Она понимала, что нуждается в его понимании, его лояльности и недрогнувшей любви прямо сейчас.

Ария наклонилась в его сторону, и легла Максу на ноги.

— Тебе нужно немного поспать, — сказал он ей.

— Я посплю, — и он, и она знали, что Ария врёт, но её друг решил не спорить.

Когда Ария задрожала, Макс обнял её, подтягивая к своей груди, и покачивая в руках, словно в колыбели. Хоть её сердце и не отбивало тот сумасшедший ритм, как было, когда Принц прикасался к ней, его сильные объятия были замечательными. В его руках, которые сейчас её не отпускали, Ария чувствовала себя в безопасности. Нет, он не затронул её, как Принц смог, но он был хорошим человеком, любил её, и все бы для неё сделал.

Возможно, когда-нибудь она тоже его полюбит, даже если этот день наступит не сегодня. Сегодня она просто хотела почувствовать что-то другое, а не шок, гнев или отчаяние. Сейчас Ария хотела сидеть со своим другом, в его крепких объятиях, и слушать, как падают капли дождя.

— Так хорошо пахнет, — сказала она мягко.

Макс кивнул, ненадолго, но нежно зарывшись носом в её волосы.

— Да.

Ария закрыла глаза, слушая биение его сердца. У Принца не было сердцебиения, у него фактически, вообще сердца не было, насколько она знала. Но у Макса оно было, и он использовал свое сердце по назначению. Он подтянул одеяло, заправляя его вокруг девушки, высокая температура его тела и мягкие брызги дождя, медленно убаюкивали её в неспокойный сон.

Когда она опять проснулась, снаружи только начинало светать. Птицы даже ещё не запели. Она смотрела на медленно подымающийся рассвет, растущий по стенкам их палатки. Рука Макса, была обёрнута вокруг её талии. Ария выскользнула из — под его руки, подбираясь к краю палатки, чтобы оттянуть часть в сторону. Это был тёплый день. Воздух уже стал душным и тёплым. Она мягко вздохнула, выбираясь из палатки. Ей хотелось покупаться, а затем, возможно, немного поохотиться вместе с Максом и Уильямом.

Ария собрала часть своей одежды, взяла свой лук и колчан со стрелами. Уильям и Макс продолжали спать, солнце только поднялось над горизонтом, когда она опустила край палатки на место. Она быстро прошлась по лесу, идя прямо к речке, расположенной не далеко от их лагеря. Ария знала, что не должна делать этого одна, но тогда надо было кого — то будить и к тому же ей хотелось побыть наедине с собой сегодня. Девушки нужно был немного времени, чтобы попытаться отсортировать кучу мыслей, засевших в её голове.

Она пришла к реке. Ария предпочла бы озеро, но после набега они ушли далеко от пещер, и находились в совершенно другом участке леса. Пройдёт ещё много времени, прежде чем они смогут вернуться к озёрам снова. Приблизившись к реке, она быстро разделась и погрузилась в холодную воду. Не впервые девушке вспомнились горячая вода из дворца и восхитительные брызги в душе. Озеро было терпимо холодным и удобным. Но в реке была чистейшая вода с гор, и она не нагревалась.

Ария купалась так быстро, как могла, её зубы стучали и подрагивали всё время. Она была рада вылезти из ледяной воды к заранее подготовленной одежде, тек, что теперь Ария могла согреться. Схватив лук и колчан, она перебросила полотенце себе через плечи и повесила колчан со стрелами на спину. Солнце возвышалось над горами, бросая яркие лучи света прямо на лес. Она остановилась на минуту, её голова наклонилась назад, позволяя теплым лучам света ласкать её и успокоить, хоть немного.

Ария не знала, сколько простояла там, но хруст ветки вернул её от умиротворяющего солнечного света в мир вокруг неё. Девушка нахмурилась, услышав ещё один тихий хруст. Двигаясь за деревом, она бросила полотенце на землю и достала стрелу. Став на колени она аккуратно приставила стрелу к луку. Ей не пришлось долго ждать, прежде чем олень вышел из леса и направился в сторону реки. Ария восхитилась им, он был красив, великолепное животное, но даже при всём этом, он также мог обеспечить мясо для лагеря, на несколько дней точно. Его мясо сможет накормить голодных детей, и её, она поняла это, когда её желудок нетерпеливо заурчал.

