Пожалуй, главная из них связана с постепенным вырождением искусства старых мастеров, высоко державших марку Хан эль-Халили на мировом рынке. Отсутствие крупных мастеров привело к тому, что большинство новых изделий делаются по старым эскизам малолетними учениками и подмастерьями. Естественно, что это приводит к значительному снижению качества. Другой серьезной проблемой является рост цен на сырье: медь, кожу, дерево и т. д., делающий изделия Хан эль-Халили более дорогими и, следовательно, менее конкурентоспособными…

Проходим по улочке, на которой едва-едва могут разойтись два человека, и вступаем в полуосвещенное, просторное помещение. Это одна из антикварных лавок Хан эль-Халили. Чего здесь только нет: старинные французские кремневые пистолеты лежат рядом с загадочно мерцающими зеленовато-изумрудной платиной монетами эпохи Птолемеев. Чеканное медное блюдо соседствует с резным индийским шахматным столиком, на котором выстроились в четыре ряда фигурки из слоновой кости. Рядом с французским гобеленом XVIII в. — медный стамбульский самовар.

В небольшом тупике рядом со старинной мечетью Бирс Бея выстроились лавки торговцев знаменитыми восточными пряностями. Пьянящий сладковатый запах камуна смешивается здесь с ароматом жженого сандалового дерева. Он доносится из лавок торговцев духами и традиционной арабской косметикой. Здесь же многочисленные кофейни и шашлычные, где вам быстро поджарят и подадут на блюде, украшенном зеленью, лучшие в Каире шашлыки — кебабы.

На Хан эль-Халили можно купить все, что пожелает душа туриста. Не ищите здесь только спиртных напитков, даже пива. В этом районе, примыкающем к мечети Сеидна эль-Хусейн и Аль-Азхару, сухой закон. Поэтому, если вы решите попробовать египетского шашлыка, вам придется запивать его бутылочкой кока-колы.

Со стороны, противоположной мечети Сеидна эль-Хусейн, Хан эль-Халили упирается в узкую улочку, Муизз эд-Дин. Она связана с именем человека, сыгравшего немаловажную роль в истории Каира.

Четвертый халиф шиитско-исмаилитской династии Фатимидов Муизз, предпринявший завоевание Египта во второй половине X в., был для своего времени широко образованным человеком. В списке языков, с которыми он был знаком, значился и один из славянских.

Завоевание Египта Муизз поручил своему главному визирю Гаухару. Гаухар учел опыт трех предыдущих неудачных походов в Египет, предпринимавшихся Фатимидами, и провел тщательную подготовку к захвату огромной страны. В течение двух лет его доверенные лица намечали и организовывали будущие стоянки для войска, которое должно было проследовать из находившейся на территории современного Туниса столицы фатимидского халифата Кайруана в Александрию. На пути рылись колодцы, запасалась пища для людей, лошадей и верблюдов.

Фатимидские халифы были шиитами в отличие от багдадских халифов из династии Аббасидов, являвшихся ортодоксальными суннитами. Гаухар организовал в Египте широкую пропаганду шиизма. Она облегчалась тем, что во второй половине X в. аббасидские халифы катастрофически быстро начали терять популярность среди египетского населения. Недовольство особенно возросло после вызванного нашествием саранчи страшного голода, постигшего Египет в 967 г. Неспокойно было и на границах. Карматы грабили египетские караваны, нубийцы опустошали район Асуана. Многие египтяне, разочаровавшись в аббасидских правителях, эмигрировали в соседние страны.

Халиф Муизз лично проводил войско, отправлявшееся в Египет, до окраины Кайруана. Гаухар, назначенный главнокомандующим, спешился и поцеловал руку халифа и копыто его коня.

Поход оказался легким. Население Египта, доведенное до отчаяния бедствиями, обрушившимися на страну, сдавалось без сопротивления. Жители Фустата, например, сами обезглавили немногочисленных сторонников вооруженного столкновения с Фатимидами и поднесли их головы Гаухару. 7 июля 969 г. фатимидская армия торжественно вошла в Фустат. Гаухар направился прямо в мечеть Амра, где облаченный в белоснежные одежды мулла прочитал хутбу от имени своего нового повелителя — халифа Муизза — и просил аллаха благословить его. Гаухар отдал приказ чеканить в Египте фатимидскую монету. Эти торжественные акты ознаменовали окончательный переход Египта под власть Фатимидов.

