— Бриан, я жду твоего рассказа! — налив младшему правнуку ягодный напиток, предложил я.

— Лорд Вортон, вас интересует, что я здесь делаю?

— И это тоже. Ты не находишь, что несколько необычно обставил свой визит к прадеду?

— Можно я некоторое время погощу у тебя?

Когда же он повзрослеет? И этого малыша Норрен решил использовать против ОррТен?!

— Сначала ответь на мои вопрос: гвардейцы твоего отца могут появиться возле моей двери?

— Могут. — кивнул внук и рассказал то, о чем я уже был осведомлен, — Отец решил сосватать за меня леди Блодуэд из рода ОррТен. А я не хочу! В общем, я сбежал из Хайкастла.

— А где ты познакомился с тем интересным существом?

— Мы не знакомы. Сначала я хотел укрыться у Киана, он сейчас где-то на границе с амазонками. Только теперь я думаю, что идея не очень хорошая… Я украл в сокровищнице пару телепортационных кристаллов и переместился в приграничье со Степью. Там оказывается такие просторы!

— Проще говоря, ты потерялся.

— Ну да. — вздохнул Бриан, признаваясь в собственной глупости, — Потом словно из воздуха появился он. Там даже никакого выброса магии, характерного для появляющегося портала, не было. Просто раз — предо мной стоит дроу, которого пару мгновений здесь не было, и спрятаться негде было. Я до того момента, пока он здесь не сменил личину, думал, что это кто-то из тайных советников отца…

— Как вы нашли этот охотничий дом?

— Опять он. Прости, я был полностью не готов к такому; он просто делал со мной, что хотел. Он проник в мой разум слишком быстро, чтобы я успел поставить заслон… А потом… было ощущение, что я просто перестал существовать…Совсем не похоже на обычное подпространственное перемещение. И вот мы здесь.

— Он сильный. Владеет пространственной магией, эмпат, да ко всему прочему — оборотень…Знаешь что, Бриан, тебе не следует сейчас возвращаться домой… Я не одобряю плана Норрена в отношении тебя и ОррТен, но и твоего глупого побега тоже! Лучше мне самому поговорить с Правителем. А ты скроешься в людских землях, выбери любой большой город: Кастенгард, приморский Лофтфьорд, или даже Эвилон. И всеми силами избегай повторной встречи с этим существом!

— Лорд Вортон, а это существо… Он не может быть результатом экспериментов Блодуэд?

— Даже Черный Жрец не осмелиться гневить демиурга, пытаясь создать новое разумное существо! — отверг я эту возможность, — Но, не следует исключать возможности, что к его появлению в нашем мире леди Блодуэд приложила свою руку.

Часть 2

Кастенгард

Глава 1

Бриан дОрсвит из рода Шаррен

С приказом лорда Вортона я спорить не стал, и вот результат: сижу на крыше углового дома в столице человеческих земель и раздраженно наблюдаю за четверкой неторопливо спешивающихся всадников, закутанных в темные, запыленные плащи. Кто бы мог подумать, что охотники засекут меня за территорией дроу? Интересно, прадед это учитывал, отправляя меня в Миденнленд?

Я использовал телепорты, путал следы, подкупал стражников и владельцев гостиниц, но все без толку! Усталость и недосыпание сделали свое дело… Где-то все же ошибся! Убить охотников? А толку, если на их место найдутся другие ищейки? Да и возможно ли в одиночку справиться с ними после двух пространственных переходов и перебежек между селениями и городами? Лорду Вортону легко было сказать — затеряйся в большом городе! Сделать трудно.

— Демоны вас полюби скопом и в отдельности!

