На что она намекает? Или никакого намека тут нет, ее слова надо понимать буквально? Черт, это все Лаверна виновата со своими пророчествами.

— Энн… Ты по-прежнему собираешься за него замуж? — Этот вопрос с недавнего времени мучил его постоянно, но он никак не решался спросить.

Энн покраснела, поправила трясущейся рукой прическу.

— Ладно, забудь, — резко сказал Род. — Теперь уже все равно.

Она моргнула.

— Все равно?

Род занялся едой, хотя аппетит пропал.

— Естественно. — Он ткнул вилкой в остатки мяса. — От фактов не спрячешься. Даже если ты раздумаешь выходить за Шона, мы с тобой… неподходящая пара.

— Почему? — тихо спросила она.

Род посмотрел ей в глаза. Глаза, полные неуверенности, чувства вины и еще чего-то. Чего именно, он не понял.

— Шон мой лучший друг. Даже больше — он мне как брат. — Он встал из-за стола. — Отбивать у него девушек я не буду. Так брат с братом не поступает. — Он направился к двери.

Энн вскочила и бросилась за ним.

— Пойми, мне тоже нелегко!

— Ты вообще ничего не знаешь, — прорычал Род, оборачиваясь. — Шон спас мне жизнь. — Он вздохнул, пробежался рукой по волосам и проговорил: — Мне тогда было десять. Родственники по отцовской линии думали, что как-то должны компенсировать нам то, что отец нас бросил? Как-то раз моя двоюродная сестра пригласила меня в гости. Они устроили настоящий пир, а потом мы пошли поплавать в бассейн. Нас было человек семь, семеро ребятишек примерно одного возраста. Мы подошли к бассейну, и мальчишки тут же сиганули в воду. А я стоял и не знал, что делать. Ведь плавать-то я не умел. — Голос его стал хриплым. — Девчонки, разумеется, принялись смеяться. Что ж ты не плаваешь? Боишься утонуть? Один из парней сказал, что я размазня. Что оставалось делать? Я прыгнул в воду и камнем пошел ко дну.

— Не может быть! — воскликнула Энн. В ее глазах появился испуг.

— Все было кончено, я это понял. Из-за дурацкой гордости я потону, а эти дети лишь посмеются надо мной. — Он отвел взгляд. — Лишь Шон вовремя сориентировался. Он понял: нельзя терять ни минуты. Нырнул и спас мою задницу. Все вдруг замолчали. Им было ужасно не по себе. Я же был на седьмом небе от счастья. Не знал, как и благодарить его. Но Шон лишь рассмеялся в ответ, а за ним засмеялись и остальные. — Род невольно улыбнулся. — На следующий же день он настоял, чтобы я пошел учиться плавать. Записал меня на курсы в своем клубе. Для него я не был вроде мартышки в зоопарке, он никогда не говорил: посмотрите, это индеец! Знакомя меня с остальными, он просто говорил: это Род, мой друг. Мой лучший друг…

Воцарилось молчание. Род закрыл глаза, пытаясь справиться с чувством вины. Он в долгу перед Шоном. И даже не из-за этой истории с бассейном. Шон его лучший друг. Он никогда не предавал его, никогда ему не завидовал.

— Не знаю, что ты там себе вообразил, — сказала она, — но в ту пятницу я пришла в бар не для того, чтобы переспать с первым встречным.

От этих слов ему стало еще хуже. Но и у нее на лице было написано отчаяние.

— Узнав, кто ты такой, я не обрадовалась. Не подумала: ого, вот это здорово! Не каждой выпадает возможность лечь в постель с лучшим другом жениха, пока тот невесть куда пропал.

Род схватил ее за руку.

— Прекрати…

На ее глаза навернулись слезы.

— Нет, это ты перестань! — всхлипнула она. Теперь они были совсем близко, их губы почти соприкасались. — Я места себе не нахожу из-за случившегося, а тут еще ты со своей историей!..

Род не отрывал взгляда от ее губ, влажных, зовущих, влекущих его к себе.

— Безумие какое-то! — выдохнул он. — Мне лучше уйти. — Он направился к двери, на пороге обернулся и произнес, не глядя на Энн: — Тебе, наверное, нужно позвонить. Узнать, как дела на работе. Телефон у меня в кабинете. По коридору вторая дверь направо. Если что-то понадобится, зови Лаверну.

