Свист пуль в тишине кладбища прозвучал оглушающе. Маран резко пригнулся и исчез, то ли упал, то ли бросился на землю. Послышались крики, треск веток, шум падения, Дан понял, что так или иначе все кончилось, и кинулся к месту происшествия. Сердце у него буквально выскакивало из груди, и он прижал его ладонью. Взбежав на насыпь, он увидел Марана, тот был на ногах, а это значило, что самого страшного не произошло, и Дана отпустило. Рядом с Мараном стоял человек, которого Дан никогда прежде не видел, а к тому моменту, когда они с Поэтом подошли поближе, Мит и Науро выволокли из-за надгробий упиравшегося мужчину в наручниках и швырнули на траву. Мит бросил рядом незнакомое Дану оружие с прикладом и средней длины стволом и спросил Марана:

— Ты цел?

— Ни царапины, — ответил тот, и Мит, словно вдруг ослабев, сел на край надгробной плиты и уронил лицо в ладони.

— Гильзы, — сказал Науро, ссыпая на траву рядом с оружием исковерканные куски металла.

Из-за кустов появился еще один незнакомец, на груди у него висел бинокль.

— Я подобрал две пули, — сообщил он.

Маран не обратил на него внимания, он подошел к Миту, сел рядом и обнял того за плечи. Мит поднял голову.

— Я пережил самые жуткие минуты в своей жизни, — сказал он чужим голосом. — Никогда больше не проси меня ни о чем подобном.

— Ты все сделал отлично, — сказал Маран мягко.

— Никогда больше не проси меня ни о чем подобном, — повторил Мит и снова спрятал лицо в ладони.

Маран встал и пошел на ту сторону насыпи. Через несколько минут он вернулся.

— Еще две, — сказал он, — засели в дереве, как я и думал. — Он протянул ладонь, на которой лежали две крупные удлиненные пули.

— Калибр — можно убить дракона, — заметил Науро.

Маран опустил одну из пуль в карман, вторую протянул Поэту.

— Держи на память. И забудь свой сон.

Поэт взял пулю, не проронив ни слова, и так же молча направился к дорожке.

— Здесь все, пошли, — сказал Маран.

Науро и Мит потащили продолжавшего сопротивляться мужчину в наручниках за Поэтом, незнакомцы двинулись вслед, и Дан спросил:

— Кто такие?

— Журналисты, — сказал Маран. — Газеты Латании и Вахта. — И, посмотрев на изумленного Дана, усмехнулся: — Как видишь, я кое-чему научился на Земле.

Еще издалека Дан увидел у ворот несколько человек. Он сразу узнал крупнотелого, с пышной шевелюрой Лета и тонкого Навера с его суховатым лицом математика, которым он, собственно, и был. На земле у их ног лежал еще один тип в наручниках, над которым склонились двое неизвестных, и третий шел от ворот.

— Мы его раскололи, Маран, — крикнул Лет, не дожидаясь, пока вторая группа подойдет. — И его, и водителя, тот в машине. Мстители. Боевики, проще говоря, убийцы. Низшее звено. Но они выложили все имена. Кто давал задание и прочее.

— Записали? — спросил Маран, подходя.

— Еще бы!

— Свидетели?

Лет кивнул на людей, рассматривавших поверженного Мстителя. Увидев Марана, они оставили свое занятие и поспешно подошли.

— «Латания-фонор», — отрекомендовался один из них и потянул из сумки микрофон. — Пару вопросов.

— Вопросы задавайте тем, кто работал, — сказал Маран. — Моя роль была самой скромной. Кандидат в покойники.

Журналист, поколебавшись, пошел к Миту с Науро, а Лет, воспользовавшись тем, что посторонние оттянулись в сторону, сказал Марану, качая головой:

— Ну и задачку ты задал Миту!

— Я был уверен, что он справится.

— А если б он не справился? — спросил Навер сухо. — Как он дальше жил бы? Об этом ты подумал? Да и мы все…

— Об этом я не подумал, — ответил Маран после короткой паузы. — Я попрошу у него прощения. И вы тоже простите меня. И… Давайте наконец поздороваемся.

Он обнял Навера, лицо которого после его слов просветлело, Лета и направился к Миту, который с журналистом говорить не стал, оставив его Науро. Маран отвел Мита в сторону, и Дан решил послушать, что говорит латанскому радио Науро.

