За стенкой послышались едва уловимые шаги, и сердце пустилось в галоп. Поймала себя за тем, что поглаживаю стену и в конец разъярилась. Да что же со мной такое?! Шаги стихли, и я вздохнула. Отошла от стенки и снова взяла томик стихов. Раскрыла его на средине и уставилась на столбики строк, толком не вникая в их смысл. Бесов хан! И самое поганое, если из гарема выход нашелся, то из его покоев нет! Теперь меня охранял не верный мне Улуч, а верные Таймазу турхауды, личная гвардия хана! Да я носа не могла высунуть. Меня вежливо, но, не допуская возражений, заталкивали обратно в покои. Вот и пойми, то ли твою жизнь так тщательно охраняют, то ли посадили в золотую клетку.

Что-то зашуршало за спиной, я вздрогнула, и тут же мне на плечи легли руки с длинными изящными пальцами. Меня разрывало надвое. С одной стороны я ликовала, что он пришел, с другой готова была набить себе морду за это ликование. Кто бы знал, как я уже устала от этих противоречий!

- Солнышко, - тихо сказал Таймаз, и его губы коснулись моей щеки.

- Здравствуй, великий хан, - с легкой издевкой произнесла я.

Затем на мое лицо опустилась ткань, но, не закрыв с головы до бедер, как обычно, а только прикрыв половину лица. Таймаз сам закрепил на мне эту штуку, и кивнул на дверь.

- Пойдем, я покажу тебе свой сад.

- Меня выпускают из тюрьмы? Или это просто прогулка для заключенного? - насмешливо поинтересовалась я, но все же встала.

Хан недовольно посмотрел на меня и направился к двери, я поплелась следом за ним, изнывая от желания, догнать и прижаться к широкоплечей спине, которая так и приковывала к себе мой взгляд. Таймаз обернулся, вопросительно посмотрел на меня, и я тут же состроила недовольное лицо. Он открыл дверь и вышел первым, я следом, сразу же попав в окружение турхаудов. Ну как же, сопровождение хана и его... не пойми кого.

- Почему сегодня только эта тряпка? - спросила я.

- Чадра, - машинально поправил повелитель. - Потому что я хочу видеть тебя.

- А под тряпкой осталось то, что видеть не хочется? - ядовито поинтересовалась я.

Он что-то произнес на своем языке, и я уловила раздражение.

- Ты злишься. - усмехнулась я.

- Да, - Таймаз искоса посмотрел на меня.

Дальше мы шли, молча, лишь время от времени поглядывая друг на друга. Не знаю, почему он злится, а вот меня бесит многое. И не только мои сопли, которые я размазываю по лицу, стоит подумать об этом повелителе степей. Но и мое нынешнее положение, и это заточение, будто я в чем-то провинилась.

- Повелитель! - выкрикнул один турхауд.

- Опустить глаза! - прокричал другой.

Впрочем, про глаза было лишним, все и так лежали, уткнувшись лбом в землю. Мы прошествовали мимо, продолжая время от времени обмениваться злыми взглядами. Затем вышли в незнакомую мне часть дворца. Я скользнула взглядом по стенам, по караулам, нашла небольшую дверцу в стене, рядом с которой никто не стоял, и тут же забыла про нее. Раз не охраняют, значит, тупик. Мы свернули на очередную дорожку и приблизились к той самой двери. Хан едва заметно выдохнул и распахнул дверцу, приглашая меня войти. Затем отдал короткий приказ своим людям, зашел следом и закрыл дверь. Я изумленно взглянула на него, а потом поняла - мы одни, совершенно одни.

Таймаз шагнул ко мне, порывисто обнял и какое-то время просто прижимал к себе. У меня не было сил оттолкнуть его. А когда чадра соскользнула с лица, и его губы накрыли мои, ноги совсем ослабли, вынуждая уцепиться за широкие плечи, чтобы не повиснуть на руках повелителя.

- Ты же злишься, - прошептала я, когда он оторвался от меня.

- Ты тоже, - так же шепотом ответил хан.

Мы развернулись и побрели по аллеям огромного сада. Некоторое время я не смотрела по сторонам, потом начала с интересом оглядываться.

- Это не тот сад, что виден из окна твоих покоев, - сказала я.

- Не тот, - он улыбнулся. - Этот сад все, что осталось от нашего прежнего царства.

