- Покажи нам свой амулет, девка, - заржал татуированный, но ‘студент’ не разделил с ним веселья.

- Звони Карете, - произнёс он, причём голос слегка дрогнул.

- Ты кто такой, чтобы мной командовать? - возмутился его напарник. - В сумке у неё нет ничего, только косметика, мобильник и лопатник. Всё!

- Это в голове у тебя ничего нет. Я видел, как сумка качалась, когда ведьма к нам шла. Там что-то тяжёлое. Звони Карете!

Лицо второго бандита приобрело более осмысленное выражение. Он достал телефон и нажал кнопку вызова.

- Алло, шеф, это я, - представился он.

- Я бывают разные, - откликнулся ‘студент’.

- Заткнись! - рявкнул татуированный. - Ой, шеф, это я не вам. Да в натуре не вам, гадом буду! А, шутите, понятно. Хи-хи. Очень смешно получилось. Нет, не для этого вам звоню. Понимаете, ведьма здесь. Нет, шеф, я имею в виду, сидит в нашей тачке. Да она сама залезла, мы вообще не при делах. Ну, пугнули её немного, ничего особенного. Только она говорит, у неё есть сильный этот, как его, артефакт. Чего хочет? А хрен его знает, чего девка хочет. А, точно, говорила. Хочет на вас посмотреть. Ясно, шеф, - он спрятал мобильник, перевёл дух, и сказал шофёру: - Везём её к нему. Не пугать, не трогать. Вообще, понятно?

- Пусть её чёрт лысый трогает, - буркнул ‘студент’. - А пугать, так неизвестно ещё, кто тут кого больше боится.

Он ловко развернул машину и резко набрал скорость.

- Куда гонишь? - заорал его напарник.

- От Коляна хочу оторваться.

- Хрен у тебя получится. Колян водит в сто раз лучше, и мотор у него мощнее. Езжай нормально, мы никуда не спешим.

Шофёр послушно сбросил скорость. Я оглянулась и увидела машину Коляна, который держался метрах в пяти сзади. Я не знала, хорошо это или плохо. Он пытается меня охранять или снова надумал убить? Если он действительно такой хороший водитель, как о нём сказал бандит, что ему стоит устроить нам аварию? Но Колян даже не пытался проделывать ничего подобного, просто ехал следом, и всё.

Наша машина притормозила перед воротами какого-то особняка, ворота распахнулись, и мы въехали во двор. Водитель остановился, подчинившись жесту парня в камуфляжной форме с автоматом наперевес. Второй, очень похожий внешне на своего коллегу, стоял чуть в стороне и был готов придти к нему на помощь в любую секунду.

- Достал уже этот спецназ, - недовольно буркнул татуированный. - Что, мы сами не можем охранять шефа?

- Ему виднее, - примирительно произнёс ‘студент’. - Не нам с тобой решать.

Охранник заглянул в салон автомобиля, увидел меня и поинтересовался бесстрастным голосом:

- Кто такая?

Он мне почему-то сразу не понравился. Как ни удивительно, в этом вопросе я была солидарна с бандитами. Уже открыла рот, чтобы ответить колкостью, но татуированный меня опередил.

- Это ведьма, шеф хочет с ней поговорить. Трогать её запретил, так что обыскивать не надо. Из оружия у неё - только магия.

- Мне кажется, тут или кто-то сошёл с ума, или мне морочат голову. А я не люблю, когда мне её морочат. А если я чего-то не люблю…

- Мы можем ехать? - вежливо поинтересовался наш водитель.

- Погоди. Уж больно эта ведьма похожа на дочь объекта. Только постарше. Что это значит?

- Ведьмы, они такие, - охотно поддержал разговор ‘студент’. - В кого хочешь обернуться могут. Знаешь, братан, как оно бывает? Встретил ведьму, слово за слово, бац, оглянуться не успел, а она уже твоя жена. Но чаще наоборот, и это ещё хуже. Есть у тебя жена, умница, красавица, тут вдруг бац, и ты видишь, что она, в натуре, ведьма.

- Проезжай, балабол, - раздражённо махнул рукой охранник, и ‘студент’ не замедлил так и сделать.

