- Что я должен был понять? - откликнулся Мешок.

- Понять надо, насколько удобнее, когда менты на твоей стороне. А разве для этого много надо? Заплатил ментам, и спи спокойно! Вон, как Мэрский и Елена Михайловна.

***

Продавщицы в ‘Доме одежды’ тоже сработали профессионально. Юру мгновенно избавили от белых брюк и футболки, изобиловавших, помимо обычной грязи, зелёными пятнами от травы с клумбы, и отправили одежду в химчистку. Футболка у них нашлась точно такая же, а вот новые брюки пришлось подбирать. Как только он привёл свою экипировку в порядок, прибыл пакет из химчистки, и брюки, и футболка сияли белизной горного снега. Знали бы мы, что так быстро почистят, ничего бы ему не покупали. Продавщицы наверняка тоже это знали, и потому по времени всё для них удачно совпало. А нам пришлось его старую одежду отправлять домой, разумеется, не бесплатно. Раз уж обратились в курьерскую службу, заодно отправили Нежному его пиджак, да ещё и с запиской, в которой я благодарила его и за пиджак, и за своевременное прибытие группы захвата.

Мне тоже пришлось сделать незапланированную покупку. Блузку мне быстро подобрали, почти совсем такую же, как та, что порвал мерзавец-студент. Единственное отличие заключалось в том, что у новой вырез был чуть-чуть глубже. Этой малости хватило, чтобы чуть-чуть выглядывал бюстгальтер, так что мне пришлось купить такой, который полностью помещался в блузке и не лез на глаза посторонним.

Бубновый вообще ничего не собирался покупать, тем не менее, уходил оттуда в новой кепке и очках, не то тёмных, не то хамелеонах, которые тут тоже продавались. Выглядел он расстроенным, и бурчал, что ни то, ни другое ему на хрен не нужно, и я заплатила за него, только чтобы бедняга успокоился.

А вот Юра заплатил за себя сам, и громко заявил, что мужчина не должен позволять платить за себя женщине, искоса поглядывая при этом на Бубнового. У него была с собой какая-то кредитка, которую он не забыл вынуть из кармана отправляющихся в химчистку штанов, а на ней - вполне достаточная сумма для таких приобретений.

Единственным, кто избежал лишних покупок, остался Мешок, и то только потому, что не выходил из машины. Вид Бубнового в кепке и тёмных очках вызвал у него гримасу брезгливости.

- Ты вырядился, как гангстер, - буркнул он напарнику. - Мимо тебя теперь ни один мент не пройдёт. Выброси это барахло!

- А он и есть гангстер, - решительно заявил Юра. - Так что не надо ничего выбрасывать.

- Ошибаешься, малец, - возразил Бубновый. - Мы с Мешком не гангстеры, а телохранители. Тебя с Еленой Михайловной охраняем. Нормальная профессия, уважаемая.

- Вы временно телохранители. А так - бандиты.

- И снова ты не прав. Бандиты - это преступники. А преступником человека может объявить только суд. Ты - суд? Я думаю, нет.

- Ты, Юра, не прав в другом, - не промолчала и я. - Ты хотел обидеть Бубнового, и считаешь его бандитом. А теперь представь, что тебе удалось. Ты хочешь иметь дело с разъярённым бандитом?

Юра замолчал, надув губы ещё сильнее.

- Кто-нибудь мне скажет, куда ехать? - мрачно поинтересовался Мешок. - Неужели нельзя обсуждать презумпцию невиновности во время движения? Или так и будем стоять?

- Не умничай, - посоветовал ему Бубновый. - А то если я начну тут разные адвокатские слова говорить, у вас у всех уши завянут. Я их больше тебя знаю.

Мешок уже собирался что-то ему ответить, но я назвала адрес Карины и попросила не тратить время на пустые разговоры, так что он передумал. Бубновый обернулся, посмотрел на меня, и тоже понял, что лучше молчать. Тогда он занялся своим любимым делом - высматриванием ‘хвоста’, но если за нами кто-то и следил, обнаружить его не удалось.

Возле дома Карины Мешок заявил, что бензина осталось мало, так что пока мы будем морочить бабе голову, он съездит на заправку, а заодно и пообедает, а остальных пусть сама баба и кормит. Я живо представила, как Карина ‘обрадуется’, когда к ней на обед придут три человека с завидным аппетитом, а у неё муж - пенсионер, и сама она в отпуске без содержания. Пришлось зайти в ближайший небольшой магазинчик и купить продуктов, примерно тот набор, который я бы прихватила с собой на пикник.

