-   К другу пошел, - Оксана пожала плечами. - Я ему сказала, чтобы к четырем был дома.

    Максим кивнул:

-   Правильно. Пусть сам собирает свою сумку... нам, кстати, тоже надо бы собираться. Водитель приедет к семи утра.

-   Я уже почти все собрала, не волнуйся. Остались мелочи, но это успеется.

-   Ок, тогда я спокоен. Всё, я пошел в ванную!

-   Легкого пара, милый!

   Весь остаток дня прошел для семьи Карнакиных в приятных сборах и хлопотах. Новый Год, поездка на Барбадос — всё вместе это создавало ту радостно-приподнятую атмосферу, которая бывает лишь несколько раз в году. Вечером они даже успели съездить к родителям, чтобы поздравить их с наступающими праздниками, а потом, уже около девяти часов, вернулись домой, чтобы успеть накрыть собственный стол. Отвечая на многочисленные звонки с поздравлениями, они справились с этой задачей только к половине одиннадцатого.

-   Максим, я на балкон за пельменями! Поставь пока воду! - из соседней комнаты голос Оксаны звучал тихо и глухо, но он услышал. Они привезли эти пельмени от его родителей — мама всегда делала их по большим праздникам и с самого детства для Карнакина не было ничего вкусней. Набирая воду в большую кастрюлю, он сначала хотел не отвечать на очередной звонок, но потом все же поставил кастрюлю на стол и поднес трубку к уху. Звонил Силкин.

-   Максим, привет! - судя по голосу, настроение у него было явно приподнятое. - Отмечаете?

-   Привет, Коль! Только собираемся. А ты?

   Силкин хохотнул:

-   А я уже с обеда отмечаю! Слушай, ну, с наступающим тебя!

-   Спасибо, и тебя!

-   Какие планы на каникулы?

-   Еду с семьёй на Барбадос! - придерживая телефон плечом, Карнакин долил в кастрюлю воды и поставил ее на плиту. - А у тебя? Давненько мы не созванивались, кстати. Мной довольны?

-   Довольны, еще как довольны. Но Макс, я хочу тебя огорчить — завтра ты никуда не едешь, - голос Силкина резко стал серьезным. - У тебя завтра рабочий день.

-   Это как? - Максим мотнул головой, показывая вернувшейся с балкона Оксане, что воду он не солил. - Объясни... что за ерунда!

   Силкин хмыкнул:

-   Это не ерунда, Макс. С завтрашнего дня ты работаешь в правительстве Москвы. Твоя новая должность — начальник департамента топливно-энергетического хозяйства. Водитель приедет к двенадцати часам, а в час дня уже совещание у мэра.

-   Ты...вы..., - от возмущения Карнакин не сразу мог подобрать нужные слова. - Вы там чокнулись все, что ли? У меня праздник, а тут такое! Нет, это решительно невозможно, я протестую!

-   Что случилось? - Оксана недоуменно посмотрела на мужа. - Проблемы?

-   Нет, милая, ничего, - Карнакин заслонил микрофон рукой и с трудом изобразил на лице улыбку. - Надо кое-что записать... я буду в комнате... Алло, да, - уже громче сказал он, выходя из кухни. - Что вы там еще придумали?

   В ответ он услышал, как Силкин вздохнул:

-   Я ничего не придумываю, Макс, а только довожу до твоего сведения принятые решения.

-   Коля, но у нас уже билеты куплены, - воскликнул Карнакин, воздевая глаза на потолок. - Жена и сын так ждут эту поездку — что я им-то скажу?

-   Тебе надо выпить, чтобы лучше заработали мозги. - голос Силкина вновь повеселел. - Похмелялся сегодня после вчерашнего праздника?

-   Не успел еще, - буркнул Карнакин. - Откуда узнал?

-   Сорока на хвосте принесла! Так вот, завтра ты никуда не едешь, потому что утром проснешься новым человеком. Жена и сын, соответственно, ничего и знать не будут ни о каких поездках, тем более что жена только недавно вернулась из Малайзии. На этот раз тебя решено отправить на чиновничью работу, а это очень серьезная практика, Макс. А поездка... наездишься еще, не переживай!

-   Наездишься! - Карнакин подошел к окну и резко отодвинув занавеску, посмотрел на темную улицу, где из-за усилившегося снегопада были еле видны огни соседних домов. - Мне так все это надоело, Коль! Хоть немного отдохнуть бы!

