Арианна нервно вздохнула и опустила свои глаза. Да, он говорил ей такое, но после того, как она сбежала из дворца, девушка называла его не иначе как «Принц». Это помогало ей отдаляться от него, это то, что Ария должна была сделать, чтобы пережить все те неприятные ощущения, которые не давали ей покоя. Он может хотеть, чтобы она перестала называть его Принцем, но она не была уверена, что справится с этим. Это означало вернуть его назад себе в сердце, а она этого позволить себе не могла.

Она не может снова так пострадать. Девушка очень сомневалась, что сможет справиться с этим повторно.

— Арианна, скажи мне, почему ты хотела остаться?

— Нет! — её голос был резче, чем она ожидала. Арии было стыдно признавать, что даже она сама, расслышала в своём голосе панику и страх. — Нет! Мы не всегда получаем то, что хотим! Почему Вы не оставите это?! Просто оставьте меня! Зачем Вы приехали сюда?! Зачем нашли меня, когда прошло уже столько времени?! И как Вы вообще нашли меня?! Я только начала жить дальше, но Вы должны были появиться и всё снова испортить! Опять растоптать меня!

Она пыталась выглядеть храбро, выпрямила плечи, вздёрнула подбородок, но всё равно чувствовала, как подрагивает её губа. Не помогало и то, что его лицо выражало печаль, что в его потрясающих глазах мерцало беспокойство. Ей хотелось кричать от отчаяния. Это было так несправедливо. Она хотела начать двигаться дальше, хотела начать новую жизнь. Хотела вернуться к подобию той жизни, которая у неё была, до встречи с ним. Но он вернулся, и очень быстро вернулось понимание того, что единственная жизнь, которую она действительно хотела, была жизнь с ним.

Это была та единственная жизнь, которой у неё никогда не будет.

— Арианна…

Она отвела свой пристальный взгляд от него, стараясь не заплакать снова.

— Брэйс, пожалуйста, — девушка надеялась, что произнеся его имя, она заработала себе некую отсрочку. Это не сработало.

Он нежно поцеловал её в лоб, а затем в нос. Ария сильно переживала, и боялась не растаять там, прямо возле него, не дать своим желаниям взять верх и просто отбросить всю эту обиду и нервозность в сторону. Она не могла так поступить, не могла пережить всё это во второй раз. Но как только его губы прикоснулись к её, девушка сама потянулась к нему. Желая получать как можно больше нежности от его рта и рук. Ария не могла воспринять себя всерьёз из-за своей слабости, но что-то в нём было такое, чему сопротивляться девушка не могла, как ни старалась.

Его пальцы запутались в её волосах, он притянул Арию ближе к себе, и слегка провёл языком по её губам. Девушку пробила дрожь, и не было сил сопротивляться его мягким поцелуям и ласковым рукам. Она опомнилась, когда Принц нежно провёл рукой по заживающей ране на её шее. Ария попыталась отодвинуться от него, но его руки крепко удерживали её за плечи. Очень осторожно Принц отодвинул край изодранной рубашки, открывая себе следы от укусов на девушке. Ария вздрогнула, когда он провёл по ним пальцами.

На неё внезапно нахлынули воспоминания о той ночи, когда он был с ней, испил из неё, кормился от её тела. Ария была готова отдать ему абсолютно всё, и её не покидало чувство эйфории, пока он насыщался её кровью. Принц использовал её жизненную силу, чтобы пополнить запас его собственной. Она никогда не хотела, чтобы тот момент прекращался, но так было до того, как она всё узнала, прежде чем увидела набег на пещеры, прежде чем узнала, что он предначертан другой. Той, которую он, вероятнее всего любил.

Ария оттянула воротник рубашки от него, пряча отметки. Не быть повторению той ночи больше. Девушка не могла позволить себе такую оплошность, как тогда снова, не зависимо от того, как сильно это хотелось сделать.

— Я любила Вас, — прошептала она.

— Прости? — ошарашено спросил Принц.

— Я хотела остаться во дворце, потому что любила Вас. Я уговаривала Джека оставить меня там, потому что меня совсем не волновано, что меня ждёт. Мне просто хотелось быть с Вами. Я любила Вас так сильно, что мне стало плевать на собственную безопасность, на собственную жизнь, когда это хоть как-то касалось Вас.

— Арианна…

— И тогда Джек рассказал мне правду! — она продолжила, как будто он и не начинал говорить, потому что если сейчас она не выскажет всего этого, то больше такого никогда не повториться. Если она не выпустит всё это наружу, то может опять забыться в нём. На сей раз это бы полностью сломало её.

— И тогда моя любовь перестала что-то значить, всё потеряло значение. Даже я сама. Мне было так неприятно, я была злой, униженной, растерянной и совсем напуганной. Я знаю, Вы никогда ничего мне не обещали, знаю, что между нами не могло ничего быть, и я бы точно не допустила бы этого, и не позволила зайти всему настолько далеко, если бы только знала всю правду. Если бы я знала, что Вы любите кого-то другого и собираетесь жениться на ней, то я бы не позволила той ночи вообще произойти. Никогда. Вы почти смогли сломать меня своей ложью и обманом. И я не могу позволить повториться такому!

Он замер на мгновенье, а затем схватил её за подбородок, нежно сжимая его. Ария впилась в Принца взглядом, чувствуя недовольство и раздражение, сложив свои руки на груди. Это было по-детски, она понимала это, но не могла пересилить себя. Прошлые два месяца были такие тревожные, выматывающие и невероятно тяжёлые, что она чувствовала, что сейчас может вести себя по-ребячески.

И тут снова появляется он, и превращает все её старания, которые она проделала, чтобы склеить себя, в пустое место.

— Я не знал, Арианна.

— Меня это не волнует! — сказала она.

Он слегка провёл большим пальцем по её нижней губе.

— Я знал, что ты любила меня, ты сказала это той ночью, но вот чего я не до конца понимал, так это, как я сам дошёл до такого отношения к тебе.

Ария долго смотрела на Принца, пытаясь не поддаться надежде и страстно бушующей ярости в ней. Не имеет значения, что он сказал, этому не быть. Он должен уехать, а она должна вернуться в леса и пещеры.

— Не надо, — прошептала Ария.

— Если бы я знал, что произойдёт, Арианна, то рассказал бы тебе о ней сам. Я бы оставил тебя в покое, сделал бы все что угодно, кроме того, что сделал той ночью. Мне никогда не хотелось причинять тебе боль, клянусь. То, что я к тебе испытываю, это не то, что я вообще когда-нибудь ожидал почувствовать. Я никогда не думал, что это случиться со мной. Если бы я был сильнее, то не поддался твоему очарованию, пока ты не узнаешь правду, но та ночь и для меня тоже стала откровением.

Она молчаливо смотрела на него, её губы приоткрылись от шока.

— Брэйс…

— Арианна, я не люблю свою невесту. По факту, она мне вообще не нравится. Это — фиктивный брак, её семья очень влиятельна. Это не то, чего мы сами хотим.

Ария притихла, обдумывая его слова.

— Это ничего не меняет, Брэйс, — прошептала девушка. — Ты всё ещё должен вернуться, и женится на ней, и я тоже.… Ну, если меня не убьют, не поймают и не вернут в рабство, то думаю, я смогу выйти замуж за Макса или какого-то другого повстанца, хотя маловероятно, что у меня будет долгая жизнь.

Его брови взлетели вверх, а глаза жёстко сузились, когда он придвинулся ближе к ней, уже прижимая её к окну. Ария ошеломлено уставилась на Брэйса, захваченного гневом, и покрасневшего от него.

— За Макса?! — прошипел Брэйс.

Ария нахмурившись, посмотрела на Принца, стараясь не сильно его пугаться, но она была сильно сбита с толку его быстрой сменой настроения.

— Да, мне кажется, это было бы возможно.… Ну, я даже не знаю, — ответила она. — Я не хочу, чтобы мои дети попали в этот страшный мир, но он — хороший человек и будет заботиться обо мне. Возможно, он меня даже любит. Этого ведь должно хватить, верно?

Принц смотрел на Арию так, как будто у неё выросла ещё одна голова.

— Ты не будешь с Максом!

Она закрыла глаза, от рычащей команды, и тут проснулась её гордость.

— Ты мне не отец! Ты не можешь мне указывать, что мне делать, а что нет! — парировала девушка.