Что меня в этот момент подтолкнуло пригласить на танец молодого демиурга?

— Прекрасная леди не желает потанцевать?

Поняв, что я обращаюсь к ней, демиург посмотрела на меня грустным взглядом, эльфы переглянулись, едва сдерживая улыбки.

— Леди не танцует подобное, — ответил мне настоящий эльф, кивнув в сторону танцующих пар.

— Я тоже, — мой ответ привел их в шок. Демиург, наоборот, улыбнулась и протянула мне руку, давая понять, что мое предложение принято.

— И что же мы будем танцевать? — спросила девушка, пока я вел ее в танцевальный зал.

— Все, что угодно леди, — улыбнулся я в ответ.

— Хм, с желаниями надо быть поосторожнее, ибо они сбываются… Но я, пожалуй, рискну! — засмеялась демиург.

Войдя в круг танцующих, девушка повернулась ко мне, положила правую руку в мою левую, позволила мне обнять себя, и все это так легко, свободно, непринужденно.

Скоро я подстроился под движения партнерши, и мы заскользили по залу. Этот танец совсем не походил на нарочито-замедленные чопорные движения других пар; я чувствовал взгляды окружающих, осуждающие и завистливые. Но девушку такое внимание вовсе не смущало.

— На нас смотрят. — заметил я.

— Не знала, что танцевать на балу — противозаконно! — засмеялась моя партнерша по танцу, — Но этот танец далек от тех, которые могли бы вызвать настоящий шок.

— Почему же леди отказала другим?

— Прежде, чем ответить, я должна знать, как мне это отольется! — улыбнулась она, — Ты ведь не эльф или дроу?

— Нет.

— Уф, хоть здесь повезло! — неожиданные слова. И демиург словно предвидела мою реакцию на них, — Да просто достали меня эти зануды ушастые! С ними ни стакан принять, ни танец станцевать! Похоже, ты единственный нормальный человек, которого я встретила за сегодняшний вечер.

«Нормальный человек» — и это обо мне?! Она не увидела мою сущность? Тинитар это сразу определила…

— Я вообще-то не человек. Я метаморф. — пришлось уточнить, — А кто ты?

— Я? — удивилась девушка, — Человек. Может, в моей нормальности и могут возникнуть сомнения, но уж никак не в моей расовой принадлежности! Кстати, раз уж мы перешли на личности, меня зовут Бести Альен.

— Элириэн, — в свою очередь представился я

— А дальше?

— Без всяких дальше.

— Будем знакомы! — кивнуло головой это необычное существо, считающее себя человеком, но являющееся таковым только по физическому облику.

Оказывается, иметь телесную оболочку иногда очень даже весело — например, когда танцуешь. Подлаживаясь по движения партнерши, я почувствовал азарт, сравнимый разве что только с тем, какой испытывал во время поисков информации об Иридиэ. Мы скользили в танце, наклоняясь и покачиваясь, всецело отдаваясь ритму музыки.

— Элириэн, ты меня извини, но метаморф — это кто? Я помимо людей только с гномами, эльфами и дроу встречалась.

Еще бы, на Эрафии, да и во всей Сети миров, созданной демиургами Эдема, я такой единственный. Но, я не спешил озвучить ответ. В тот момент меня озадачила реакция собственного тела: без какого-либо сознательного приказа с моей стороны началось преобразование. Только этого мне не хватало! Усилием воли я заставил тело вернуться в исходное состояние. Бести ничего не заметила, ожидая ответа на свой вопрос.

— Метаморфы почти идентичны людям, за исключением одной особенности — мы способны к перевоплощению, при котором меняются внешние признаки, формы разных частей тела, проще говоря — меняется внешность.

— Ты оборотень?! Настоящий?! — в глазах девушки светился такой восторг, что я даже испугался, — И кто твоя звериная половина? Слушай, а мне говорили, что настоящих оборотней в этом мире нет.

Я не верил своим ушам. Бести свободно говорила об Оборотнях, тех самых! Значит, Бести не демиург Эдема, — там само слово «оборотень», под строжайшим запретом. Теперь стало понятной странная настороженность в общении с ней со стороны Тинитар. Кто же такая Бести? Она из другого мира? Неужели это ее Блодуэд выдернула в Эрафию?

