Лио сразу же обрушила потоки пламени на девушку, но… было поздно. Ее прикрывала зеленоватая туманная броня, под покровом которой происходило нечто странное, малоприятное и однозначно опасное.

Трансформация. Теперь я всегда смогу почуять ее, как бы она не маскировалась, и что бы именно не происходило. Не просто изменение, а все его мельчайшие нюансы. Таков дар и одновременно проклятье морферов, к которым я отныне и навеки принадлежал. Умение изменяться в иное обличье, чувствовать чужие изменения. Но расплачиваться болью, ощущением инородности одной из граней своей личности. Или же сливаться с ними в единое целое и становиться малопонятным для окружающих.

Морфинг контролируемый и спонтанный. Привязанный к одному или нескольким обличьям или же способный перетекать в любые состояние по прихоти меняющегося… Изменение самого себя, а то и других существ, вне их желания или учитывая его. Отличия, оттенки, сходства — все это было со мной, неотъемлемой частью новой, изменяющейся личности.

Морфинг… Это не только физическая, но и психическая составляющая. И с последней возникают наибольшие сложности. Нелегко человеческому сознанию принять иное на уровне тела и привести в гармонию с душой. И это еще мягко сказано… Впустить новую ипостась в глубины личности, но в то же время оставаться полностью контролирующим ситуацию. Иначе — прямой путь к безумию или просто к поглощению твоего разума неожиданным захватчиком. Мне удалось отстоять себя, а заодно и приручить своего демона. Но… контроль все равно необходим, жесткий и постоянный. Возможно, со временем станет легче, он станет инстинктивным, естественным. Но это в будущем, покамест же есть цепь, на которой сидит опасное оружие. Оружие, являющееся частью тебя.

К чему это все? Просто я почувствовал очень странный вариант трансформации. Юкка, эта Гладиаторша в отставке и верная креатура Олафа Серлафсона, никак не могла сама иметь отношения к одной из областей мистического знания. Она была всего лишь марионеткой в чьих-то умелых руках.

Но тогда естественно предположить, что осуществляется просто наведенная трансформа. Ага, та самая, что возникает при заранее заложенной в подсознание ситуации. Ан нет, не все так просто!

Обычно в сознание насильно трансформируемых вкладывается четкая установка, собственное сознание гасится и человек становится просто машиной для убийства. Но в случае с Юккой наблюдалась более тонкая работа. Прикрытое на некоторое время магической броней тело изменялось во что-то крайне смертоносное. Вместе с тем менялся и разум, превращаясь в придаток, дополнительный орган чувств для хозяина, контролирующего изменение. Нелогичные, безумные решения, перестройка нейронной сети мозга. Но безумное вовсе не значит неэффективное. Чувствовалось наличие четкого плана и одновременно почти материальная ненависть к Пламенеющей. Не от Гладиаторши, которой теперь по сути и нет… Того неизвестного мага, предпочитающего покамест сражаться через свои инструменты.

Мир вокруг начал размываться, проваливаться внутрь себя, истончаться… Лио! Неужели все настолько серьезно, коли она решила перенести происходящее в собственное пространство, где вечно бушующее пламя способно давать ощутимые преимущества? А в то же время нарушать связь с тем миром, где она хочет надолго зацепиться. Или же несколько иное.

Точно! Она встроилась в канал, по которому текла энергия, необходимая для физического изменения «заготовки». Опасное занятие, доложу я вам! Переплести в единое целое свое видение, видение противника, а заодно и обломков сознания Юкки — в такой мешанине сложно не сойти с ума. А надо еще и победить. Хотя бы разорвать связь, предоставив неведомому пока врагу хороший, чувствительный пинок под хвост.

Какой же ты, небольшой мир, объединивший три грани, три сознания? Хорошо еще, что тут нет моего ледяного ада. Он стал бы уже заметным перебором, привнеся сюда окончательный раздрай и хаос. Замечаю, что Пламенеющая на сей раз вовсе не намерена проникать внутрь моего разума и сей факт вызывает некое удивление. Вроде бы ей так легче было справляться с управлением энергией… Ну, пока собственно в материальном обличье не сможет проявиться.

