Постаравшись, чтобы голос мой звучал как можно убедительнее, я произнес:

— По-моему, я понял, в чем дело. Все эти ваши танцы в стиле мумбо-юмбо совсем заморочили мне голову — вы, ребята, меня чуть с ума не свели! — С невероятным трудом я оскалился, что должно было означать дружескую гримасу. — Так вот, что касается пистолета. Я давно им не пользовался — следовательно, стрелял кто-то другой. Кто, понятное дело, мне не известно. Но ведь и не каждому человеку под силу свистнуть у меня пистолет из-под самого носа!

Арт насупился.

Я судорожно перебирал в памяти, мог ли кто-то видеть у меня вчера пистолет. Он был при мне — это я помнил точно, но ведь вполне вероятно, что никто не отважится это подтвердить, а со всей ответственностью это могли сделать только этот мерзавец Люшен и его напарник, но мне как-то не верилось, что они кинутся меня выгораживать.

Так что я снова завел свое:

— Ребята, я уже день или два, как не брал пистолет, да и вообще последнее время, если честно, я просто сачковал. «Магнум» я видел в последний раз, когда сам положил его в ящик и собственноручно запер.

Арт продолжал хмуриться.

Я продолжал свою версию:

— Это единственное, что мне приходит в голову. Единственный вариант в этой дурацкой истории. Сейчас мой пистолет у Хилла, а я утверждаю, что оставлял его в офисе. Его могли запросто похитить оттуда. — Я потряс головой и постарался принять растерянный вид. — Как — понятия не имею. Впрочем, для чего — тоже. Вообще, кому, к дьяволу, могло понадобиться красть мой пистолет?!

Все. Я сделал, что мог, а теперь следовало остановиться. Арт уставился куда-то мимо меня и с рассеянным видом кивнул. Я услышал, как кто-то из копов за моей спиной зашевелился, но чудовищным усилием воли мне удалось заставить себя не оборачиваться. Моя игра была сыграна.

Это заняло не больше двадцати минут. Это время я провел с пользой, по минутам восстанавливая весь вчерашний вечер. Мне пришлось также в красках описать встречу с двумя громилами, которая состоялась в магазинчике Джея несколькими часами раньше.

— Одного из этих красавчиков зовут Люшен, — закончил я наконец. — Насчет второго не имею ни малейшего понятия, но вот насчет Люшена уверен. Крутой" мальчик. Пришлось заставить его поплясать. Кстати, Арт, знаешь старый добрый «пошли со мной»? — Я быстро изобразил все это на пальцах, и по губам Арта скользнула мимолетная улыбка. — Господи, — фыркнул я, — да еще секунда, и у него вскипели бы мозги! Ты бы видел! К несчастью, я свалял дурака — забыл про второго парня, и этот бабуин вырубил меня, так что спектакль я не досмотрел. Еще повезло, что у Лющена силенок не хватило, а не то бы он повыдергал мне все зубы, пока ,я валялся без чувств!

Откинувшись на спинку, я прикурил и с наслаждением выпустил целый клуб дыма. В ту же минуту раздался телефонный звонок. Арт снял трубку.

— Да? Угу. Дай мне знать. Вот именно. Я постарался принять равнодушный вид. Арт о чем-то задумался, перекатывая во рту давно, потухшую сигарету. Я молчал. Если это сработает, не исключено, что на какое-то время меня оставят в покое. На душе у меня, правда, кошки скребли, и я знал, что покоя мне не будет, пока не узнаю точно, что же произошло на самом деле. Да и тошно было врать Гранту в глаза. Как только все выяснится, тут же приду и во всем сознаюсь, пообещал я себе, и в первую очередь в том, что вчера пистолет, как обычно, был при мне. В конце концов, обязан же он понять, что не мог я дать упрятать себя за решетку вот так — за здорово живешь! Конечно, неудобно получится, если моя ложь выплывет наружу, и уж тогда мне не поздоровится. Дружба дружбой, но я отлично помнил, что Арт просто хронически не терпел лжи.

— Ну так что будем делать? — не вытерпел я. — Что теперь? Может, мне пора позвонить адвокату, пока кто-нибудь из вас, ребята, зачитает мне мои права? — ухмыльнулся я, искренне надеясь, что вся эта чушь прозвучит достаточно правдоподобно.

— Не возникай. — Арт рассеянно пригладил усы. Хилл вышел из комнаты, но скоро вернулся и принес горячий черный кофе в пластиковых стаканчиках. Через какое-то время, когда я уже ломал голову, не повторить ли мне заново мой рассказ, зазвонил телефон.

Арт схватил трубку. Вначале он просто молча слушал, потом искоса взглянул на меня и коротко буркнул:

— Ладно. Давай, мы тебя ждем. — Швырнув трубку на место, он поднял на меня глаза:

— Марк, ты в курсе, что вчера ночью кто-то вломился в твой офис?

Конечно, я не сорвался с места и не принялся кричать и прыгать от радости. Сделав равнодушное лицо, я лениво стряхнул пепел с сигареты и, чувствуя себя последним подонком, невозмутимо сказал:

— Ты серьезно? Ну что ж, получается все вроде как одно к одному.

Он кивнул и выплюнул изжеванную сигарету.

— Замок на входной двери был сломан. Та же самая история и с замками в ящиках письменного стола. В среднем ящике стола, где, по твоим словам, всегда лежал пистолет, замок тоже взломали. Парни из криминалистической лаборатории обнаружили отпечатки. Один великолепный отпечаток мужской ладони и четырех пальцев на полированной поверхности стола. Мы уже проверили — отпечатки не твои и не Джея Уэзера.

— Вы уже выяснили, чьи они?

Эта мысль не давала мне покоя. Ведь я-то хорошо знал, что отпечатки не мои, недаром я каждое утро полировал этот проклятый стол.

Он кивнул:

— Только что.

— И кто же это? — спросил я. Потом, прежде чем он успел ответить, я быстро перебил его:

— Погоди, Арт. Ничего не говори, ладно? У меня есть одна мысль. Скажи-ка, ведь у вас, скорее всего, есть и фото этого человека?

Арт снова кивнул.

— Слушай, давай проведем эксперимент. Пусть твои ребята принесут сюда с десяток фотографий, в том числе и этого ублюдка. А я посмотрю, может, и узнаю кого среди них. Особенно если обнаружу кое-кого из старых знакомых, кому было бы весьма по душе подставить меня. Потому что меня подставили, Арт, и это ясно как Божий день. И тот, кто это придумал, должен быть одним из тех, чье лицо мне чертовски хорошо знакомо. Ах, ублюдок! Ну, попадись он мне! Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но что-то говорит мне: все это было тщательно спланировано.