— У меня нет звериной половины. Я могу принять вид эльфа, гнома, человека, да любого человекоподобного существа.

— А… — немного разочаровано сказала Бести, — Только не обижайся, но все это сильно смахивает на демонизм… По крайней мере, Ракшасы — демоны из индуистской мифологии, наделялись такими же способностями. По легенде, они были энергетическими сущностями, которые обладали способностью менять форму и умели использовать магию.

Не может быть! Я был уверен в своей исключительности. Неужели, кто-то из иридов до меня попал в такую же ловушку? Но уже не демиургов, а сородичей Бести. Неужели есть еще существа, подобные по силе демиургам Эдема?!

— Ты раньше встречалась с подобными существами?

— Еще чего не хватало! Те, кто «встречался» с демонами, чертями и прочими зелеными человечками, обычно рассказывают об этом врачам с ласковым взглядом и крепким санитарам со смирительными рубашками. В палате с мягкими стенами.

— Тогда откуда ты знаешь о демонах, если никогда не встречала их?

— Из книг, — пожала плечами Бести, — У меня на родине масса легенд о самых различных существах. А сколько фантастической литературы на эту тему!

Кончился легкий стремительный танец. Бести не сделала ни малейшего движения, чтобы отстраниться от меня. Так мы и остались посреди зала, ожидая следующего танца, а потом продолжили танцевать, взволнованные ощущением, что нас одинаково влечет друг к другу, пытливо заглядывали друг другу в глаза. И в этих взглядах сквозили восхищение и живой интерес.

После третьего танца я заметил, что Бести немного устала.

— Продолжим шокировать окружающих или побеседуем в более спокойной обстановке?

— Побеседуем, — тут же ответила Бести, позволив увести себя с танцевальной площадки.

Я шел так близко, насколько это было позволительно. Настолько близко, что тепло её тела ощущалось как физическое прикосновение. Ощущение было приятным, хотелось продлить его как можно дольше.

Мы устроились в соседнем зале, подальше от основной массы развлекающихся.

Я хотел побольше выяснить о самой Бести. Откуда она? Жаль, я не удосужился узнать у Блодуэд, пока кристалл еще не был утерян, координатами какого мира она воспользовалась.

Переведя взгляд с Бести на окружавший нас парк, я понял, что наша встреча скоро закончится. Сопровождавшие ее эльф и дроу уже наверняка ищут свою компаньонку. Появилось необъяснимое желание удержать девушку, не подпуская к ней никого. Забрать с собой. Да что это со мной? Сначала шутки откалывает мое тело, теперь — разум. Наверное, я сильно переутомился.

— Бести, я очень хотел бы продолжить наше общение, но не сегодня. Ты живешь в Эвилоне?

— Нет, я недавно приехала. Остановились в резиденции дроу, но собираюсь оттуда съезжать. Устала я что-то от их изысканного общества… Может быть договоримся следующим образом: я сама тебя разыщу, после переезда? Кстати, а как я это сделаю? — Бести задумалась. — Ну почему здесь не придумали устройства для общения на расстоянии? Телефон не плеер, одной зарядки для его работы недостаточно…

— Ты хочешь сказать, что у тебя есть такой прибор, для связи?

Бести достала черную коробочку.

— Телефон! Основное назначение — прием сигнала мобильной сотовой связи. Только здесь не работает — нет доступных сетей.

— Каких сетей? — вычленил я единственное знакомое слово.

— Радиоволн определенной частоты, испускаемых передатчиком определенного оператора связи и принимаемые таким прибором. — Бести подбросила прибор на ладони и вполголоса добавила, — Вряд ли понял, о чем я.

— Большую половину слов я не понял, — признал я. Бести удивилась моему острому слуху, — но способ работы, кажется, уяснил. Телефон должен быть настроен на определенный объект, чтобы установилась связь. Интересно… Можно попробовать настроить на отпечаток ауры, тогда прибор будет использовать потоки нитей…

— Элириэн, телефон не имеет ничего общего с магией. К тому же, для связи нужен второй аппарат — где мы его найдем?