девушка. Ежи фыркнул, а зверь тяжело глянул на Барбару и немного порычал.

- Но за этот взлет корабль оштрафуют на круглую сумму, - настаивала

она.

- Заткнись, красотка! - не выдержал Зверь, - Какие такие "беглые

каторжники"? Это ищут тебя, неужели ты до сих пор не поняла?!

- Знать бы еще - за что, - вставил Ежи. Барбара угрюмо промолчала.

Консоль перед амортизаторами, только что багровая и желтая, наливалась

зелеными огоньками готовности систем.

Они помолчали, глядя на заснеженные корабли на летном поле.

- Четыре больших, и все как по маслу, - весело сказал Кислота.

- Не говори "Гоп!", пока не перепрыгнул, - проворчал хакер, -

Конечно, компьютеры у них стандартные, категории DJ 9921\034, но кто его

знает?

- Тупые машины, - фыркнул Кислота, - У них интеллект вообще не

ночевал.

- Все одно лучше поберечься, - заметил Зверь.

Кислота снова фыркнул.

Они помолчали, слушая вой ветра и нарастающее гудение генераторов.

- Три минуты, - официально сообщил Кислота, - Может, поторопимся?

- Угу, - кивнул Ежи и положил руки на мерцающие огоньками

выпуклости кокона, заменяющие рукояти управления. "Дорко" рявкнул главным

двигателем и рванулся в белую снежную мглу. На полусфере локатора медленно

поплыли к краям отметки стоящих на летном поле кораблей.

- Как только перестанет работать блокировка джамп-режима, прыгаем в

случайном порядке к трем ближайшим системам, - сказал хакер. Кислота

поощрительно хмыкнул:

- Говори просто "делаем семь-восемь с верхней полки", как все

нормальные бродяги.

- Заметано, Смог, - кивнул Ежи. Барбара в очередной раз тихо

удивилась, на этот раз - непрофессиональному многословию капитана и

сугубому нежеланию использовать пилотский жаргон.

Мгла аэродинамического следа, быстро раскалившегося до

пронзительного свечения, покраснела и еще быстрей сменилась чернотой

космоса. Почти в тот же миг, когда пропали последние оттенки синевы, по

глазам резанула радужная вспышка прыжка. Еще не затихли ругательства Зверя

на тему "Предупреждать надо!!!", вспышка повторилась. И еще раз. И еще.

Затем они смогли осмотреться. Слева яростно светила огромная голубая

звезда, справа чуть виднелся серп крупного газового гиганта - местного

Юпитера.

- Необитаемая система. Не стоит задерживаться. Сейчас лучше всего

прыгнуть прямиком на уже известный вам Бинаку.

- Давай.

- Заканчиваю вычисления.

- Ты все решил за нас, - ревниво проворчал Зверь. Кислота промолчал.

- Поехали, - сказал Ежи.

- Еще не все, - сообщил Кислота, - Не забудьте, что я сменил номер

нашей повозки. Просто так, для порядка.

- Повозки?! - переспросила Барбара.

- То есть я хотел сказать "галоши", - поправился Кислота.

- Номер КОРАБЛЯ?! А...

- Поехали, - сказал Ежи, касаясь зеленого огонька привода. Радужная

вспышка перехода не ослепила их только оттого, что на сей раз Кислота

благоразумно затемнил экраны. На полусфере локатора зажглась россыпь

отметок.

- Во бляха! Тормоз-группа в полном составе, с оркестром и почетным

караулом... - сварливо заметил Зверь. Барбара всмотрелась в непривычные

значки и озадаченно заморгала, но ее замешательство длилось не очень долго.

На экране загорелся прямоугольник видеосвязи, и пилот в закрывающем лицо

шлеме поинтересовался:

- Это ты везешь девочку, мальчик?

У противника оказался мужественный, низкий с хрипотцой, голос.

- И что? - спросил Ежи.

- Не стоило лезть в это дерьмо. Извини, парень. Ничего личного.

- На здоровье, - сказал Ежи и отключил связь.

