С левой стороны раздался тонкий писк. Мы с Андреевой посмотрели на кусающую губы Свету, со страдальческим выражением лица рвущую зеленый листик на маленькие кусочки.

  - Девочки... Я, кажется, высоты боюсь!

  Я вздохнула и покрепче вцепилась в ветку, висящую в двух с половиной метрах над землей, где мы с девчонками сидели уже больше получаса.

  - Может, уже слезете, мы остыли... почти, - ласково пропел Артем, безмятежно валяясь под деревом, на которое мы каким-то необъяснимым образом залезли, и держа в зубах длинную травинку.

  - Это он только за себя говорит, - хмыкнул Денис, кивая на Диму, со всей силы рубящего топором бревно и, видимо, представляя на месте жалкого дерева чью-то тушку, - Вон, Николаев вообще не держит себя в руках. Не привык, что кто-то посторонний смотрит, как он проигрывает.

  - Лагуткин, - прорычал взбешенный парень, в котором я со смешком узнала его же в восьмилетнем возрасте, когда я выкинула его любимую машинку из окна седьмого этажа. Ох, долго же я тогда бегала по квартире... - Если ты думаешь, что топор не долетит до тебя, ты глубоко ошибаешься.

  - Боюсь-боюсь, - поднял руки парень Маши и на всякий пожарный нырнул за дерево. Артем снова помахал мне рукой и послал воздушный поцелуй, за что и получил от меня по лбу. Яблоком.

  - Ауч! - зашипел он, схватившись за голову, и стал выглядеть примерно как мой брат. Только страшнее. И опасней. Намного опасней, - Получишь, Аннет... - угрожающе сказал он, примеряясь к дереву.

  - А тут много яблок... - задумчиво произнесла я и подбросила одно в руке, - Зеленые, твердые... От них, наверное, синяки очень хорошие получаются.

  Артем еще раз взглянул на меня исподлобья, глубоко вздохнул и снова сел на траву, нацепив на лицо умиротворенную улыбку.

  - Все равно когда-нибудь слезешь.

  Через пять минут я устала пытаться докинуть яблоки до Димы, изрубившего бревнышко едва ли не до состояния фарша, и начала грызть кислый фрукт, углубившись в свои мысли.

  Что мы вообще должны будет делать завтра? По словам Светы, на карте есть крестик, до которого мы должны добраться... Там будем следующая карта с подсказкой. И так до самого финиша. Не найдешь подсказку - не сможешь сделать следующий шаг; следовательно - конец игры. В общем, это что-то вроде фильма (к сожалению, не помню названия), где главные герои так же участвовали в каком-то конкурсе, а потом все потихоньку умирали...

  Черт, на что я подписалась?! Это же какой-то контракт с дьяволом, а не университетское соревнование! А что? Демон есть, души невинных девушек собирает, рогов у него, думаю, нет, но сам с удовольствием кому угодно понаставит. А интересно, у него есть девушка? Если да, то почему она ему не звонит? Или он ей?.. Должны же быть какие-нибудь сюсюканья наподобие "Милая моя, рыбонька" и "Дорогой мой, зайчик"? Или Его Высочество считает унизительным опускаться до такого?..

  Стоп! О ком я вообще думаю?! У меня от подсознательной боязни высоты уже хомячки убежали! ...Блин, я стала говорить, как Света!

  - Машут, не устала? - раздался откуда-то снизу голос Дениса. Я еще раз посмотрела на землю, но тут же отвела взгляд. Как я вообще сюда забралась?! - Милая, конкретно на тебя никто зла не держит, может, слезешь? Это только Дима хочет убить Свету за то, что она подсматривала за ним, а никто не сомневается, что это была ее инициатива, а Артем - Аню, потому что та заехала ему яблоком по морд... по лицу.

  - Спасибо, утешил! - хором рявкнули мы с подругой, дружно хрустя яблоками. Ну, по крайней мере, с голоду не помрем.

  - Нет, любимый, я тут за компанию посижу.

  - Ага, тут хорошо, - поддакнула я, - Ветерок, не жарко... Может, даже заночуем здесь!

  - А ночью холодно... - зловеще протянул Арт, - И комары, братья мои... - он тихо ухнул, почему-то подражая филину, а не бедным маленьким насекомым.

