Как же я об этом не вспомнил?! Миры демонов ведь почему были закрыты для посещения другими существами? Обитатели закрытых миров считают чужую силу лакомым деликатесом. Я же сам сказал демонице, что Блодуэд согласна отдать ей полукровку, и Бести решила, что наконец получит того, кого уже наметила себе в пищу. Кого же я могу предложить?

— У меня таких полукровок много. — снисходительно предложил я. — При желании можешь лакомиться хоть каждый день.

— Полукровки? — пренебрежительно скривилась демоница. — Нестабильная сила, да еще и воля подавлена. Не прельщает! Можешь предложить что-то еще?

Демоница окинула меня оценивающим взглядом, от которого у меня мурашки забегали, и захотелось прижать уши к голове.

— Себя можешь не предлагать. Ты сейчас пуст, да и до этого выглядел совсем не аппетитно — сплошная гниль и тлен.

Тут меня озарило! Можно за один раз решить несколько проблем.

— Дроу лорд Киан дОрсвит из рода Шаррен и эльфийка леди Скегуль из старшего Дома Дайллирин подойдут? — коварно предложил я, мысленно потирая руки.

— М-м, лорд Киан… — глаза демоницы вспыхнули, в широкой улыбке блеснули все зубы. — Лорд Магирель, этого дроу я могу получить в любой момент и без вашего участия. А вот леди Скегуль… Вы же не думаете, что я сама буду добывать для себя предложенные вами жертвы?

— Нет, тебе достаточно будет только их убить.

— Что-то мы заболтались… — решила отойти от темы Бести. — Вы поможете мне попасть к Блодуэд ОррТен?

— Это следует понимать так, что мое предложение отклонено?

— Лорд Магнирель, я никогда не веду совместных дел с тем, кто хоть однажды перешел мне дорогу. Вы это сделали дважды!

— Я приму твой выбор, демоница, но ты сама о нем пожалеешь! Охотник ОррТен прибудет завтра, он проводит тебя к своей госпоже.

Демоница ушла, не попрощавшись. Состоявшийся разговор меня расстроил, но не был безрезультатным. Теперь я обладаю знаниями о демонах. Пока я обойдусь без помощи этих существ, но, возможно, когда-нибудь сам вызову кого-то подобного. И я не ошибусь, как Блодуэд!

Бриан

После того, как меня буквально силой затаскивали в комнаты посла, обратно я возвращался свободно и не спеша. Какая же сволочь мой брат! Не понимаю, как можно бить того, кто тебе нравится? Какой же я наивный, думал, что Киан хотя бы влюблен в Бести… А он просто решил развлечься! Если Бести не сообщит Киану, что возвращается в родной мир, то и от меня он это не узнает.

Вот их с Оллеро предложение женить меня на эльфийской принцессе мне нравится! Только я не стану это показывать, лучше прикинусь послушным мальчиком. Пообещаю никуда не убегать, и вообще не доставлять любимому братику неприятности. Главное — чтобы этот самый братик убрался уже в Хайкастл и своего друга Оллеро с собой прихватил.

На следующее утро Бести пришла попрощаться.

— Брайан, я буду по тебе скучать. Честно!

— Может, останешься? — робко попросил я, без особой надежды.

— Извини, я хочу домой. Да и тебе скоро будет не до моего общества. — Бести подмигнула. — Княжна тебя развеселит.

— Да уж, скорее я ее.

— Не вешай нос, дроу! Если девушка с первого же свидания от тебя не убежала, значит, чем-то ты ее зацепил.

От такого напутствия в стиле Бести мне даже стало веселей.

— Кстати, коли разговор зашел о княжне… Бри, местный Черный Жнец заточил на нее зубы. Будь осторожнее! Если сородичи Видереля проморгали внутреннюю опасность, придется тебе позаботиться о своей возлюбленной.

— А что я могу против Черного Жнеца? — растерялся я.

— Трусишь? Хочешь, я отрежу тебе пути к отступлению? Пусть я не знаю вашего языка, но, Бриан д'Орсвит из рода Шаррен, поклявшийся меня защищать и оберегать, я, принявшая клятву, обязываю вас защитить леди Скегуль, княжну эльфов!

Такого никогда не случалось, чтобы кто-то отказывался от клятвы в пользу другого! Но я чувствовал, что магическое обязательство, вызванное клятвой, изменилось!

— Принимаю.

