Однажды я преподнес нигерийскому коллеге три пластинки с записью русской классической музыки. Его реакция прямо-таки ошеломила меня.

— Владимир, подари мне четыре пластинки, а если у тебя их нет, то оставь у себя одну из этих трех, — после бурного взрыва радости вдруг робко попросил он, завзятый меломан.

Потом нигерийский ученый Джон Кайоде разъяснил мне подоплеку случившегося. У йоруба есть пословица: «Три кухонных камня, на которых варят в горшке пищу, незыблемы и не могут перевернуться». Йоруба, складывая такую печку, подбирают под нее камни так, что ни один горшок или ни одна кастрюля не опрокинется. Но, с другой стороны, в Африке практически никогда не дарят три предмета, чтобы не накликать скандал, ссору. Число же два может быть благоприятным и неблагоприятным. Во всяком случае, оно благоприятно, когда знаменует единство, но при всех оговорках два предпочтительнее трех. Лучше же в большинстве случаев, конечно, четыре.

— Если взглянуть на наш неисповедимый, терзаемый противоречиями мир, населенный мужчинами и женщинами, то нельзя не заметить в нем конфликты, гармонию подчас противоположных сил и начал, — пытался растолковать мне Рене Филомб азы африканского мироощущения и мировоззрения. — Предки считали, что в мире действуют четыре стихии — вода, воздух, огонь и земля, есть четыре стороны света, три цвета — красный, белый и черный. Вселенная включает небо, землю и подземный, или потусторонний, мир. Все важные ритуалы повторяются каждые три или четыре года.

У кенийского поэта Ахмада Нассира бин Джумы Бхаго есть философские строки:

И снова выплыла цифра 3. В самом деле, в мире есть вехи, есть кажущееся постоянство, которое в действительности зыбко, похоже на крутящуюся карусель, стремительно вихрящийся водоворот. Наш мир подобен хамелеону, меняющему свои цветастые наряды при малейшей перемене цветовой среды, поскольку сам он изменчив, ненадежен, не поддается предвидению и человеческому контролю.

Историк Мамби Сидибе рассказал мне как-то историю происхождения города Бамако, столицы Мали. Оказывается, по его версии, на берегу реки Нигер когда-то жили три священных крокодила Ба, Ма и Ко. В их честь первые обитатели этого очаровательного уголка назвали деревню.

Силуэты трех крокодилов запечатлены в гербе города. О давних временах напоминает и популярный ресторанчик на набережной «Три каймана», где потчуют вкусными лягушками и улитками.

Бенинские эве издревле поклоняются высшему божеству Гбааду. Мне удалось увидеть его зримое воплощение — огромный калебас, накрытый другим калебасом. Получившийся таким путем большой шар также служит образом Вселенной. Внутри его друг против друга располагают четыре закрытых калебаса. В один из них кладут белую глину (символ воздуха), в другой — красную растительную краску (образ огня), в третий — речную грязь (вода) и в последний — сажу (земля). Одновременно каждый из четырех калебасов олицетворяет соответствующую сторону света. Король Свазиленда вместо золотой короны носит на счастье четыре красных пера.

С другой стороны, подход африканцев отличается противоречивостью, которая подчас, как кажется на вид, лишена элементарной житейской логики. Тройка указывает на мужество, прохладу, здоровье, четверка — на трусость, жару и болезни, так что закономерное для жителей одной деревни теряет силу уже в соседнем селении.

В Нигерии аграрный год насчитывал семь месяцев. В княжестве Кацина земледельцы приступали — да и сейчас часто приступают — к полевым работам с третьего лунного месяца, исполнив обряд «открытия саванны». С этого момента охотники шли за дичью, а земледельцы брались за мотыги и возделывали новые участки. На ритуале торжественно, с плясками «закрывали амбары» — похожие на миниатюрные хижины глиняные горшки накрывали конусовидными крышками. Крышки символизируют облачное, дождливое небо. Снимать их не разрешалось, так как могли возмутиться духи земли и тогда бы погиб урожай проса. Через четыре месяца, в конце седьмой луны, «амбар» открывали и справляли праздник обмолота семейного снопа, который знаменовал окончание сухого сезона и наступление периода дождей.