— Значит, было предупреждение о покушении? — спросил латанец на хорошем бакнианском.

— Да, какое-то было. Еще в Латании. А тут Маран проверил. Позавчера днем он выехал в город и засек за собой слежку.

Позавчера? Дан удивился, потом сообразил: это когда они с Поэтом занимались устройством концерта, а Маран якобы сидел дома…

— Почему они сразу не попробовали стрелять? — спросил латанец.

— Ну, Марана не так легко подстрелить. Он поводил их, убедился и оторвался. И вчера они за ним ехали до Старого Зала и обратно. Но там было слишком людно. К тому же присутствовал представитель Земли. В общем, он уверился, что за ним следят. Конечно, это могла быть просто слежка. Если б у них не оказалось оружия, мы дали б отбой. Но мы не сомневались, что это убийцы. Смысл дела был в том, чтобы взять их с поличным. И позавчера, и вчера их было трое, Маран считал, что больше их не станет… Собственно, чтобы застрелить одного безоружного человека, больше и не надо, даже наоборот. Было решено, что двоих Лет с Навером возьмут сразу, а третьего оставят нам.

— А если бы они не справились с двумя?

— Шутите? — Науро презрительно фыркнул.

— А третий? — спросил не потерявший нити журналист.

— За третьим мы должны были идти до условленного места. Куда его вел за собой Маран. Быстро, чтобы тот не успел пустить оружие в ход раньше времени. — Науро замолчал, и репортер подхватил:

— А там подождать, пока террорист вынет оружие и взять его. Так?

— Не совсем. Мы должны были дать ему выстрелить.

— Как?!

— Маран хотел, чтобы были выстрелы. И пули. Чтобы быть уверенным… А то знаете, какая у нас тут страна. Подумаешь, вынул оружие… Словом, это была задача Мита. Он должен был позволить тому типу выстрелить, но не дать попасть.

— Как же это возможно?

— Мит выбивает сто двадцать пять из ста двадцати пяти. У него был пистолет. Если б не удалось подобраться достаточно близко, он должен был подбить этому подонку руку в момент, когда тот нажимал на курок. Или, если удастся подобраться, а местность такая, что удалось, просто ударить по руке и сбить прицел. Что он и сделал.

Латанец не мог опомниться.

— Это же дело секунд. А вдруг не получилось бы? Как вы на такое пошли?

Науро вздохнул.

— Невообразимо, — продолжал удивляться журналист.

— Ты не знаешь Марана, — сказал Науро и махнул рукой.

— Представляю, каково вам было играть жизнью бывшего начальника, — сказал латанец, помолчав.

— Ничего ты не представляешь, — сказал Науро жестко. — Для того, чтобы представить, тебе надо было прожить с нами рядом последние десять лет. Начальник, не начальник… Это в прошлом. А что навсегда… Для каждого из нас он близкий друг.

— Не больше, не меньше, — пробормотал репортер.

— Не меньше! А больше не бывает.

— Что ж! Зато теперь у вас есть имена, свидетели, оружие и пули. Не считая самих убийц. Спасибо. А где Маран? Может, он все-таки ответит мне на пару вопросов?

Маран уже стоял у ворот с Летом, Навером и Митом.

— Дан, — крикнул он, когда Дан повернулся в его сторону. — Иди в машину. Уезжаем.

— Один вопрос, — взмолился латанец, подойдя вместе с Даном. — Один! Почему они хотели тебя убрать? Именно сейчас.

— Я вернулся с землянами. И во мне увидели конкурента. Не эти, конечно.

— Но ты конкурент или нет?

— Нет. Пока правит Лига, нет, потому что я и Лига несовместимы. Если Лига уйдет, тоже нет, потому что бакны мне больше не доверяют. Я для них предатель. Все. Парни, я уезжаю. Лет, распоряжайся тут. А когда увидимся?

— Приезжайте все в Вагру. Вечером, — сказал Лет.

— В Вагру?

— А почему нет? Маран, ты еще не видел мою жену.

— А ты мою, — сказал Маран и, не оставляя времени для вопросов, добавил: — Ладно, вечером в шестнадцать в Вагре. В четырнадцать у Малого дворца. Встретимся и поедем. Я повезу. И найдите мне Санту. Дан, бегом.

Они добежали до машины и сели в нее в тот момент, когда разом три или четыре мобиля подъехали к воротам кладбища.