12

Энн подошла к окну. С тех пор как они расстались с Родом, прошло уже без малого три часа. Но она его видела. Он, скинув рубашку, объезжал великолепного вороного жеребца. Мускулы Рода так и играли на солнце, длинные волосы развевались на ветру, подобно черной гриве вороного. Как они похожи, подумала Энн, оба красивые, сильные, страстные!

Энн отошла от окна. Ничто, кроме записки, найденной в мусорной корзине, не говорит о том, что Шона похитили. Напротив, впечатление такое, будто он сбежал по доброй воле. Испугался свадьбы? Похоже на то. Она села за письменный стол и набрала домашний номер Шона, но ответа не последовало. Естественно. Как будто она ждала другого результата. Нажав на рычажок, снова принялась набирать номер. Хетер Киган сняла трубку после второго же гудка.

— Мама!

— Энн? Ну наконец-то! — с облегчением произнесла ее мать. — Мы места себе не находим, думаем, что у вас там такое! Где ты? Я весь день звоню тебе на работу, но от Этель толку не добьешься. С тобой точно все в порядке?

Энн облокотилась о столешницу и замерла. Мама беспокоится, и это уже хорошо. Хоть кому-то она нужна.

— Да, мама, все нормально.

Хетер принялась рассказывать ей последние новости. Гости уже съезжаются на свадьбу, в четверг прилетят родственники из Небраски. Придется израсходовать уйму продуктов, но, надо признать, событие того стоит! А завтра Хетер собирается пойти к священнику, чтобы…

— Мама! — попыталась прервать ее Энн.

— Отец просто счастлив! Давно его таким не видела.

Счастлив? Что-то сомнительно.

— Мама, выслушай, что я…

— Нет, мы оба счастливы! — Хетер было не остановить. — Ты добилась всего, о чем мы только могли мечтать для тебя.

Энн одной рукой обхватила голову, а другой барабанила по столу. Итак, новость об исчезновении Шона Ботсфорда еще не стала достоянием гласности. Пока что Джилл удается все скрыть от газетчиков. Ну и хорошо, что репортеры ничего не пронюхали. И хлопот меньше, да и для Шона это к лучшему. Потому что он исчез, теперь Энн в этом не сомневалась, по собственной инициативе.

— Мама!

— Да, Энн?

— Да нет, ничего, — сказала Энн, бросив взгляд на подаренное Шоном кольцо. Она надела его на правую руку, повернув камнем внутрь. — Просто мне пора.

Почему же она смолчала? Почему не произнесла слов, которые буквально рвались у нее с языка? Шон исчез! Свадьбы не будет! Но разве можно растоптать мечту, которую всю жизнь лелеяла ее мать. Пока до свадьбы остается целых три дня, зачем же их портить? Пусть хоть это короткое время Хетер пребывает в иллюзиях.

Распрощавшись с матерью, Энн несколько минут сидела, держа трубку в руках. Соглашаясь на помолвку, она ни о чем особенно и не мечтала. Ни о роскошном свадебном платье с длиннющей фатой, ни о путешествии, ни о детях. Скорее, ее решение было сродни договору о партнерстве. Чего там, мы друг с другом ладим, так почему бы не жить вместе, пусть и у нас все будет, как у людей!

Энн повернулась на стуле. Что толку себя винить? Ведь вплоть до недавнего времени ей и сравнивать-то было не с чем. А теперь что же? Теперь она уже почувствовала разницу и видит, каким, в сущности, эгоистичным и пустым оказался бы их с Шоном брак.

Род пришпорил вороного и, подставив лицо ветру, понесся по степи. Ему нужно принять решение. Как быть с Энн. И с Шоном. И с тем, чем он им обязан. Но в голову ничего не шло.

Прежде всего надо найти Шона. Нужно проверить все возможности. Поэтому он и позвонил старому приятелю, Пауэрсу. Они вместе были в армии, а после тоже не теряли связь, время от времени перезванивались. Пауэрс теперь работал в какой-то финансовой компании.

— Послушай, приятель, ты не мог бы кое о чем разузнать для меня? — попросил его Род.

— Смотря что…

— Ничего такого. Просто меня интересует финансовое положение одной компании. «Ботсфорд энтерпрайзис», может, слышал?

— Еще бы! — присвистнул Пауэрс. — Фирма вроде стабильная или у тебя другие сведения?

— Да нет, я поэтому тебе и позвонил. Сделай одолжение, выясни все поподробнее? Ничего такого, просто интуиция подсказывает мне, что-то у них не в порядке.