Кстати, в русских православных обычаях числа 3 и 7 занимают особо почетное место. При одном упоминании числа 3 в памяти и перед глазами прежде всего возникает Святая Троица: Бог един по своему существу, но троичен в лицах. Печать тайны единства Творца лежит глубоко в природе всех вещей. Речь у всех народов имеет три лица: я (мы), ты (вы), он (они). Время включает прошлое, настоящее и будущее. Материя пребывает в трех состояниях: твердом, жидком и газообразном. Все богатство цвета в мире слагается из трех основных цветов: красного, синего и желтого. Человек проявляет себя через мысль, слово и действие, действие имеет начало, середину и конец. Сам человек есть триединство — состоит из тела, души и духа. Спасение христианских душ зависит от соблюдения трех добродетелей: веры, надежды и любви. Три богатыря, три девицы, три товарища, три танкиста, три медведя… Зачарованное число сопровождает нас до гробовой доски.

В одном литературном журнале мне попалось описание Ксенией Мяло и Сергеем Севостьяновым иконы Богоматери Знамение, Богоматери с Мессией во чреве, которая хранится в храме Софии Премудрости Божией. «Богоматерь стоит на полумесяце, что подчеркивает ее связь с луной, древним символом материнского начала мира, — пишут они. — К подножию ее ведут семь ступеней, каждая из которых обозначает одну из душевных доблестей, в сумме дающих духовное просветление, преображение: вера, надежда, любовь, чистота, смирение, благость, слава. А над Нею — сень на семи столпах, где начертаны слова из Книги Премудрости Соломоновой: «Премудрость созда себе до, и утверди столпов седмь…» Число 7 повторяется в иконе: 7 звезд, указывающих на «дар видения», 7 пророков, 7 архангелов в облаках.

Испокон веков семерка царила в Африке. В горах Тассили вдоль древних путей по Сахаре из Северной Африки в Нигер однажды были открыты чудесные фрески, созданные десять тысяч лет назад. Когда-то в здешней безжизненной желтой пустыне все цвело и плодоносило. На полузанесенной песком скале, рядом с пересохшим колодцем, нацарапан вещий завет, звучащий как живой человеческий голос из далекой старины: «О люди! Не переставайте трудиться! Семь раз я прошел здесь как погонщик верблюдов, и семь раз я снова проходил здесь, имея семь слуг…»

Число 7, как и луна, принадлежит к древнейшим эзотерическим символам, имея значение ключа к сокровенным тайнам мироздания: семь планет, семь элементов, семь свечей, семь церковных таинств, семь печатей, семь добродетелей, семь смертных грехов, семь спящих отроков, семь мудрецов Греции, семь чудес, семь пирамид, семь тонов музыки, семь небес, семь цветов радуги…

У бамбара семерка выражает совершенство мира и человека. У акан оно — символ кланов и божеств. Таким образом, если подытожить, число 7, объединяющее мужское и женское начала, соответственно вертикальный и пространственный образ мира, по существу, представляет собой числовое изображение мироздания, семьи в лице супружеской пары и, наконец, отдельной личности. У бога народа йоруба Огуна — семь имен. Семерка у африканцев зачастую ассоциировалась с удачливостью и могуществом. На теле больного для исцеления делали семь надрезов. Хауса всегда считали третий и седьмой день недели благоприятными для начинаний.

По представлениям догонов, мир произошел от яйца, содержавшего зародыши всех вещей. Сначала они превратились в семь удлиненных сегментов — основных семян развития, которые затем обнаруживаются в человеческом теле и символизируют организацию Вселенной, человека и общества. Бамбара в принципе согласны в этом с догонами. По их мировоззрению, «земля разделена на семь частей, соответствующих семи небесам», а сотворил все это Фаро — создатель Вселенной.