-   Понимаю, но я ничего не решаю, - ответил Силкин. - Если решено, что необходимо поступить именно так, значит в этом есть смысл. Слушай лучше меня сейчас внимательно... готов?

   Карнакин вздохнул:

-   Готов.

-   Итак..., - Силкин кашлянул, затем послышался булькающий звук, потом какой-то треск, а затем снова его голос. - Итак! С завтрашнего дня ты поступаешь на госслужбу. Решено обкатать тебя на этом поприще, а это совсем иной масштаб, даже по сравнению с «Альфасетью». Но ты справишься, не дрейфь! Чтобы не шокировать тебя очередными переменами, в семье у тебя останется все по-прежнему: та же квартира, та же машина, ну и в этом духе. Водитель будет прежний, секретарша, но все остальное уже новое.

-   А Катя? -  спросил Карнакин.

-   Что, Катя?

-   Она останется?

-   Нет, - гоготнул Силкин. - Жалко, да?

-   Фу- у! - Максим глубоко выдохнул. - Ну хоть на этом спасибо!

-   Да, на этот раз обойдешься без любовницы... если, конечно, сам не захочешь её иметь.

-   Нет, спасибо! Ты не представляешь, каково мне было после этих встреч Оксане в глаза смотреть.

-   Как знаешь, как знаешь, - ответил Силкин, в задумчивости растягивая слова. - На самом деле это далеко не самое плохое, что делают люди. Желание иметь секс на стороне еще можно понять, тут всякое бывает, а вот предательство и ложь — что может быть хуже. Но мы сейчас не об этом.... итак, мой друг, завтра ты вступаешь в новую полосу своей жизни и становишься настоящим чиновником...ммм... со всеми вытекающими последствиями. ОНИ решили, что теперь тебе надо проявить себя в этой ипостаси, а там такие пауки в банке, Макс, ты даже не представляешь!

-   А я не слишком молодой для такой должности? - с сомнением спросил Максим.

-   Ну вот еще — молодой! В мэрии половина таких, как ты, и даже в правительстве уже есть люди помоложе тебя.

-   Ты считаешь, что меня повышают?

-   Еще бы!  - Силкин даже закашлялся. - Делать голый бизнес в нашей стране — это  ничто по сравнению с возможностями, которые дает близость к большой власти. Те, кто удерживаются там, поднимаются все ближе и ближе к небесам, а остальные падают на грешную землю и начинают заниматься только бизнесом. После этого для любого чиновника они никто, Макс, неудачники, с которых можно и нужно собирать сливки для себя любимого и для тех, кто повыше. Короче, я тебя поздравляю! А сейчас ты мне надоел, и я хочу выпить и закусить!

-   С наступающим! - ответил Карнакин.

-   Да я не об этом, - рассмеялся Силкин. - Праздник пройдет, а работа, туды её в качель, останется!

-   И я не об этом, - Карнакин улыбнулся, впервые за весь разговор. - Мне завтра в мэрию ехать, я не ослышался?

-   Поедешь-поедешь! - в трубке было слышно, как Силкин звякнул об нее своим бокалом. - У эра совещание, а у тебя небольшой доклад!

-   Какой доклад?! О чем? Вы там все с ума посходили?!

-   Утро вечера мудренее...ик, - Силкин сделал паузу, пытаясь справиться с приступом икоты. - Короче, еще одна новость для тебя, и новость хорошая, Макс. Ик...извини... так вот, с завтрашнего дня вся новая информация будет приходить к тебе сразу, а не по мере надобности...ик... вот зараза...Приедешь на совещание, и уже будешь знать, о чем говорить... ик... в мэрии тоже не запутаешься — здание будет тебе знакомо. Оцени, какой подарок тебе сделали на Новый Год!

Карнакин только покачал головой:

-   Понятно. Завтра увидимся?

Вместо ответа Силкин икнул еще громче:

-   Иди в задницу, Карнакин! Мне тоже надо отдохнуть... а ты сходи с женой в театр, что ли! Встретимся послезавтра... всё, пока! С наступающим!

-   С наступающим! - Карнакин наконец-то рассмеялся. - Желаю тебе до послезавтра придти в себя!

-   Иди нафиг! - довольным голосом ответил Силкин и отключил связь.

                                                                                                                                      Глава пятнадцатая.