Карина, несмотря на удушающую жару, выглядела особой королевской крови даже в своём домашнем халате и тапочках. Причёска - волосок к волоску, седина тщательно закрашена, ногти идеально покрыты лаком, косметика - будто только что наложена, и самое удивительное - ни капли пота, хотя квартира у неё без кондиционера. А главное - из взгляда пропала обречённость, которая вчера так меня потрясла.

- Позвольте представиться: Игорь Валентинович Бубновый, - заговорил мой телохранитель. - Можно просто Бубновый.

Я помнила, какое впечатление она произвела на меня при первой встрече, так что не удивилась внезапному появлению рыцарских манер у своего телохранителя.

- Очень приятно, - улыбнулась ему Карина, и мне показалась, что в её улыбке чуть больше тепла, чем обычно. - А я - Карина Георгиевна. Юра, здравствуй. Не ожидала тебя увидеть.

- Здравствуйте, Карина Георгиевна. Я тут при тёте Лене за доктора Ватсона.

- Ну, проходите, - пригласила она, хотя в её голосе явственно слышалось сомнение.

Бубновый, невзирая на неожиданно появившиеся повадки рыцаря, разуваться не стал, и я решила, что тоже не буду. Юра, уже успевший снять правый мокасин, срочно напялил его обратно.

- Ой, зачем вы еду принесли? - Карина всплеснула руками, но всерьёз отказываться явно не собиралась.

- Пообедаем, - пояснила я. - Заодно и поговорим. Я тут кое-что обдумала, и у меня появились вопросы.

С вопросами пришлось подождать. Мы с ней приготовили легкий не то обед, не то перекус, а Юра с Бубновым тем временем горячо обсуждали достоинства и недостатки разных моделей пистолетов. Юра отстаивал преимущества английского оружия, а Бубновый, как истинный патриот, стоял горой за отечественное.

Холодильник Карины оказался почти пустым. Она объяснила, что живёт сейчас на даче с мужем, а в город приехала только ради встречи со мной, и продуктов в квартире нет именно поэтому. Я не стала разбираться, так ли это на самом деле, и выбросила из головы все размышления о её финансовом положении.

Сошла она с ума или нет, но вкусный кофе заваривать не разучилась. Мы накрыли стол и призвали мужчин приступить к трапезе. Бубновый неохотно спрятал свой пистолет, который демонстрировал Юре, а тот из вредности потребовал чая вместо кофе. Но я заявила, что здесь пьют или кофе, или воду из-под крана, или готовят себе напиток самостоятельно. Парень немного подумал, и смирился с кофе.

- Когда я узнала, что ты согласилась мне помочь, у меня просто камень с души свалился, - заявила Карина, накладывая себе на тарелку нарезанную нами буженину. - Уверена, ты сможешь во всем разобраться.

- По тебе это очень хорошо заметно, - ответила я. - Скажи спасибо Мелентию. Это он меня уговорил. Скотина он всё-таки!

- Мелентий - не скотина, - возразил мне Бубновый с набитым ртом. - Работа у него такая, и он делает её хорошо.

- Полностью согласна с товарищем Бубновым.

- Карина Георгиевна, называйте меня, пожалуйста, или просто Бубновым, или гражданином Бубновым. А то ‘товарищ’ мне совсем непривычно. Как слышу, всякий раз вспоминаю тамбовского волка.

- Чёрт с ним, с Мелентием, - отмахнулась я. - Взялась, значит взялась. Для начала расскажи, что происходило, когда ты обратилась в полицию. Надеюсь, это не секрет, и присутствующим мужчинам можно нас слушать?

- Какой уж тут секрет? Расскажу, конечно.

К моему удивлению, Карина описала события практически так же, как майор Нежный. Если существенные расхождения в их рассказах и были, я их заметить не смогла. Впрочем, неудивительно. Работа секретаря требует отличной памяти и точности изложения, а Карина была очень хорошим секретарём. Бубновый слушал с интересом, а Юра скучал, ведь он уже эту историю знал от Нежного. Если честно, я тоже с трудом дотерпела до конца.