Ария уже собиралась пустить стрелу, когда почувствовала это. Волосы на шее встали дыбом, холод прошёлся по спине, а потом и по ногам. Она замерла и не могла дышать. Девушка не двигалась, боясь, что любое движение может спровоцировать нападение. Ария так долго жила в этих лесах, что абсолютно точно знала, когда рядом появлялся хищник. Жила здесь так долго, что даже могла определить, когда у животного не было шансов, и на сей раз, не она была охотницей, и это у неё больше не было шансов, то чего она так боялась. Девушка была уверенна, что прямо сейчас, возле неё находился самый опасный хищник.

Медленно, очень медленно, она повернулась лицом к существу, которое преследовало и наблюдало за ней. У Арии не заняло много времени, чтобы найти его. Брэйс стоял среди деревьев, его темные волосы подсвечивались восходящим солнцем. Свет отражал его черные очки, которые он носил, чтобы скрыть свои удивительные глаза, но девушка все равно чувствовала высокое напряжение от его пристального взгляда, ведь он был сосредоточен на ней. Её сердце стукнулось о рёбра, затем отскочило, и забилось в быстром ритме, который ошеломил девушку и заставил затаить дыхание. Принц выглядел великолепно, таинственным и мужественным, как Ария и запомнила, но рассматривая его здесь, в своём мире, она поняла, каким диким и необузданным он был. Просто насколько смертельным и опасным он мог быть.

Ария была очень взволнована, в течении какого — то времени всё чего ей хотелось, так это подбежать к нему, броситься ему на шею, и забыться в его крепких объятиях, забыть все ужасы мира, ведь только он мог ей с этим помочь. На миг все воспоминания, вся радость и всё то, что Ария когда-то испытала с ним во дворце вернулись к ней. Она была в ужасе от дворца, в растерянности и смущении из-за мира который она не понимала и никогда не поймёт. Но именно тогда был самый счастливый период её жизни. Она была глупой и наивной. Она была влюблённой.

Её рука дрогнула на луке, и она опустила его. Ария чувствовала горячие, жгучие слёзы в своих глазах. Брэйс выглядел просто отлично, просто замечательно и был здесь. Он, наконец-то, к ней приехал. Хоть ей и было трудно признать это, но часть её хотела, чтобы он приехал. Часть, которая желала, чтобы Принц забрал её, которая хотела, чтобы он отстранил её ото всей этой боли и страха, и защитил. Арии совершенно не хотелось признавать эту часть, она даже пробовала отнекиваться от неё, но она всегда была там: надежда, ожидание, просьбы и теперь Брэйс, наконец, здесь.

Но, было очевидно, что он приехал не потому что хотел с ней просто увидится.

Она поняла это по его напряжённым скулам, по напряжённым широким плечам. Ария почти могла ощутить гнев, исходящий от его крепкого тела. Он появился здесь, но не для милых разговоров. Девушка сглотнула, страх зародился в ней, и она поняла, что он был действительно разъярён сейчас. Она чувствовала, как гнев исходил от него почти насильственными волнами. Ария не знала, чем он был так взбешён, так разгневан, но она поняла, что всё это было направленно на неё. Ну, что ж, тогда отлично, потому что она тоже была чертовски рассержена на него!

Ей было неизвестно, почему он пришёл к ней, но от одного его вида, можно было подумать, будто он готов разорвать ей глотку. Сузив глаза, она сжала челюсти. И снова подняла свой лук, направляя стрелу прямо в то место, где должно быть его не бьющееся сердце. Да он пришёл к ней, но было очевидно, что одному из них не пережить эту встречу.

Глава 4

Брэйс смотрел на неё довольно долго. Он почти забыл, как замечательно видеть её, да и всё, что вокруг. Лес ожил вместе с ней. Цвета были насыщенными, глаза понемногу привыкали к этой яркости после темноты. Леса были красивы, но терялись на фоне девушки.

Её лицо похудело и повзрослело с последнего раза, когда они виделись. Юный румянец на её щеках исчез из-за вновь вернувшихся голоданий. Глаза девушки были словно яркие синие сапфиры, которые легко могли конкурировать с красивым небом позади неё. В её взгляде появились зрелость и мудрость, сломленный дух, которого Брэйс прежде не замечал, также витал около девушки. Он не знал, что происходило с ней на протяжении этих нескольких месяцев, но она казалась повзрослевшей и намного растерянней, чем он помнил.