На мгновение накатила волна безнадежности, но я не дал себе раскиснуть. Откинув упавшую на глаз серебряную прядь из растрепавшейся прически, я прищурился. Как же им удалось найти меня? Прежде чем действовать, нужно узнать, в чем была ошибка, иначе ищейки снова сядут на хвост. Кастенгард был огромным городом, заполненным различной магией, и я был уверен, что смогу затеряться здесь. Как же все-таки меня нашли? Ведь все сменил — и одежду и даже оружие. Поисковым заклинанием не могли — на членов моей семьи наведенная магия вообще не действует! Идиот! Им и не нужно было ставить маяк, меня просчитали, как ребенка. Достаточно просмотреть город на наличие аур, невосприимчивых к наведенной магии! Я настолько привык к своему врожденному дару, что не заметил, как тот стал проклятием! Оставался всего один телепортационный кристалл, а загонщики уже чуть ли не висят на плечах. Думай, думай! Если прыгнуть на максимальное расстояние, как в прошлые два раза, это даст небольшую отсрочку, но не спасет от погони. Аура выдаст…Нужно время и спокойное место для ее маскировки. Я напрягся, сосредоточив внутреннее зрение на поиск подходящей ауры-прикрытия. Есть! То, что надо! Зло улыбнувшись приближавшимся к дому охотникам, я разбил кристалл, уходя с крыши в черную воронку телепорта.

Небольшая комната, в которой я оказался, была довольно светлой. Главенствующее место в ней занимала огромная двуспальная кровать. Также в комнате был небольшой письменный стол, вешалка для одежды, крепкий стул и сундук. Явно стандартный набор мебели для людских гостиниц средней руки. Мне приходилось видеть и похуже в последнее время… Со стороны неприметной дверцы в стене слышался плеск воды. В комнате никого не было. Это я так сначала подумал, пока от стены не отделилась тень, сформировавшись в рыжего хищника с кисточками на ушах и коротким хвостом. Оборотень! Вот теперь я попался. Я приготовился к защите, прикрывая верхнюю часть тела — оборотни обычно атакуют в прыжке, перегрызая жертве горло…Зверь припал к полу, продвигаясь ко мне чуть ли не на брюхе, медленно, буквально по сантиметру…а потом прыгнул, но целясь не в горло, а гораздо ниже! Это кто же научил зверя такой подлости, подумал я, когда острые зубы сомкнулись (пока еще осторожно) на… правильно — на самом чувствительном месте! Едва я попытался шевельнуться, как оборотень заворчал и чуть усилил хватку… Никогда я еще не оказывался в таком унизительном положении!

Открылась дверь в ванную и в комнату вошла молодая человечка, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем. Взглянув на нашу «пару», девчонка вздохнула:

— О нет, только не это! Почему надо было вломиться именно в мой номер?! У меня что, на двери написано — добро пожаловать, дорогие грабители? Скажу честно, тебе не повезло. Я не в настроении оказывать гуманитарную помощь романтикам с большой дороги!

— Я уже понял, что мне не повезло! Отзови оборотня, я не причиню тебе вреда.

Я не отрывал взгляда от человечки, ожидая ее действий. Как интересно: по ее лицу можно прочесть все эмоции, даже совсем не обладая эмпатическим даром. В первый момент, когда она заметила меня в своей комнате, лицо девчонки было тусклым, со следами усталости; затем появилось явное неудовольствие от увиденного: она несколько раз закрывала глаза, плотно сжимала губы. А теперь появляется интерес: чуть-чуть прищурила глаза, один уголок губ приподнялся в скептической ухмылке.

Хотя, я плохо знаю людей и могу сильно ошибаться.

— И откуда ты такой шустрый взялся? — спросила девчонка, ловко отбросив полотенце на стул. — Пиксель, отпусти это недоразумение. Кстати, ты эльф, что ли?

— Я — дроу! — возмутился я. Она слепая или умом повредилась? О нет, сумасшедшая хозяйка оборотня — это пострашнее Черного Жнеца!

— А мне до лампочки! — снова вызверилась она, — Проваливай из моего номера! Не захочешь по-хорошему: внизу сидят наемники, или гвардейцы, которым вечно не хватает монет. И они не прочь получить их за шкуру неудачливого грабителя! Пиксель, покарауль его!

— Стой! — я сделал движение, чтобы удержать человечку, но оборотень недвусмысленно зашипел и насторожился. Пришлось быстро замереть на месте. — Я не вор! Я заплачу тебе, только не надо никого звать!

Девчонка отошла от двери, похлопала рукой по своей ноге. Оборотень отошел от меня и уселся у ног хозяйки.