Лорин

— Тридцать пять золотых! За эти деньги можно купить коня и воинское снаряжение! — за какие-то безделушки, применение которым я так и не понял. Бести зашипела на меня:

— Лорин, тише! Тут же кругом ворье, оглянуться не успеем, как без всего останемся.

Я вспомнил вчерашний крик в толпе. Пожалуй, она права.

— Бести, скажи: эти вещи действительно столь ценны?

— Для меня — нет. А для кого-то в этом мире, хотя бы для Мастера Дорониуса, да. Цена зависит от предложения.

— Это так ты дома «себя продавала»?

— Да.

Несмотря на целое состояние, полученное от гнома, Бести отнюдь не выглядела радостной. Наоборот, она помрачнела, взгляд стал неприятным.

— Бести, ты чего? Расстроилась?

— Ты умеешь читать на гномьем языке? — вместо ответа спросила меня девушка.

— Нет. А зачем тебе?

— Хочу знать, что написал Мастер Дорониус в этих письмах.

— Ты думаешь, он тебя обманул?

— Н…нет, вряд ли…

Нет, все у нее не как у людей! Если все женщины такие, как Бести, то мне рано заводить подружку.

— Куда теперь? На живный рынок? Или к ювелиру?

Но Бести покачала головой.

— Лорин, я хочу вернуться к Локису. Да, я знаю, что тебе хочется посмотреть город и погулять на ярмарке. Мы пообедаем, оставим деньги под охраной Пикселя, и пойдем развлекаться. На балаган мы уже заработали, — невесело усмехнулась она, — а для бизнеса день сегодня явно неудачный.

«Неудачный день!» А какой же тогда удачный? Тридцать пять золотых ей, видите ли, только на балаган хватит! Отец, может быть, за весь свой товар такие деньги выручит, и до следующей ярмарки мы на них жить будем.

Тумар

К обеду вернулась моя молодежь. Лорин надутый, а девчонка явно расстроена. Поссорились, что ли?

— Лорин, что у вас случилось?

— Это ты у нее спроси, — Лорин обиженно покосился на Бести.

— Тумар, вы были правы — я не могу торговаться с гномам… — произнесла девчонка.

— А ведь я говорил тебе! — по-доброму засмеялся я и потрепал девчонку за руку, — Женщины должны заниматься хозяйством, а не лезть в мужские дела. И на сколько же он тебя нагрел?

— Она с него тридцать пять золотых получила! — не смолчал Лорин, — И еще недовольна! Говорит — плохой день для бизнеса!

— Лорин! — рявкнул я на мальчишку. — Сколько раз тебе говорить — не ори про деньги на каждом шагу! Тем более они не твои. Девочка, я тебя не понимаю. Это же целое состояние! Чем же ты недовольна?

— Тумар, каким бы большим это состояние не было, оно рано или поздно закончится. Я хотела найти постоянный источник дохода. Продать свои знания, как я дома делала. Ведь это единственное, что я умею! А оказалось, что здесь это никому не нужно! Мастер Дорониус купил у меня вещи, как диковинки, но не одобрил идею их широкого применения…

Девице пришлось очень долго втолковывать мне, что именно она хотела сделать. А когда я, наконец, понял, то не выдержал и засмеялся:

— Бести, гномы никогда не будут сотрудничать с людьми. Во-первых, они считают себя непревзойденными мастерами, а во-вторых, они не любят повторяться. Каждую вещь они делают в единственном экземпляре, доводят ее до совершенства. Поэтому их изделия так ценятся. Ты со своим предложением «поставить на поток» изготовление вещей просто оскорбила его! Ну, то есть могла бы оскорбить, — поправился я, видя, что девчонка вот-вот заплачет. — Мастер Дорониус давно меня знает, и привык вести дела с людьми, так что он, скорее всего, посмеялся, когда ты ушла. Но вот идея с рекомендательными письмами действительно удачная!

— Спасибо, — шмыгнула носом Бести. — А вы можете их прочитать?

Вот уж никогда не умел утешать девушек, но придется попробовать:

— Думаешь, Мастер Дорониус мог написать что-нибудь нелестное? Это вряд ли, такие интриги скорее эльфам присущи, а гномы прямодушные. Если бы он не хотел тебе помочь, он бы не стал их писать.