- От прежнего царства? - я обернулась к нему. - Царство Иманидов?

- Имя нашей династии звучит немного иначе, но мы изменили его, когда степняки приняли нашу власть, - пояснил хан.

- Расскажи, - попросила я, беря Таймазу за руку.

Он посмотрел на наши переплетенные пальцы и добродушно усмехнулся. Я ждала рассказа, время от времени поглядывая на него. Хан не спешил начинать, и я начала терять терпение.

- Опять тайна династии? - проворчала я, и он засмеялся.

- Нет, это не тайна, это история династии. Но у тебя такое забавное личико, когда ты хмуришься, - улыбнулся Таймаз и со смехом увернулся от моей попытки дать ему пинка.

- Ты всем своим женщинам позволяешь с тобой вести себя так же свободно, как и мне? - спросила я, когда устала промахиваться раз за разом.

- Для наложниц я хан, им не позволено и сотой доли того, что вытворяешь ты, - сказал он совершенно серьезно.

- Тогда почему мне разрешаешь свободу в поведении? - теперь и я смотрела на него серьезно.

- Я думал, ты сама все понимаешь, - улыбнулся Таймаз.

Теперь настала моя очередь отмалчиваться. Не хочу понимать, не могу, и не буду, потому что так будет правильно. Таймаз, так и не дождавшись моего ответа, взял меня за руку и повел вглубь сада. Я отвлеклась от своих мыслей и начала разглядывать совершенно незнакомые мне деревья, увитые тонкими растениями, охватывающими чуть красноватые стволы по спирали. На этих растениях цвели большие розовые цветы, источая сладкий аромат. Я хотела подойти к ним и понюхать, но хан строго покачал головой.

- Нельзя, - сказал он. - Опасные цветы.

- Что в цветах может быть опасного? Обнюхаюсь до смерти? - осклабилась я.

- Угадала, - на лице Таймаза не было и тени улыбки. - Ядовитая пыльца. Вдохнешь, и я не успею ничего сделать.

- Так мы же ими сейчас и так дышим, - возразила я, косясь на красивые ловушки.

- Мы на безопасном расстоянии, яд опасен, когда вдыхаешь из самого цветка, - ответил хан и повел меня дальше.

Вскоре появились кусты с гроздьями крупных желтых ягод. Я вопросительно посмотрела на хана, но он опять покачал головой. Оказалось, что это дурманящие ягоды. Съел парочку и отправился в мир красивых сказок. Только покидать эту страну очень неприятно. Тошнота, головная боль и даже расстройство желудка. К ягодам мне подходить расхотелось. Потом были цветы, которых я никогда не видела, их трогать мне разрешили, потому неинтересно. Меня больше привлекли бабочки с ядовито-желтыми крыльями и с ладонь величиной. Они лениво порхали между цветами, практически не садясь на них. Зато пчелки сновали от цветка к цветку очень деловито. И все в них вроде было обычным, только размер пчел превосходил привычный. Одна такая пчела могла разом занять две трети моего указательного пальца. Я невольно поежилась, глядя на этих тружениц.

- Зато мед у них самый вкусный, - улыбнулся Таймаз, заметив мое дерганье плечами.

- Ты меня куда-то ведешь, - поняла, заметив, что он мы вовсе не гуляем.

- Хочу кое-что тебе показать, - не стал спорить хан.

Я некоторое время помолчала, рассматривая животное, очень похожее на кошку, только уши для кошки оказались слишком закругленными, и хвост был слишком коротким.

- Они покидают пределы сада? - спросила я, глядя на "кошку".

- Нет, не могут, - коротко ответил хан.

Я хотела уточнить, почему, но махнула рукой.

- Здесь даже плоды есть, - заметила я.

- Этот сад цветет и плодоносит круглый год, - сказал Таймаз и свернул на боковую тропку.

- Ты и других наложниц сюда водишь? - вышло раздраженно, и хан обернулся ко мне, с интересом рассматривая.

- Это особое место, здесь редко кто бывает кроме Иманидов. Это наш мир. - повелитель подмигнул мне и повел дальше.

- И кто же еще бывает? - хмуро спросила я, отмечая, что напрямую он не ответил.

- Жены, - ответил Таймаз. - Я первый раз веду сюда женщину.

Ого, даже так, жены. Меня удостоили чести войти в сад Иманидов, где место только для своих и их жен. Потом меня кольнуло одно воспоминание.