова была провалиться сквозь землю. Веду себя, как малое дите! Почему из меня глупости так и льются? Мне было страшно встречаться с магом взглядом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я придумала следующий вопрос.

- Как мне к вам теперь обращаться? Учитель? - спросила я, по-прежнему не глядя на него.

- Так же и обращайтесь. Если хочется официально, то мастер, - ответил лорд. - Я не против, чтобы вы называли меня по имени, но вряд ли от вас подобного обращения дождешься.

Я искоса взглянула на него, маг добродушно улыбался. Конечно, не дождется. Кто он, а кто я. Тем более, теперь лорд Ронан еще и мой учитель, то есть мастер. Как же можно к нему обратиться по имени? Лорд усмехнулся и снова налег на весла, и лодка повернула обратно. Было жаль, что наша прогулка так быстро закончилась. Уголки губ невольно опустились. Мастер словно прочитал мои мысли.

- Пройдемся немного, - сказал он, и я успокоилась.

Лодка пристала к берегу, и мне вновь помогли, подав руку. Шагнув на твердую землю, я вдруг поняла одну вещь, мне нравится чувствовать себя женщиной. Как-то никогда на этот счет не задумывалась, а тут вдруг... Может сильный мужчина рядом заставил меня ощутить, что я все-таки не бесполое существо. В который раз, за сегодняшний день, покраснев, я спрятала глаза и почти шепотом спросила: