Я молча отмахнулась: это-то как раз понятно. Тритона с Лидры, вон как раз один прошествовал мимо (я приветственно взмахнула рукой и удостоилась ответного взмаха) не поселишь в тех же условиях, что Бирданских Неразлучников (не помню их самоназвание, но у нас их называют только так, за неспособность жить вне коллектива из сородичей), предпочитающих сухой и жаркий климат. Тут действительно пришлось очень творчески подходить к формированию жилого пространства для наших гостей, делать каждую комнату по-своему уникальной, совершенно не так, как принято у нас строить дома для людей. И кто бы этим не занимался, но получилось у них не только функционально, но и по-настоящему красиво.

Шла, восхищалась, но поселиться надолго в подобном интерьере так желания и не возникло — мне и в стандартизованном пространстве обитать было вполне комфортно. Стандартные жилые модули, а в них стандартные штекеры, пазы, разъёмы, всё подходит ко всему. Словно живёшь среди деталек громадного лего-конструктора, где из бесконечного разнообразия «кубиков» можно слепить что-то своё, неповторимое… К примеру, жилой модуль в катер переделать.

Кокон не был чёрным, уж скорее серо-бурым и очень напоминал длинный мешок, в который запихнули что-то неровно-угловатое и подвесили к потолку. Занимал целый угол и был расположен так, что его невозможно было не заметить.

— Это он, — уверенно заключил Мика. — Безусловно, это — закуклившийся хох. Тот ли это, которого вы потеряли я, утверждать не берусь, но другим здесь взяться вроде бы неоткуда? — он вопросительно посмотрел сначала на Тату, потом на Лило. Те, почти синхронно кивнули. — Можем ещё запросить центр ксеномедицины и провести сканирование, но на мой взгляд это излишне. Да и трогать кокон нежелательно. Во избежание! Или вы собираетесь освободить комнату для другого студента, раз уж этот, некоторым образом, выбыл?

— А мы, по-моему, права на это не имеем, — неожиданно заявил Лило.

— Ну-ка, ну-ка, об этом подробнее, — почуявший интригу Мика азартно сощурил глаза.

— Ну да, есть такой пункт в соглашении, — слега опешил от его энтузиазма Лило. — Слишком уж накладно менять начинку в комнатах каждый раз, когда кому-то захочется «переехать», поэтому помещение за студентом закрепляется до конца обучения.

Ближайший к нам настенный коммуникатор подал звуковой сигнал и приятным безличным голосом произнёс:

— Запрошенные вами пакеты данных сформированы. Вывести на экран?

— Давай!

И мы склонились над выданными сведениями, азартно разбирая, зачем ему могло понадобиться то или иное, временами «зависая» обратившись к имплантной памяти, а временами начиная шустро перемещаться по комнате, выискивая в вещах хоха доказательства осенившей теории. И всё это в его молчаливом присутствии.

— Ну вот, теперь мне всё более-менее ясно, — заключил Мика после того, как выволок из недр шкафа с личными вещами перегонный куб. Будете смеяться, но он действительно был кубическим — из безупречно-ровных граней выступала только пара непонятного назначения раструбов. И если бы муж не сказал что это такое, ни за что сама не догадалась бы.

— Итак, — начал Лило излагать нашу реконструкцию произошедшего по порядку, — решил этот парень повысить свой статус «задёшево» и мимо принятых на родине обычаев. И начал искать, на какой из относительно дружественных, но не имеющих с ними активных связей планет (чтобы никто раньше времени не просёк суть интриги), имеются подходящие условия.

— Или увидел один из тех буклетов, — в свою очередь выдвинула теорию Тата, — что мы рассылали по обитаемой части галактики, прочёл, какие мы тут условия для студентов гарантируем, на какой срок и тут его осенило…

— Точно, — согласилась я. — Вы же не только предоставляете помещение, но и обеспечиваете в нём максимально комфортные условия существования, а для правильного созревания кокона это важно. Кстати, рисковый парень — а вдруг мы поотключаем все режимы, что он для себя тут выставил? — а он таки выставил, это я уже успела проверить. Да не стационарные, а динамические, которые должны были постепенно меняться в течение следующих двух с небольшим месяцев.

