— Надо отловить Гончего живым, и он тогда все выложит.

— Идея хорошая, — без колебаний согласился я. — Но реализация пока что хромает. Впрочем, будем стараться, особенно если и ты поможешь.

Лио только рукой махнула. Дескать, сам знаешь, что помогу, куда же я денусь. И верно, интересы общие, по крайней мере, сейчас. Правда цели… не до конца понятны. Остается тогда вновь искать ту больную мозоль Игры, на которую очень требуется наступить.

Что искать, кого обнаруживать? Вопрос, однако… Варианты присутствуют, но их количество довольно обширно. Зен Клайд, биржевой махинатор, облапошивавший многие корпорации с завидным постоянством. Дороти Сентон, ревнивая мегера, в припадке неистовства перерезавшая глотки любовникам. Рихард Клоски, карманник-виртуоз, облегчающий кошельки всех встречных. Роберт Коун, писатель. А этого за что?

Анжела Грайс, совсем еще юное создание. О, а это интересно. Попала сюда за то, что спалила пару десятков человек. И дело не в самом факте. Я кое-что читал о ней. Из какой-то повернутой на аскетизме и послушании сектантской семейки. Просто не выдержала всей этой извращенно-постной атмосферы и попыталась вырваться. Ну а так как была несовершеннолетней, то ничего и не получилось. Поскольку индекс нестандартного мышления был в норме, Анжелу не оставили в интернате. Вернули «родной семейке» сдвинутых на голову аскетов. Вот и получилось в конце концов огненное чудо.

Неоднозначное дело, по крайней мере, для меня уж точно. Кто-то может и поинтересовался подоплеками, проверил психику девушки. А эти сволочи… Для того, чтобы бросить девчонку на растерзание под радостные завывания зрительской массы организаторам Игры и думать не пришлось. Легко и просто учинили.

— Опять задумался? — отвлекла меня от невеселых мыслей Лио. — Не нужно сейчас так углубляться в неразрешимые проблемы. Ты еще не готов. Пока не готов…

— К чему?

— Ко многому. Хотя бы осознать изменения вокруг. Ты их принял, но еще не окончательно понял. Новые краски вроде бы привычного и понятного, несмотря на нелюбовь к нему, окружающего мира. Мистика. Ты сразу тянешься к новому, оно вызывает интерес, но вместе с тем и немного опасаешься.

— Я не понимаю, куда может меня привести мистика… Я иду по дороге, пусть и не той, по которой пытались направить. И вижу, что она словно создается из ничего. Пара метров вперед и я не знаю, в какую сторону сверну. Словно мои мысли, порой неосознанные, и формируют ее.

— Лучше и сказать нельзя. Строй свою дорогу и дальше, сначала неосознанно, потом более отчетливо. На всех путях ты встретишь только себя самого. Никогда не ощутит себя частью битвы тот, кто по сути своей не является воином. Мистика не прикоснется к человеку, кто не есть философ и мыслитель. Ну а серость так и обречена оставаться слякотью и болотом, только и могущим топить в своих зловонных утробах все, хоть как-то выделяющееся на общем фоне.

Говоря это, Пламенеющая иронично улыбалась, великолепно предугадывая реакцию на ее слова. Она как бы играла на самых тонких струнах моей души, извлекая оттуда истинное лицо. Да, то самое, которое так долго стремилось подавить это… идеально-гуманистическое общество — на самом деле просто олицетворение ханжества и лицемерия. Как-то не сочетаются в моем сознании гуманизм и Игра! А влияние окружающей реальности имелось, чего греха таить. Да, я мало был ему подвержен, но это в прошлом. Сейчас же сия наносная шелуха постепенно слетала. Ну и без вмешательства Лио точно не обошлось. Я догадывался, что она сейчас творила.

— Пробей коридоры вглубь сознания, загадочного создания…

А может я и не говорил этих слов. Возможно, были просто мысли, но услышанные и понятые ею не хуже тех звуковых колебаний, что принято называть речью. Колебания звука, колебания энергии… разницы никакой и нет. Есть только ощущение той, кто поняла и сейчас убирает наносное, чуждое мне.