— В твою теперь полудемоническую суть я только по необходимости полезу, — толкнулась в мозг саркастического оттенка мысль. — ЗДЕСЬ мне такого тем более не надо. И незачем… Это не твой мир, не совсем материальный. Тут основа магия, а не материя.

— И ты тут можешь сражаться в полную силу?

— Да.

Оптимистично, не спорю. Ведь хлестаться предстоит не просто скоро, а очень скоро. Вот только три фрагмента восприятия этого вневременного и внематериального анклава сольются, наконец, в одно. И покатится камень с вершины горы… Естественно, увлекая за собой другие, снося все на своем пути.

Мир менялся… Та же комната, но несколько расширившаяся, и выхода из нее в привычном плане не существовало. Зато пульсировали, перекачивая энергию, два силовых жгута. Один багровый, источающий потоки искр и готовый выплеснуть мощь огненной стихии. Пламенеющая ЗДЕСЬ могла многое, очень многое, не нуждаясь в силе, а также в рамках ее применения. Привычный же мне мир не воспринял бы до поры до времени особо мощные заклятия. Точнее, мир это пережил бы, а вот самой Лио стало бы в нем находиться гораздо сложнее. Отпечаток слишком мощной магии, несопоставимый с полуиллюзорным состоянием. Точнее сказать просто не могу, знаний нет… Но надеюсь, что будут.

Без особого удивления осознаю, что тут пригодна именно моя демоническая форма. А что тут такого? Все правильно, в мире магии эта ипостась более устойчива, гораздо надежнее прикроет от недружелюбного воздействия. Оно же, воздействие, прямо всей поверхностью кожи ощущается. Пусть она сейчас весьма крепкая, но все относительно знаете ли.

Тем более, второй жгут силы был чем-то знаком. Ага, точно так! От него прямо веяло аурой холодного, расчетливого безумия. Да, именно расчетливого, как бы парадоксально сие не звучало. И радость от ненависти, направленной на Пламенеющую… Затягивающая, липкая, противная.

— Марио!

— Нет, Змея, — поправила меня Лио. — Но это не так важно.

Змея. Пресловутое оно с непонятной половой принадлежность и исковерканным почти от рождения разумом и телом. Мутант магического толку, но от этого ставший не менее, но более опасным в сравнении с обычным мистиком. С милой особенностью не замечать разницы между полом и потолком, водой, землей и воздухом. Ему без разницы, существуют законы физики или же их нет в природе. Оно все равно живет только по СВОИМ законам, отдельно от окружающего мира. И что-то еще говорила Пламенеющая о нем еще тогда, когда мы были внутри зоны Игры…

Точно! Мощный магический выброс ударил по Змее еще во внутриутробном состоянии. Изменил структуру тела, не придав четкой формы, оставив нестабильной, плывущей. Как правило, все разумные существа от рождения пребывают в твердо-материальном состоянии. Но Змея и тут оказался исключением! Ухитрился вытащить из толстой колоды вариантов джокера во всей красе. Его тело могло переходить в газообразное состояние. Хорошо хоть проявлялась эта способность спонтанно или в случае крайней опасности. Ведь подобная роскошь делала его практически неуязвимым не только к материальному оружию, но и к большей части прямых атакующих заклятий. Требовались или особенно мощные, или же воздействующие косвенно. Исключение — прямые ментальные атаки, но воздействовать ими на безумца… Право слово, малопродуктивное занятие.

Встретились… Не было такого намерения ни у Лио, ни у меня. Но что поделать, если оно само решило и спланировало встречу.

Алый и ядовито-зеленый — эти два цвета, рвущиеся с разных сторон, окрасили созданный совместными силами участок пространства в совершенно непредставимую гамму. Такого в реальном мире нет, и не может случиться. Цвета оживали, захватывая доселе тускловатые, подернутые непонятного цвета дымкой предметы интерьера… Зона влияния, возможность распространить силу, влить ее в казалось бы неприметные, на первый взгляд бесполезные вместилища. Зачем? Да чтобы использовать во время схватки, что будет вестись не только на мистическом, но и на физическом уровне.