- Он пустил ракеты, сволочь!!! - заорал Зверь, толчком мягко

мерцающего оранжевого рычага подключая свою нервную систему к компьютерному

управлению огнем. На полусфере локатора засеребрились приближающиеся

отметки. "Дорко" резко рванул вперед, потом столь же резко затормозил. В

результате ракеты стали описывать сложную петлю, подстраиваясь к

изменившемуся положению цели, а одноместный перехватчик, похожий на узкий

трехгранный стилет с крохотными крылышками - оружейными пилонами, оказался

в очень невыгодном положении - точно позади корабля, в прицеле всех пушек

выдвигающейся из торца диска округлой орудийной палубы. Корабль тряхнуло, и

мимо тормозящего "Дорко" пролетели бесформенные распадающиеся обломки.

- Ха!!! - гордо воскликнул Зверь, - Как оно? Разом и его и F&F!

- Начало неплохое, - прокомментировал Кислота, - Осталось всего

ничего, два десятка обозленных пилотов.

- И Закон, - вставила Барбара, - Вряд ли они бы нападали на нас так

нагло, если бы на вас не заявили баунти! А может и контракт.

- Нас, а не "вас", - поправил Зверь, - И из-за кого?!

- Закрываем тему, - буркнул Ежи, сближаясь со следующим кораблем,

- У нас еще очень много работы.

- Так я тоже ж думаю, - проворчал Зверь, разворачивая орудия, - что

уж без работы мы не останемся... Пока она с нами или дольше. Влипли в эту

дерьмовую историю! Ага!!!

"Дорко" еще раз крепко тряхнуло - на этот раз он столкнулся к

обломками разваливающегося от выстрелов корабля.

013 Hex. Dec A; ; (Вычесть единицу из А);

- ... Просто кидай меня туда, - сообщил Кислота, отворяя совсем

узкий луч терминала Сети, - Там слабая гравитация, и я прекрасно скользну

по силовым мембранам как раз на нужное место.

- Не нравится мне все это, - проворчал Зверь. Ежи вздохнул.

Признался:

- Мне тоже не нравится. Откалываешься от нас, значит, Смог?

- На очень короткое время, я надеюсь. Как только освобожусь, отыщу

вас. И потом, в самом крайнем случае вы уже можете прожить без меня, -

нудно сказал черный портсигар обработчика данных Сети.

- Проваливай, - расстроенно буркнул Зверь, - Долгие проводы -

лишние слезы.

- Вопрос напоследок, - попросил хакер.

- Валяй спрашивай, - буркнул Кислота.

- Почему Сеть так странно сделана - в виде катакомбов?

- О боги! - устало вздохнул персональный обработчик данных, - Это

просто для вас она так воспринимается. На самом деле это нематериальное

киберпространство.

- Не очень понятно, ну да ладно. Бросаю!

Черный футляр мелькнул в узком луче, на мгновение закрыв слабый

источник света, и все пропало. На летном поле больше ничто не нарушало

вечерний покой.

Через минуту из корабля вышла Барбара и быстро глянув на неподвижно

стоящих Зверя и Ежи, торопливо спряталась от них под пандусом грузового

трюма. Зверь вздохнул:

- Зря ты дал нашей красотуле деньги.

- Но я не могу держать ее как пленницу. Она практически

полноправный член команды.

- Она нанята тобой на дорогу до Корта. И если мы ее потеряем,

Федерация так пнет нам по Рейтингу...

- Точно.

- Она приносит нам одни неприятности, - нудно сказал Зверь.

- Полушай, мой милый викх! - раздраженно крикнул Ежи, - Если я

подрядился доставить ее до места назначения, то мне не помешает даже твое

занудство!!!

- Да я чего, - отступил Зверь, - Я ничего. Скинем бревна, пополним

запас провизии и поехали на Пээн.

- Точно, - кивнул хакер, - Будет самое время. Пошли к павильону

Торговой гильдии. Да, а кто-нибудь сказал Барбаре, что мы стоим здесь самое

большее шесть часов? Мне не хочется дожидаться, пока она будет бродить по

всем местным базарам.

- Наверно, Смог сказал, - буркнул Зверь, - Он никогда ничего не

забывает.

- Лишь бы она не поперлась в местный филиал Торговой Лиги, у нее