Здесь следует оговориться, что те места, которые мы уже посетили, — Вавилон, Фустат и Катай — связаны не с историей, а скорее с предысторией Каира. Основателем Каира стал Гаухар, который по примеру своих предшественников немедленно приступил к строительству новой столицы.

Однако, прежде чем начать такое важное дело, глубоко религиозный Гаухар решил дождаться благоприятного расположения звезд. Место, выбранное для закладки первого здания, он приказал обнести веревками, к которым были подвешены маленькие колокольчики. Приказ гласил: в тот момент, когда расположение планет на небе будет благоприятным, звездочеты должны дернуть за веревку; звон колокольчиков и послужит сигналом для рабочих приступать к строительству столицы завоеванной страны.

И вот колокольчики зазвенели, и рабочие принялись за дело. Однако вскоре выяснилось, что сигнал был подан не астрологами, а простым воробьем, который, пролетая мимо, задел за веревку. Случилось так, что в этот момент на небе появилась зловещая красноватая планета Марс.

Отступать было поздно. Гаухар принял Соломоново решение: дать новому городу имя «аль-Кахира» (арабское название планеты Марс). Впрочем, относительно происхождения названия «аль-Кахира» существуют и другие версии. Некоторые арабские историки утверждают, что халиф Муизз еще в Кайруане дал указание Гаухару именно так назвать новую столицу Египта. Аль-Кахира в переводе с арабского означает также «победоносный».

В современном Египте официальный отсчет возраста своей столицы ведут с того августовского дня 969 г., когда Гаухар начал работы по основанию нового города. В 1969 г. Каир отметил свое тысячелетие. Однако, как мы уже знаем, на самом деле новая столица исламского Египта начала строиться задолго до этой даты…

Фатимидские халифы, будучи шиитами, считались в суннитском большинстве арабского мира еретиками, поэтому Каир сразу оказался как бы на отшибе арабского мира. Видные арабские ученые, поэты избегали Каира в течение почти двух веков фатимидского правления. Отличительной чертой господства Фатимидов в Египте явился сравнительный застой интеллектуальной жизни при необычайном расцвете дворцовой роскоши. Население Египта довольно безразлично отнеслось к приходу новых завоевателей. Однако по мере внедрения в обиход жизни египтян шиитских норм и обычаев в народе росло и ширилось недовольство.

Вследствие этого Каир строился как укрепленная крепость завоевателей, которые опасались как нападения извне, так и внутренних мятежей. Недаром город назывался в то время «аль-Кахира аль-Махруса», т. е. «охраняемый победоносный город». Сохранилась северная оборонительная стена, которой был опоясан Каир, с величественными воротами Баб ан-Наср и Баб аль-Футух. Согласно порядкам, заведенным Фатимидами, даже иностранные послы, прибывавшие в Каир, должны были спешиваться перед воротами Баб аль-Футух.

В период фатимидского владычества эти ворота видели немало торжественных процессий и церемоний. Едва ли не самым красочным из них было ежегодное празднество «махмаль», когда из Каира в Мекку отправлялось сотканное местными ремесленниками покрывало. Оно предназначалось для украшения храма Кааба в Мекке, в восточный угол которого вделана святыня мусульман — «черный камень».

Третьи городские ворота Каира — знаменитые ворота Баб аз-Зувейля, названные так по имени одного из берберских племен, входившего в состав армии Гаухара. Именно через них впервые вступил в город халиф Муизз в 972 г. В то время ворота Баб аз-Зувейля состояли из двух арочных проходов. Халиф Муизз вошел в город через правый, а весь народ устремился через левый, чтобы поспеть к началу торжественной церемонии и раздаче милостыни. Естественно, возникла давка, в результате которой пострадало немало людей. Так родилось просуществовавшее долгие века поверье, что левый проход ворот Баб аз-Зувейля приносит несчастье. Долгое время каирцы предпочитали входить в город через правую арку.