Но в составе «Северного общества» была группа и более решительных революционеров во главе с поэтом Рылеевым. Революционные песни и стихи Рылеева были проникнуты ненавистью к рабству. Он призывал в них к свержению царизма и к борьбе за свободу народа.

Большинство будущих декабристов принадлежало к военной среде. Это были главным образом офицеры гвардейских и отчасти армейских полков. Видное участие в подготовке и проведении восстания играли моряки. К движению декабристов оказались причастными 32 морских офицера, из них 11 моряков-офицеров были членами «Северного общества». Эти офицеры в день восстания повели за собой до тысячи матросов гвардейского флотского экипажа. Наиболее крупными деятелями-декабристами были капитан-лейтенант Н. А. Бестужев, лейтенант Д. И. Завалишин, лейтенант М. К. Кюхельбекер, мичман П. А. Бестужев и другие.

В ноябре 1825 года умер император Александр I. Детей у него не было. На престол должен был вступить его брат Константин, но он еще при жизни Александра отказался от престола в пользу своего брата Николая. Пока между братьями шла переписка и курьеры ездили из Петербурга в Варшаву, где жил Константин, в стране было междуцарствие. Тайные общества хотели воспользоваться создавшейся обстановкой и произвести переворот.

С этой целью они решили в день присяги новому императору Николаю I вывести войска на Сенатскую площадь и там требовать конституции.

Утром 14 декабря 1825 года на Сенатскую площадь вышли полки, возглавляемые революционными офицерами. Всего на площади собралось свыше трёх тысяч солдат. Войска построились вокруг памятника Петру I, но оставались в бездействии, ожидая присоединения новых частей. Восстание не было подготовлено. Руководитель восстания князь Сергей Трубецкой даже не явился на площадь. Участники восстания, лишённые руководства, не осмеливались перейти в наступление и напасть на войска, оставшиеся на стороне царя.

К 12 часам дня царь Николай I стянул к площади верные ему части и артиллерию. Против восставших были предприняты конные атаки, но они были отражены. Тогда по восставшим войскам и по сочувственно относившимся к ним рабочим строившегося здесь Исаакиевского собора была открыта стрельба из пушек. Сенатская площадь обагрилась кровью и покрылась трупами убитых. Ночью в Неве были сделаны проруби, куда полицейские спустили не только убитых, но и раненых.

Через две недели началось восстание Черниговского полка на Украине. Восстание возглавил один из руководителей «Южного общества» — Сергей Муравьёв-Апостол. Но, как и в Петербурге, черниговцы не решились перейти к наступательным действиям.

Участники восстания в Петербурге и на юге России были арестованы. Царь сам выступил в роли жандарма и следователя и допрашивал арестованных. Главные организаторы движения — Пестель, Муравьёв-Апостол, Бестужев-Рюмин, Рылеев и Каховский — были повешены. Многие участники восстания были отправлены в Сибирь на каторжные работы.

Восстание декабристов (так назывались участники декабрьского восстания 1825 года) кончилось неудачей. Дворянские революционеры были очень далеки от народа, они рассчитывали не на массовое движение, а на военный заговор и поэтому потерпели поражение.

Но значение этого революционного восстания было велико. Декабристы первые выступили на политическую борьбу за свержение самодержавия и уничтожения крепостничества.

Глава VIII. Отмена крепостного права

1. Развитие революционного движения

Император Николай I, вступивший на престол в обстановке первого открытого восстания против царизма, главной задачей своего царствования ставил укрепление самодержавия и сохранение крепостного права. Николай I стремился превратить всю страну в военную каторгу.

Для охраны существующего строя был организован корпус жандармов. Тайная политическая полиция доносила об умонастроении населения. Особые чиновники — цензоры — предварительно просматривали все книги, газеты и частные письма, чтобы «вникать в направление умов, замечать, кто вольно и непочтительно изъясняется против религии и власти». В судах дела решались негласно. Всякое свободомыслие строго каралось.

Правительство Николая I считало опасным просвещать народ. Министр просвещения Уваров говорил: «Я умру спокойно, если задержу развитие России лет на 50». Обучение велось в духе преданности царю и православной церкви. Малейшее проявление недовольства существующим строем жестоко подавлялось.

Однако как ни свирепствовал Николай I, он не мог подавить бурно нараставшее крестьянское движение в стране и предотвратить волнения в армии и флоте. В одном только флоте при Николае I было 7 волнений. Ещё больше было бунтов в армии. Все эти волнения и бунты в армии и флоте были стихийными, но они подрывали основы самодержавно-крепостнического режима. Солдаты и матросы, вышедшие из среды закрепощённого крестьянства, вместе с ним требовали земли и воли. Матросы и солдаты добивались также сокращения сроков военной службы и улучшения своего тяжёлого и бесправного положения. Одним из наиболее серьезных восстаний против жестоких крепостнических порядков во флоте был бунт команды линейного корабля «Александр Невский», происходивший 27 декабря 1827 года. Мятежники были жестоко наказаны специальной военно-судной комиссией. Руководители мятежа были наказаны палками — по 200 ударов — и ссылкой в Нерчинск на вечную каторгу.

В 30-х годах усилилось крестьянское движение в связи с неурожаем и голодом. Оно захватило 26 губерний. Особенно значительны были волнения крестьян в Поволжье.

В 1830 году в России свирепствовала чума, ещё более обострившая бедственное положение народных масс. В ряде районов устанавливался карантин, что приводило к голоду и массовому вымиранию населения. Введение карантина летом 1830 года в Севастополе привело к военному бунту, известному в истории под названием «чумного бунта». Матросы флотских и рабочих экипажей начали восстание, скоро превратившееся в массовое движение матросов и солдат и всего населения Севастополя. Программы и плана борьбы не было. Это было обычное стихийное движение масс. Оно было жестоко подавлено. Такие же холерно-чумные бунты происходили и в других частях страны.

Царское правительство объясняло недовольство и протесты народных масс в России не условиями русской жизни, а «революционной заразой», т. е. влиянием революций, происходивших в Западной Европе. В июле 1830 года вспыхнула новая революция во Франции. В ноябре того же года началось восстание в Польше. Николай I немедленно разорвал сношения с Францией, а в Польшу послал большую армию. В то же время он вступил в переговоры с реакционными правительствами Австрии и Пруссии с целью воспрепятствовать дальнейшему распространению революции. «Революция на пороге России, — говорил он. — Но клянусь богом, пока у меня есть дыхание, она не переступит этого порога».

Революционное движение в Европе продолжало нарастать. Появившийся в результате развития капитализма рабочий класс в 30—40-х годах XIX века стал выступать со своими требованиями.

В 40-х годах XIX века у рабочих появились великие вожди. Это были Карл Маркс и Фридрих Энгельс. Они организовали первую партию рабочего класса — «Союз коммунистов» и написали для неё программу — «Манифест Коммунистической партии». В «Манифесте» говорилось, что вековая борьба между угнетателями и угнетёнными должна закончиться победой рабочего класса, который установит пролетарскую диктатуру и построит социализм. «Манифест» заканчивался призывом: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

В июне 1848 года парижские рабочие с оружием в руках впервые поднялись на борьбу за свои права. Но они были ещё слабы, неорганизованны и потерпели поражение. Тем не менее французская революция нашла отклик почти во всех странах Европы. В 1848 году произошла революция в Германии. В 1849 году революция победила в Венгрии, провозгласившей независимость от австрийской монархии, в состав которой она входила. Николай I послал для разгрома венгерской революции 140-тысячную армию. Революция в Венгрии была подавлена. Русского царя справедливо называли жандармом Европы.