А еще у Сергея состоялся памятный разговор с Денисовым. В тот день, когда на лунной базе в «Волчьем логове» обмывали новые капитанские погоны, старый адмирал зашел поздравить капитана и даже, вопреки обыкновению, не отказался выпить с героем пару рюмок. Вот тогда, улучив момент, уже немного нетрезвый к тому времени Сергей спросил у адмирала о том, что давно занимало его мысли.

— Кирилл Кириллович, почему мы тогда уступили? — торопливо, сбивчивым голосом заговорил парень. — Нет, вы не подумайте, я не оспариваю это решение и не хочу крови, мы пролили ее достаточно. Просто в тот последний момент, когда все решалось… Тетрон да Верт был уже отлучен, его корабли были выведены из игры. Флот совета мы бы сделали, сил хватало. Причем эридане это знали… Я не говорю о том, что надо было уничтожать их планету, но ведь мы были фактически господами положения… Мы могли потребовать у эридан отдать нам все. Не только наблюдение и контроль, как сейчас, не часть ресурсов и технологий, а все что захотим, включая полный демонтаж их военного флота. Их планета того стоила. Мы в конце концов победители, мы имеем на это право! И вдруг такой мягкий мир…

Пауза, которую взял адмирал, продлилась, наверное, с полминуты. Сергей уже решил было, что ответа не будет, и успел пожалеть, что вообще начал этот разговор. Но потом, видно, что-то для себя решив, Денисов все же решился ответить.

— Не ты первый спрашиваешь, — тихо сказал он, слегка улыбнувшись. — Хотя ты, Сергей, мог бы и сам это понять. Ты знаешь, на чем работают эриданские генераторы перехода? Не знаешь. И никто не знает. Да, именно так, никто не знает, это означает, что и сами эридане не знают. После мирного договора они предоставили нам и рабочие образцы, и чертежи, и все, что мы запрашивали по этой теме. Генератор строят, проводят над ним какие-то обряды (только над ним, в отличие от другого оборудования) — и в их руках все работает. В наших то же самое оборудование — нет. У эридан ответ один: так угодно Творцу Вселенной, они в этом случае бессильны.

— То есть Бог все-таки существует? Работа их генераторов это не физический эффект, а явленная Божья воля? — удивленно перебил Денисова Сергей.

— И да и нет. Есть две теории. Одна действительно без затей объясняет эриданские вероятностные технологии вмешательством Творца. Вторая считает, что эриданская раса в целом обладает некими коллективными пси-способностями или же неосознанно способна управлять собственной ноосферой, что реализуется в работе их генераторов. И то и другое в настоящий момент недоказуемо. Но это и неважно. Важно другое — ход войны показал, что все эти вещи хорошо работают лишь тогда, когда эриданское общество едино. Иначе — грош им цена. Когда Тетрон да Верт объявил мятеж, эриданское общество раскололось на его противников и сторонников. И качество работы их вероятностных машин сразу упало. Помнишь «Марсианскую бойню»? Тогда Тетрон да Верт не смог добиться победы только потому, что синхронной атаки его кораблей не получилось — генераторы работали из рук вон плохо. Может быть, именно поэтому он так хотел добиться громкой победы или хотя бы поймать тебя живым, как причину всех бед, — чтобы показать эриданам, что Творец на его стороне и тем самым убедить эридан в том, что он действует верно. Это было необходимо ему не из мести или гордыни, а в самых практических целях — повысить боеспособность флота. Но в итоге он проиграл в общественном мнении, был отлучен, а его флот стал кучей железа. В этом и разгадка, Сергей. Если бы мы перегнули палку, начали бы проводить хладнокровный геноцид или затребовали бы себе все — эридане бы вновь мысленно объединились против нас. И тогда флот Тетрона да Верта стал бы снова боеспособен, а Земля бы погибла. На этом строятся наши надежды сейчас — эридане видят, что мы выполняем договор. Они понимают, что мы проявили добрую волю и не хотим воевать. Они крайне религиозны и при этом видели, что Творец не находится однозначно на их стороне. Поэтому сторонники войны у них никогда не будут в абсолютном большинстве, а это значит, что их флот всегда будет лишь ограниченно боеспособен против людей. А раз так — войны не будет. Но стоит людям начать агрессию — этот баланс резко сместится в их пользу. А это значит — людям становиться агрессорами себе дороже. Вот и весь сказ.

— А если предположить, что Творец все же есть? — спросил Сергей, в волнении сжав бокал.

— В таком случае Бог ясно показал, что он желает мира. Кто мы такие, чтобы идти против Его воли? — пожал плечами Денисов.