Основная трудность состояла в том, что я не знал, где мне найти 20 молодых, здоровых, заботящих и любящих детей мужчин и женщин, которым мы сможем к тому же платить всего лишь десять долларов в неделю? При этом работа их будет сопряжена с риском.
Как раз в то время, когда я был занят поиском штата сотрудников, на одного нашего парня, Карлоса, было совершенно покушение. Карлос был раньше членом одной из самых ужасных банд города под названием "убийцы". После того, как его жизнь изменилась, он пошел в банду, чтобы рассказать своим бывшим друзьям, как это произошло. Как только он там появился, его окружили члены банды.
- Говорят, ты стал верующим? - спросил главарь "убийц".
- Это правда, - ответил Карлос.
- Говорят, ты теперь не будешь драться?
- Совершенно верно.
- Ты будешь драться, если я нападу на тебя, - крикнул главарь, вытаскивая нож.
Карлос отскочил в сторону и сорвал со стоящего рядом автомобиля антенну, но, подумав. тут же отбросил ее в сторону.
- Нет, я не буду драться.
В этот момент главарь шайки ранил Карлоса ножом. Все члены банды тут же разбежались.
Карлос истекал кровью, когда его доставили в госпиталь Сумблиранд, его жизнь висела на волоске. Карлоса все же вылечили. При выписке врач посоветовал ему больше не проповедовать перед вооруженными людьми.
Карлос не обратил внимания на слова врача и сразу же отправился проповедовать на улицы. Наверное, благодаря этому случаю он стал одним из лучших работников. Но кому хотелось рисковать жизнью? Сколько еще таких, как Карлос, согласятся сотрудничать с нами? Как будто в ответ на мой вопрос, вскоре я получил телеграмму из Центрального Библейского Колледжа в Спрингфильде, штат Миссури, с просьбой прочитать там лекцию. Я принял приглашение и прочитал студентам лекцию о работе с подростками, рассказал о нашей работе, о том, что нам нужны сотрудники. Это была прекрасная служба, на которой ясно ощущалось присутствие Духа Святого.
После моего выступления поднялся президент колледжа и сказал, что наша работа очень напоминает Деяния Апостолов. Он предложил финансовую помощь студентам, которые пожелают работать со мной. Когда я пришел в библиотеку колледжа, назначенную местом встречи, там уже собралось семьдесят студентов. Мне нужно было выбрать только двадцать человек. Я рассказал собравшимся, что ожидает их в Нью-Йорке; рассказал, что работать они будут почти бесплатно и даже свой проезд в Нью-Йорк должны будут оплатить сами. Все, чем мы могли обеспечить их, была еда и жилье. Я также рассказал, что работа сопряжена с риском для жизни и рассказал им, что произошло с Карлосом и двумя другими ребятами, которых избили на улице. Я добавил, что нужно будет самим готовить пищу, мыть посуду, убирать в доме. К моему удивлению, набралось около 20 желающих.
В конечном итоге у нас было 16 студентов из этого колледжа и 4 из колледжа Ли в Теннесе. Через некоторое время они начали прибывать в наш Центр. Осматривая наш дом, они, видимо, размышляли над тем, куда они попали. Вот письмо одной студентки, написанное ею домой вскоре после прибытия:
"Мои дорогие, привет из Нью-Йорка! Я приехала в вчера в 8.15 вечера. На вокзале было очень много народа, но с помощью Господа я и мои товарищи благополучно добрались до места назначения. Доехала хорошо. Здесь буду работать по следующему распорядку:
1. Работа по евангелизации девушек: Понедельник - свободный день. Вторник - работа с подростками на улице. Среда - навещаем девушек в больницах. Четверг - навещаем девушек
в тюрьмах. Пятница - работаем на улицах. Суббота - работаем в церквах различных деноминации. Воскресенье - работаем в Пятидесятнических церквах.
2. Работаю воспитателем: слежу за уборкой помещения, за выполнением домашнего заданиям т.п.