— Не суть важно, с чего именно оно началось, — быстро свернул тему Лило, — важно то, что прибыл этот кекс к нам с вполне конкретными намерениями. И тут же принялся изводить нас требованиями то одного, то другого.

— Кислоты. Полным демонстрационным набором из школьного продвинутого курса юного химика, — вспомнила Тата. — Раки эти…

— В общем, добывал те вещества, которые можно добыть на месте и перерабатывал вот в этом агрегате в нужные соединения, — подхватил его рассуждения Мика. — Хитин в частности. Очень близкий аналог тинампа, который используется на его родине. Кокон-то не из абы чего строится.

— Кое-что наверняка привёз с собой, — прикинула я.

— А кое-что для него с вас стребовали его сокурсники, — Мика ещё раз просмотрел ведомость, где было перечислено всё запрошенное. — Здесь, если я что-то в чём-то понимаю, есть не всё. И он спешил. Процесс трансформации, — он кивнул в сторону висящего в углу кокона, — запускается не в один момент. Насколько я знаю, это дело довольно долгое.

— Скорее всего, он уже из дома вылетел, находясь, так сказать, в процессе, — вставила я.

— Время тикает, вот-вот уже придёт пора закуклиться, а тут вы его круто обломали с теми омарами. А строительного материала по-прежнему не хватает. Как было не разораться?

— С чего ты это взял? — удивился Лило.

— Вот, — Мика дотронулся до поверхности кокона, сделав в ней небольшую вмятину, которая тут же, стоило только убрать руку, вернулась в исходное состояние. — В норме они гораздо твёрже.

— А он у нас тут ногами не дрыгнет? — забеспокоилась Тата.

— Не должен. Но это можно будет уточнить у его сородичей, когда мы с ними свяжемся.

Связаться с хохами, не имевшими собственного посольства на Земле, получилось далеко не сразу, а внутригалактическая связь, к сожалению, пока несовершенна. Зато когда это удалось… Тата долго распиналась перед очень важным, антрацитово-чёрным дядей, металась от извинений до почти обвинений в адрес студента, а он всё молчал, не реагируя абсолютно никак. У нас даже стало закрадываться подозрение, а понимает ли он вообще, то, что она ему уже битый час втолковывает? В конце концов, на её почти истерический призыв: «Что же нам теперь делать?», он буркнул:

— На ваше усмотрение, — и отключился.

— И как это понимать? — бледная от выплеснутых эмоций Тата обернулась к нам. Весь коллектив «переговорного пункта», который за время переговоров успел уяснить в чём суть проблемы, затаив дыхание ждал, как же мы будем разруливать эту ситуацию.

— Это так понимать, что хохи примут любое наше решение, — начала рассуждать я. — Кроме, разве что уничтожения ослушника. А может даже и его.

— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась она.

— Пытаюсь очертить границы наших полномочий в отношении этого субъекта, — как можно более невозмутимо ответила я. — Раз уж вернуть его на родину до вылупления не удастся, потому как это почти равносильно тому самому убийству…

— В тридцати семи и шести десятых процентах случаем, — уточнил Мика. — Так что я бы всё же попытался.

— Нет, ну это совершенно… — растерянно начала отнекиваться Тата, когда её азартно перебил Лило:

— Позорить мы его будем. Так позорить, что ни одному другому хоху не придёт в голову повторить этот фокус. Да и сам он, когда очнётся, станет обходить Землю десятой дорогой. Экскурсии к этому кокону водить и рассказывать, какой нехороший и нечестный субъект в нём находится. Он же и сейчас способен, пусть и в очень ограниченном объёме, воспринимать окружающую реальность. Так вот, пусть слушает и проникается.

С некоторыми оговорками эта идея была принята как план и приведена в исполнение. И последствия имел гораздо более весомые, чем мы могли рассчитывать: спустя два с половиной месяца по земному счёту хох Яалин покинул свой кокон в состоянии, близком к нервному срыву и, не медля, отправился на родину.