Я сначала удивилась, откуда хоть и не в центре, но в черте города взялся особняк с таким огромным двором, а потом вспомнила, что раньше здесь был какой-то завод, а в самом конце девяностых его закрыли. Уволенные рабочие бузили, но их очень быстро успокоили, уж не знаю, как. Эти события тогда прошли мимо моего внимания, у девочек двенадцати лет совсем другие интересы. А теперь тут, стало быть, особняк Каретникова. Наверно, и завод принадлежал ему.

Из машины мы вышли возле входа в сам особняк. Здание производило впечатление своими размерами, наверно, раньше тут был какой-то заводской корпус. Я оглянулась на ворота. Двое охранников как раз заходили в дежурку, или как там она называется, а чуть в стороне я увидела ещё двоих, идущих вдоль забора с огромной чёрной собакой. Эти были одеты потеплее своих коллег, охраняющих ворота.

Долго осматриваться мне не дали, завели внутрь. Путь до апартаментов Каретникова занял минут пять. Возле дверей стоял ещё один охранник, но к нам он интереса не проявил, видно, его предупредили. Комната, куда мы вошли, была обставлена с вызывающей роскошью. Каждая деталь обстановки кричала о своей заоблачной цене. Вместе с тем никто не озаботился тем, чтобы эти детали хоть немного сочетались между собой.

Впрочем, я не дизайнер по интерьерам, да и привело меня сюда совсем другое. На столе, расположенном возле стоящего у стенки дивана, сидела по-турецки девица в бикини. Она брала из блюда истекающую соком клубнику и клала её в рот сидящему на диване мужчине, одетому в деловой костюм. Тот всякий раз пытался лизнуть ей пальцы, иногда у него получалось. Это и был господин Каретников, крупнейший бизнесмен в нашем городе, в прошлом, а может, и в настоящем - бандит, а вдобавок ещё и мой предполагаемый отец. Но о последнем он никогда не узнает. Мне не нужен такой папаша.

- Шеф, мы ведьму привезли, - доложил татуированный.

- Молодцы! - похвалил Каретников. - А теперь валите отсюда. И ты, красавица, тоже. Разговор наш не для посторонних ушей.

Бандиты безропотно вышли, мне даже показалось, с облегчением. Девица каким-то непостижимым движением выпрямила скрещенные ноги, толкнулась пятками в поверхность стола, оказалась на краю и встала на ковёр. Поначалу она не производила впечатления грациозной, но теперь её движения были преисполнены змеиной грации. Она не шла, а как бы перетекала с места на место, и делала это очень быстро. Хотя она изначально находилась значительно дальше от двери, комнату она покинула одновременно с двумя бандитами.

- Прошу садиться, - Каретников указал мне на диван рядом с собой.

Я предпочла подвинуть к столу удобное кресло и сесть напротив хозяина особняка. Пальто, за неимением вешалки, положила на другое, благо кресел в комнате хватало.

- Лучше здесь, - туманно объяснила я. - Во избежание, так сказать.

- Как тебе удобнее, - он дружески мне улыбнулся, и улыбка показалась мне искренней. - Ну, здравствуй, дочка! Долго же я тебя ждал…

***

Слова Каретникова настолько меня потрясли, что я на некоторое время утратила сознание. Нет, не упала, просто вошла в какой-то транс и действовала как-то подсознательно. Придя в себя, я обнаружила, что с аппетитом уплетаю клубнику, и ужасно смутилась. Клубнику я очень любила, но попробовать её удавалось крайне редко.

- Кушай, Леночка, кушай, - предложил Каретников. - На здоровье! А если клубника надоела, можно организовать персики, виноград, арбуз, в общем, почти всё, что захочешь.

- Спасибо, господин Каретников, но я к вам пришла не поедать фрукты. Простите, я непроизвольно съела столько клубники.

- Какие проблемы? Говорю же, кушай, сколько хочешь. И давай на ‘ты’. И ещё нечего меня господином называть. Господа, как говорится, все в Париже. Можешь называть меня папой, мне будет приятно.

- Папы все в Риме, - попыталась сострить я.

- Ну, тогда я для тебя - дядя Миша. Так устроит?

- Сойдёт для начала.

Я была ошеломлена этим неожиданным потоком родительской любви.

- Вот и чудесно. Как Пышка поживает? С ней всё в порядке?

- В общем, да.

- Мне докладывали, что она с Ахмедом спуталась. Это хорошо. Он мужик правильный, хоть и не нашего племени. Ну, как говорится, мир им да любовь, а ты мне, дочка, расскажи, зачем хотела меня видеть.