Потом я получил письмо от лорда Магниреля. Конечно же, провинциальная красавица не откажет такому высокопоставленному и красивому мужчине. Пока Черный Жнец не восстановил силу, надо от него избавиться! Но в одиночку мне это не под силу. Просить помощи у брата? Нет, сейчас он дипломат, а дипломатическими методами этот вопрос не решишь. С Киана вообще станется сказать, что для дроу выгодно иметь среди эльфов такой источник беспокойства, как рвущийся к власти Черный Жнец. Как не вовремя Бести захотела домой! Остается лорд Видерель…

Светлый лорд во дворце еще не появлялся, но один из княжеских служащих любезно согласился проводить юную эльфийку в дом ее родственника.

— Леди Бриана, чем вызван столь ранний визит? — удивился Видерель, впуская меня в дом.

— Могла я заскучать в незнакомом месте, вдали от единственного знакомого, даже родственника?

— Бри, давай серьезно! — не оценил шутку Видерель. — Ты мог спокойно дождаться, когда я приду во дворец.

— Хорошо, давай о серьезном. Где мы можем поговорить без посторонних?

Видерель отвел меня в свой рабочий кабинет. Вот уж не думал, что он управляет хозяйственными делами семьи, пока глава Дома (его отец) занят политикой!

— Бести заходила попрощаться. — вздохнул я.

— Со мной она попрощалась еще вчера.

— Как ты думаешь, мы ее увидим снова?

— Не уверен. Тревожит меня тот способ, которым она собралась вернуться в свой мир…

— Видерель, знаешь ли, Бести потребовала от меня, чтобы я защищал вашу княжну, причем использовала для этого мою Клятву.

Эльф задумчиво кивнул.

— Кстати, ваш Черный Жнец пригласил меня встретиться.

— Имеешь успех!

— Чему ты радуешься?

— Как же! Во-первых, я все-таки приложил руку к созданию этой иллюзии. Во-вторых, ты же сам начал игру с Черным Жнецом и тоже должен радоваться, что противник поступает по твоему сценарию.

— Ну да. Только вот сценарий игры я придумать не успел… — пришлось признаться.

Видерель устало вздохнул:

— А чего ты вообще хотел добиться?

— Я хочу вывести вашего Черного Жнеца из игры. Сначала он представлял опасность для Бести, а теперь — для княжны Скегуль. Пока его аура опустошена, есть шанс его победить.

— К твоему сведению, для занятия магией смерти сильной ауры не требуется. Пусть в меньшей степени, но лорд Магнирель по-прежнему опасен.

— Я понимаю. Но Бести редко ошибается в выводах.

— Да. Так есть у тебя какие-то предложения? Напоминаю, с отцом и князем я уже говорил. Пусть они и убедились, что Магнирель ошибся в отношении Бести, но все еще ему доверяют.

— Видерель, а что если спровоцировать его на нападение? Создать ситуацию, в которой княжна будет выглядеть беззащитно?

— Не позволительно подвергать риску жизнь эльфийской княжны! — возмутился Видерель.

— Да-а? Оставить все так, как есть — и Скегуль будет в безопасности? Лорд Магнирель внезапно раскается и откажется от своих планов?

— Хорошо, убедил. Но во дворце Магнирель не станет нападать без предварительной подготовки. Значит, надо найти другое место, которое не вызовет у него подозрений.

Я с интересом выглянул в окно кабинета. Дом семьи Аерил стоял несколько обособленно и отдаленно от княжеского дворца, словно подчеркивая статус отрекшегося от престола Дома.

— Я понимаю, что лорд Магнирель не входит в круг твоих друзей, но один раз ты можешь его пригласить в гости? — предложил я. — Заодно и княжну вместе со мной.

— Я предупрежу прислугу о том, что вечером ожидается визит княжны с сопровождающими лицами. Несколько охранников можно успешно скрыть под видом слуг. Но, основная работа ляжет на наши плечи!

— Твой отец тоже должен присутствовать, как свидетель.

— Не возможно. Магнирель обнаружит его по ауре и затаится.

— У меня есть кое-что! — я продемонстрировал Видерелю амулет, скрывающий ауру. Киан мне его вручил, во избежание повторения, так сказать.

— Принц Бриан, а ведь я тебя недооценивал! — как-то излишне серьезно произнес светлый лорд, — Ты опасен не менее своего брата. Только при виде Киана сила ощущается сразу, а вот твою опасность осознаешь тогда, когда что-то изменить уже поздно.