Мне самому все было интересно, а про Лолит и говорить было нечего. Ребенок воспринимал путешествие с каким-то щенячьим восторгом. Весь первый день она только и делала, что лазала вверх-вниз по веревочной лестнице или бежала вприпрыжку рядом с добродушным гигантом, а когда уставала, то забиралась в корзину и гладила светло-коричневый мех животного, называя его ласковыми именами. Она пыталась то же самое проделать с лаской, но та всячески старалась уклоняться от игр и нежностей, поэтому всю свою детскую привязанность девочка перенесла на быкотура, на спине, которого мы ехали. К этому моменту я уже знал, что девочка родилась в многодетной семье. Около года тому назад мать тяжело заболела и больше не встала с кровати. Ее отец из последних сил пытался прокормить шесть ртов, но наступил день, когда тот понял, что ему это не под силу, и тогда он продал свою дочь. Как я узнал в последствие, многие бедняки, доведенные до нищеты, продавали своих детей.
Когда я ей вечером сказал, что мы завтра уезжаем далеко и надолго, то думал, что она начнет кричать и плакать, но ничего подобного не произошло, даже больше того, она неожиданно, с почти взрослой серьезностью, сказала, что ее родителям, братьям и сестрам будет легче жить, если она уедет. "Черныш", как окрестила ласку девочка, тоже не доставлял мне особых хлопот. Днями спал, а ночью, во время стоянки, где-то пропадал, возвращаясь только под утро.
Вечером второго дня нашего путешествия караван остановился у небольшого городка под названием Чартак. Он был последним городом королевства Лирии на нашем пути. За ним начиналась Великая степь, отделявшая территории королевств от Ничьих Земель. По издавна сложившейся традиции, караваны останавливались здесь раньше положенного времени для того, чтобы люди перед трудным походом могли без опаски отдохнуть и развлечься. Постоялые дворы, бордели и таверны Чартака получили на эту ночь много новых посетителей. Мы с Лолит тоже решили погулять по городу.
Выйдя из лавки со сластями, мы вдруг неожиданно столкнулись с супружеской парой средних лет. Вернее с ними столкнулась девочка, которая получив раскрашенного пряничного человечка и печенье на меду в виде коника, в этот момент ничего не видела кроме своих сладостей. Восторженно рассматривая их, она просто уткнулось головой в живот женщине, заставив ее тихо ойкнуть. Потом случилось такое, что заставило меня широко открыть глаза. Женщина несколько мгновений вглядывалась в лицо девочке, а потом вдруг неожиданно вскрикнула: - Моя девочка вернулась!! Моя славная малышка! - после чего присев, обняла ее и заплакала. Девочка замерла, боясь пошевелиться, а я вопросительно посмотрел на мужчину. Тот некоторое время растерянно смотрел на жену и девочку, потом перевел взгляд на меня.
- Я.... Мне трудно объяснить. Это ваша дочь?
- Нет.
- Кем она вам приходиться?!
- Скажем так: никем.
- Подождите! Вы хотите сказать.... Послушайте! Мне надо с вами поговорить!
В этот момент женщина выпрямилась, обняла девочку за плечи и тихо сказала: - Идем, моя маленькая, домой.
Лолит повернулась ко мне: - Дан!
- Не бойся. Иди с ней. Я иду следом.
Мы отстали от них на пару шагов, и я в полголоса поведал вкратце мужчине историю девочки, изъяв из нее все ненужные подробности. Когда я назвал ее имя, мужчина дернулся так, словно молнией ударило, затем неожиданно остановился и забормотал благодарственную молитву. Некоторое время я смотрел на него, но потом мне это надоело, и я прервал его: - Послушайте, сейчас не время и не место хвалить богов! Рассказывайте!
История их семьи оказалась простой и печальной. Полтора года тому назад их дочь по имени Лолит заболела и умерла. Ее болезнь была тяжелой и продолжительной, и его жена, после смерти девочки, сама слегла в горячке, а когда встала с кровати, то оказалось, что она в какой-то мере сошла с ума. Она стала считать, что девочка ушла, но скоро должна вернуться. Муж трижды приводил домой девочек из приюта, чтобы их удочерить, но жена их не приняла.
- Эта встреча.... Не знаю, что и думать. И имя. Послушайте, вам же будет лучше, если вы оставите девочку нам. У нее будем настоящая семья. Пожалуйста, поверьте мне! Я обеспеченный человек! Я - старшина гильдии ткачей нашего города.