И вновь осторожное, крадущееся передвижение по районам зоны. Утро уже почти наступило, так что ноктовизор я временно убрал. Следующей ночью он мне ой как понадобится. А сейчас зря разряжать батареи было бы непростительной глупостью. Пламенеющая рядом, она двигалась столь бесшумно, что возникали сомнения в ее материальности. Ан нет, вполне в настоящий момент ощущаемое тело, очень привлекательное.

Девушка, понимание которой не только очень сложно, но и лежит совсем за рамками привычных понятий. Смерть, страх, пусть теперь уже вовсе не мой, кровь… Неужели эта триада будет отныне моей постоянной спутницей по жизни, к тому же усиливаясь со временем все больше и больше? Все к тому идет. Я же продвигаюсь к очередному месту, где очень даже вероятно рандеву с теми, кого ненавижу всеми фибрами души — людям, кто причастен к творящемуся вокруг садистическому безумию.

— Эта Анжела засела на одном месте и не двигается последнее время. Почему? Раньше быстро перемещалась, а теперь находится примерно в одном месте. Подозрительно…

— Нет, Клим, вряд ли. Просто девочка затаилась и думает переждать. Обычное поведение, но именно оно и приведет к ней Гончих. Они не любят, когда добыча сидит в норке, да и зрителям подобное неинтересно.

— Тогда используем как живца?

— Правильно.

Короткий, но содержательный разговор. А иным он в это время и быть не может. Да, а ведь забавная мелочь — мне совершенно не хочется спать. К тому же усталости практически не наблюдается. Казалось бы, столь напряженная и насыщенная событиями ночь должна измотать весьма серьезно, ан нет, не тут-то было. Наоборот, ощущается бодрость и готовность хоть прямо сейчас устраивать кросс по пересеченной местности. Ладно, разобраться можно и потом, а вот пользоваться надо сейчас.

Судя по всему, Анжела находилась или в небольшом баре, или где-то рядом с ним. Вот только учитывая, что он стоял несколько на отшибе… Сомнительно, чтобы она пыталась спрятаться в траве. Значит все же внутри. Оп-па! Стоять и не двигаться. Не нравится мне это место и все тут.

— Что такое?

— Неприятное ощущение, Лио…

— Я бы могла проверить, но не хочется тратить силы.

— Тогда не придется. Есть разные способы для проверки. Но для этого придется временно оставить тут револьвер. Мы из него отвлекающий маневр сейчас соорудим.

Ага, все те же шуточки с дистанционно стреляющим оружием. Старо как мир. но срабатывает с завидным постоянством, ничуть не теряет эффективности от прошедших лет. Тот же случай, что и с коньяком — от возраста приобретает лишь более изысканный, почитаемый ценителями вкус. Берем оружие системы револьвер, закрепляем его как следует, предварительно нацелив в нужное место, после чего привязываем к спусковому крючку тонкую, длинную, зато весьма прочную леску.

Леска вообще широко используемое средство. Я не говорю о такой банальности как рыбалка, тут совсем иное. Ею можно удавить, только для начала сделать на концах специальные петли во избежание травмы собственных рук. Леска, она ведь тонкая и легко рассекает кожу при должном нажиме. Ее используют для растяжек, она пригодна для связывания рук, ну и для того, что я сделал сейчас. Универсальность, что ни говори. Дерни за леску — раздастся небольшой салют. Дерни еще раз, и он вновь повторится. Ну, до тех пор, пока патроны в барабане не подойдут к логическому завершению.

— Как только придет время, дернешь за кончик, — поручил я нехитрое дело своей спутнице, когда мы отошли на некоторое расстояние. — Появится кто из бара, вновь дернешь, но один раз. Если нет, то продолжаешь палить через минуту.

— Хорошо… Но не думай, что без меня внутрь пойдешь. Я от тебя никуда не денусь, даже не рассчитывай.

— Кто бы сомневался. Все. Через минуту начали.

Да, вполне достаточно этого короткого отрезка времени, чтобы собраться и переключиться в состояние полной, исключительной готовности к бою. Ну и, конечно же, сменить место дислокации.

Если проще, то коротка перебежка, и я уже гораздо ближе к зданию бар. Правда пришлось держаться на некотором расстоянии — чтобы избежать ненужного риска.