3. Работаю музыкальным руководителем. Мы молимся о том, чтобы Бог дал мне в помощь еще одну девушку. На этой неделе было убито трое ребят. А сейчас я должна помочь приготовить ужин. Не забывайте ходить в церковь. я люблю вас!"
Я никогда не забуду тот день, когда я мог сказать Гвен: "Итак, дорогая, мы приступили к работе". Мы находились в небольшой часовне нашего центра, которая раньше была гостиной. У одной из стен находился огромный камин. Я прислонился к резному кожуху камина. Я напомнил Гвен о том вечере в Филипсбурге, когда я стоял во дворе дома и смотрел на поле ржи. Теперь Господь дал нам урожай. Он дал нам отличный инструмент: 20 служащих с верой в силу Святого Духа.
- Взгляни, дорогой, - сказала Гвен.
Сначала я не мог понять, что она имела в виду, но приглядевшись, я увидел, что на кожухе камина, к которому я прислонился, был искусно вырезан сноп пшеницы.
Глава 16
Как только вновь прибывшие студенты разместились, я собрал их всех в часовню у того самого камина со снопом и рассказал им о положении дел в нью-йоркских преступных группировках.
— Насилие — вот самая характерная черта действий таких команд, — сказал я молодым служащим. — Это слово подразумевает и драки, в которых гибнут ребята, и изнасилования, садизм, и гомосексуализм, наркоманию, алкоголизм. Это обычные явления среди шаек.
Я считал, что нашим молодым работникам необходимо было знать причины такого положения дел.
— Мы, проповедники, кажемся иногда слишком многословны, но во многих случаях наш лексикон не позволяет достаточно ясно представить действительное положение вещей. Например, мы говорим о потерянных грешниках. Узнав поближе этих уличных бойцов, я понял, что они действительно потеряны и для Бога, и для людей. Они живут в постоянном страхе. Они носят оружие, чтобы в любую минуту быть готовыми защищаться от противников. Банда — это объединение таких вот потерянных ребят, которые собираются вместе, чтобы бороться за свое существование.
Во время своей работы с ними я выяснил, что, в сущности, ни у кого из них не было дома. О доме они говорили, как о тюрьме.
Я повел своих сотрудников на квартиру к одному из "уличных" ребят.
Когда мы пришли, дверь была открыта, дома никого не было.
— Сейчас вы увидите, почему они называют это домом ужасов — шепнула девушка с фермы Миссури.
В однокомнатной квартире жило пять человек. Воды нет, нет и холодильника, плиты. Восемь семей пользовались одним туалетом, который располагался внизу. Вентиляция тоже оставляла желать лучшего. В комнате сильно пахло газом. Единственное окно выходило прямо к стене другого дома. Комната освещалась 40-ваттной лампочкой.
— А вы знаете, сколько они платят за этот "дом ужасов"? — спросил я. — 20 долларов в неделю, 87 — в месяц. Я быстро подсчитал, что владелец этого дома имеет ежемесячную прибыль в 900 долларов.
— Но почему же они не перейдут в другое место?
— Потому что негр или пуэрториканец не может жить там, где ему хочется. Это гетто, — сказал я.
— А как насчет жилищных программ?
Чтобы ответить на этот вопрос, мы поехали в район, который, как считают многие, решит проблему трущоб в городе. В перенаселенные районы приезжали бульдозеры, разрушали старые дома и вместо них строили новые здания, в которые должны были заселяться люди из старых домов. Но те, у кого была работа, не ждали два года окончания строительства. И здесь оставались только безработные. Результатом этого было то, что население района почти полностью обновлялось. Собиралось много людей, потерявших себя в этом мире, не имевших возможности позаботиться о себе.
Мы побывали в таком районе, которому было всего несколько лет, но всюду уже были следы заброшенности, многие окна нуждались в ремонте, стены домов были исписаны, пахло дешевым вином.