- Сам-то я не против. Только как сама девочка....
- Не волнуйтесь! Мы будем заботиться о ней, как о родной дочери.
Когда мы пришли к ним домой, жена старшины ни на секунду не отходила от девочки. С большим трудом ее мужу удалось дать нам возможность побыть с Лолит наедине.
- Слушай, малышка, тут такое....
- Дан, эта женщина такая хорошая. Как моя мама. Давай nbsp; "Нет. Никогда ее не видел. Хм. Тогда зачем меня привели сюда?". останемся у них на ночь. Можно?
-Э.... Она тебе понравились?
- Да. Моя мама чем-то похожа на тетю Лизет, - и девочка грустно вздохнула.
- Ты не хочешь остаться у них навсегда?
- Ты меня бросаешь?!
- Как тебе сказать.... Просто у каждого из нас своя жизнь, милая. Тебе лучше жить дома, под присмотром хороших людей.
- Я привыкла к тебе, Дан! Ты хороший.
- Спасибо на добром слове, но я считаю, так будет лучше. Они мне кажутся хорошими людьми. Их дочь умерла полтора года назад. Ее звали Лолит.
- Я все понимаю, Дан. Только обещай, что ты обязательно приедешь ко мне! И еще. Попрощайся за меня с Чернышом. Хорошо?
- Обещаю. Теперь иди к... своей маме.
Когда Лизет повела девочку ложиться спать, хозяин дома предложил мне подняться в его кабинет.
- Как вы решили?!
- Она согласна остаться у вас.
- Истинные Боги! Ваши слова сняли камень с моей души! Погодите! - и мужчина бросился к шкафу, стоящему в глубине комнаты. Открыв дверцу, он покопался внутри, а затем вернулся, но уже с мешочком в руке. - Вот. Это вам. Здесь тридцать золотых монет.
- Не надо. Лучше потратьте их на Лолит.
- Вы благородный человек!
Через полтора часа, после двух выпитых кувшинов отменного вина, я вышел из гостеприимного дома и слегка пошатываясь, направился в сторону городских ворот. Добравшись до места ночевки, забрался в свою корзину и заснул. Когда проснулся, караван уже был в движении. Приподнявшись, посмотрел в сторону Чартака, но ни самого города, ни даже темного пятна, его обозначающего, так и не увидел.
"До свиданья, Лолит. Бог даст, и мы когда-нибудь с тобой свидимся". nbsp;
ГЛАВА 9
Главная резиденция ордена Черной Змеи. Королевство Ритан.
- Владыка....
- Все, что ты мне можешь сказать, Нет-ту-тин, я уже знаю. И это плохо. Потому чnbsp; - А я? Какую работу вы мне отвели? то напрашивается вопрос: зачем тогда нужен такой глава дознавателей?
- Повелитель душ, позвольте мне самому, лично....
- Молчи. Это я теnbsp;бе сказал, для того, чтобы ты знал свое место. Разговор наш сегодняшний пойдет не о тебе, а обо мне, - при этих словах глава дознавателей ордена посмотрел на сухонького старичка с удивлением и настороженностью. - Ты, похоже, удивлен. Сейчас удивишься еще больше. В неудаче с делом с Браннов есть и моя вина. Всего ведь не предусмотришь. Впрочем, это не удивительно, ведь мы люди, а не боги.
Тон, каким это было сказано, стал своего рода откровением для главы дознавателей, открывший ему совершенно новую сторону личности владыки. Нет-ту-тин, не зря считался знатоком душ. Он умел читать в людских мыслях и сердцах, что ими движет, а затем играл на этом, заставляя делать то, что хочет орден. Вот и сейчас он понял, что хотел сказать ему владыка. Если до этого он видел перед собой непреклонного, жестокого и уверенного в себе главу ордена, то теперь он увидел в нем старого человека, который не хотел умирать. Неужели он хочет для себя заполучить божественную искру?
"Почему бы и нет?! Он вернет себе молодость, силу....".
- Ты все правильно понял, Нет-ту-тин.
Глава дознавателей поднял голову и теперь уже с нескрываемым удивлением уставился на Повелителя Душ. Он сумел каким-то образом прочитать его мысли. Узнать, что твориться в его душе.