Бести страшно смутилась и покраснела:

— Тумар, мне очень стыдно… Миранда… она… в общем, хоть я и говорю на вашем языке, но не могу ни читать, ни писать… Я даже не знаю, какое письмо кому адресовано…

Девочка протянула мне два запечатанных письма. Одно было адресовано Мастеру Кориусу, ювелиру, другое Мастеру Мебиусу, оружейнику.

— Ну, этой беде легко помочь. Во-первых, это не гномий, а всеобщий язык. А во-вторых, сейчас мы пообедаем, а потом сходите с Лорином к магу, купите у него магический амулет… А зачем тебе оружейник? — я вернул Бести письма.

— Как зачем? Купить оружие!

— Бести, послушай моего совета. Девушка с оружием напоказ только вызывает к себе повышенный и порой ненужный интерес. Сразу найдется кто-нибудь, кто захочет проверить твое умение его применить. И вообще — защищать и оберегать, это мужская обязанность, — последнюю фразу я сказал специально для Лорина. Мальчишка покраснел, как маков цвет. Ничего, пусть привыкает… Пора взрослеть.

Глава 6

Лорин

Получив от отца недвусмысленное указание «защищать и оберегать» девчонку, я не стал распространяться о нашей встрече с эльфом. В конце концов, Бести удачно выкрутилась, а отец вполне мог и запретить нам выходить с постоялого двора до конца ярмарки. Сама же девушка настолько была поглощена своей «неудачной» сделкой с гномами, что напрочь забыла об этом.

После обеда и отдыха (вот выдумала — днем спать завалиться!) Бести спустилась вниз в компании своего оборотня. На шее зверя красовался кожаный ремешок, на который Бести привязала свой кошелек.

— От воров, — пояснила девушка. Отец одобрительно хмыкнул.

— Оборотень будет привлекать к себе всеобщее внимание на ярмарке! — напомнил я.

— Пиксель замаскируется и его никто не заметит. Зато деньги целее будут!

По пути мы зашли в лавку к магу. Бести осмотрела выставленные на продажу магические амулеты и попросила меня выбрать нужный:

— Какие-то они невзрачные…Мне нужен тот, который поможет выучить письмо и грамматику.

Я не стал обращать внимание спутницы на то, что амулеты и артефакты и не должны по целям своего использования привлекать повышенное внимание. Наверное, устал удивляться тому, что в голове Бести оседают какие-то сложные и мало связанные с жизнью понятия, а простейших вещей она не знает. Попросил у мага нужный амулет и помощь в его активации. Получив необходимое, Бести тут же, в лавке прочитала письма и заплатила, не торгуясь. На защитные или боевые амулеты она даже внимания не обратила, как маг ни пытался ей хоть один всучить.

Балаган располагался несколько в стороне от ярмарочной площади. По дороге мы с Бести прошли мимо таверны, на открытой террасе которой за кружками с элем сидела невероятная парочка — лорд Видерель и мастер Гимус. Бести их даже не заметила, доказывая мне, что знания — самая ценная вещь на свете и она нисколько не жалеет о потраченных деньгах. А вот эльф нас заметил, хотя со своего места не поднялся.

Трюки акробатов и жонглеров меня захватили настолько, что я перестал обращать внимание на спутницу. Старый волшебник показывал такие заурядные иллюзии, что даже бабка Миранда на праздники и то интереснее делала. Зато у Бести его фокусы вызвали просто детский восторг.

В заключительной части представления на арену выкатили большую прочную клетку с пегасом.

В холке чуть ниже лошади, мощные когтистые лапы, голова с круглыми подвижными ушами и клыкастой пастью, все это покрыто бурой короткой шерстью. Сразу было видно, что это не запечатленный зверь. Шерсть дыбом, желтые глаза с вертикальными зрачками горят злобой, мощные лапы, способные переломить хребет лошади, яростно скребут пол, длинный хвост хлещет по бокам. Перепончатые крылья пегаса были в нескольких местах пробиты и сквозь дырки пропущена веревка, не дававшая животному расправить их. На шее зверя был надет широкий железный ошейник с внутренними шипами. По сторонам арены установили столбы с толстыми цепями.