  Я швырнула огрызок вниз и, не ожидая от себя такой меткости, снова попала в парня. Он только сжал зубы, но зато Дима проявил эмоции, чуть отойдя от первого приступа ярости:

  - Нет, - усмехнулся он, - И что это такое? Моя мелкая сестрица уже во второй раз попадает в неуловимого Комарова, а я уже несколько лет не могу даже его с ног сбить. Темыч, может, ты специально под нее подстраиваешься?

  - Ага, - кивнул обманчиво уравновешенный парень, - Это просто у меня такая извращенная мечта - быть обстрелянным яблоками.

   - Я так и знала, что он извращенец, - тихо буркнула я, но мои слова были услышаны абсолютно всеми.

  - Все они такие... - меланхолично заявила Матвеева, которая на высоте превращалась в нормального адекватного человека. Все в подозрением на нее покосились.

  - Понятно, - заржал окончательно успокоившийся Дима, от нечего делать сооружая шалашик для костра, - Ее просто надо закинуть повыше, и тогда эта демоница становится смирной. Типа выше к раю, дальше от ада... Логика!

  Мы снова замолчали на несколько минут, обдумывая каждый свое. О чем думали ребята, я не знаю, могу только подозревать, но я со злостью думала о наглых синих глазах, внимательно смотрящих на меня в данный момент.

  - Я слезаю, - сказала Маша и осторожно слезла по сучкам, расположившимся с ее стороны дерева. Стоит заметить, что с моей стороны таких сучков не было.

  - Принцесса, прыгаешь? - хмыкнул Дима, подходя к широкому стволу дерева.

  - Неа, - с грустью отозвалась Света и посмотрела на моего брата, - Боюсь.

  Света - боится? Я с шоком посмотрела на подругу.

  Матвеева не боялась ничего. Ни бандитов, ни учителей, ни родителей, ни боли, ни крови, НИ-ЧЕ-ГО! И вот, за столько лет знакомства, я впервые обнаруживаю ее единственную фобию - боязнь высоты, как тут не удивиться, скажите мне!

  Я перевела растерянный взгляд с горизонта на ветку, где сидела подруга. Когда-то сидела. Опустив глаза вниз, я увидела Диму, держащего Свету на руках. Она несколько секунд так же меланхолично, как и до этого, смотрела вдаль, потом взгляд стал чуть осмысленнее, она посмотрела на парня, в руках которого имела честь находиться, снова вдаль, снова на парня и...

  - Ты! - заорала она и, ущипнув офигевшего Диму в бок, рванула к палатке. Такое ощущение, как будто только что отключили медленное воспроизведение и Света снова стала находиться в свей привычной скорости, в несколько раз превосходящей жизненный ритм обычного человека.

  - Твоя подруга сумасшедшая? - немного растерянно спросил у меня Дима, смотря вслед рыжей девушке.

  - На этот вопрос не смогут ответить даже самые способные ученые нашего века... - протянула я, пытаясь сменить позу, так как конечности порядочно затекли за время пребывания на дереве, - Ты там успокоился? - думаю, уточнять, к кому был обращен вопрос, не надо?

  - Конечно, уже давно, - раздался умиротворенный голос. Я свесила голову и увидела стоящего прямо подо мной ухмыляющегося Артема.

  "В его глазах плясали бесенята"... Теперь я понимаю любимую фразу многих писателей. Хотя Светочка, скорее всего, написала бы что-то типа "В его глазах целая армия хомячков сражалась за право обладать Дарами Смерти - непобедимой Бузинной палочкой, Воскрешающим камнем и Мантией-невидимкой..."[3] Эх, такая мантия мне бы сейчас очень не помешала...Но я, похоже, снова отвлеклась.

  - Не верю, - упрямо поджала я губы и сложила руки на груди. Зря я это сделала...

  На велосипеде я умела кататься, но не любила. Очень уж часто падала, получая от Димы замечания, что совсем не умею держать равновесие. По той же причине не ходила на каблуках. И по той же причине больше не буду сидеть без рук на яблоне... Если эта ситуация еще когда-нибудь повторится.

  С громким незаменимым визгом я рухнула вниз.

  Могу с непоколебимой уверенностью заявить: ТАК сильно я еще никогда не была рада Артему.

  - Боишься? - легко погладил он меня пальцем по щеке, не отпуская из рук. Я спохватилась и, чтобы никто не заметил моих покрасневших щек, пнула его по ноге, - Эй, что это такое, где благодарность? - заорал парень, хватаясь за ногу. Еще один инвалид в нашем полку.