Одно утешает, с такой охраной не пропадешь. Вон, как преданно перевертыши заглядывают в глаза своему Властелину.
Пока стражи гордо докладывали, что на вверенной им территории никаких происшествий не было, я успела бегло оглядеться. И едва не задохнулась от восторга. Скалы (как здесь вообще можно было что-то построить?!), аккуратные домики, многочисленные лестницы и сложные переходы, цветущие сады… Ардрада была просто изумительно красива!
— Теперь-то ты видишь, насколько подходишь этому месту? — горячее дыхание опалило ухо.
И мне. Думаю, вопрос подразумевал именно это.
Я выцепила взглядом крошечный белоснежный цветок, растущий прямо из скалы (насчет отсутствия растительности я погорячилась) и коротко кивнула. На слова сил уже не осталось.
— Подожди, мы еще до дома не дошли, — темный предвкушающе улыбнулся, взял меня за руку и увлек за собой.
Местные жители с одинаковым обожанием взирали на моего спутника. Да Габриэля здесь просто боготворят! И выбранную им Хранительницу приняли, как данность. Ни единого косого взгляда, ни одного едкого замечания. Зря я боялась.
Замок был прекрасен. Высокое строение из темного камня с фигурными окнами, башенками и шпилями. В очередной раз за этот безумный день я задохнулась от восхищения и еле удержалась, чтобы с визгом не броситься на шею крылатому. Да и то только потому, что вместо меня это сделал кое-кто другой.
— О, мой Властелин, — ну конечно же, Рени! — Хвала богам, вы здесь!
Словно и не подозревала о моем существовании, нахалка повисла на рэй'тхи. Ну не паршивка ли?! Это ж насколько надо себя не уважать, чтоб так за мужиком увиваться! Я брезгливо скривилась и демонстративно отвернулась.
— Что произошло с магами? — щадить девичьи чувства Габриэль даже не подумал.
Вот только оторвать от себя эту липучку низверженному с первого раза не удалось.
— Они… — хлюп! она бы еще высморкалась в него, честное слово! — Я к ручью ходила, надолго. Возвращаюсь, а они… с клыками, и когти жуткие, и глазищи огнем горят…
Помню, сама видела. Но как ни стараюсь, в сердце ничего не дрогнуло. Ни капли сострадания к, казалось бы, чудом уцелевшей девушке.
— Даже не знаю, как мне удалось от них сбежать. Как вы могли отдать меня этим монстрам? — полными слез глазами Рени взирала на Властелина, ожидая ответа.
Интересно, какого именно?
Не знаю, какой бес меня дернул вмешаться.
— Что ты, милочка, не надо так расстраиваться, — когтистые лапки ловко отцепили соперницу от любимого мужчины. А то взяла моду руки распускать! Брюнетка удивленно трепыхнулась в моих объятьях. Ха, я тоже умею быть настойчивой! Но еще в одном маленьком удовольствии отказать себе все же не смогла. Склонилась к самому ее уху и жарко шепнула: — Можешь считать, что все поверили.
Внутри замок был столь же великолепен. Дорогая отделка, мягкие ковры, массивная резная мебель. И совершенно никаких удобств. Ладно, о том, что канализации нет, я молчу. В конце концов, ее во многих городах нет. Но в Ардраде не обнаружилось даже простейших бытовых заклинаний! Магических светильников, и тех не было.
Мерцающие в бронзовых подсвечниках свечи создавали неповторимый таинственный флер. А вот ждать, пока слуги наполнят здоровенную дубовую лохань горячей водой, мне совсем не понравилось. Да и сам факт присутствие в замке челяди удивлял. Подозрительный взгляд заскользил по комнате, то и дело натыкаясь на совершенно не похожие на Габриэля вещи. В моем понимании не похожие. Вот, например, горгульи с рубиновыми глазами, выстроившиеся на каминной полке…
Удержать рвущиеся наружу вопросы мне оказалось не по силам.
Выяснилось следующее. Все здесь осталось от прежних Властелинов. За обустройством быта своих подданных у Габриэля просто руки не дошли навести порядок в собственном доме. Прежние хозяева не слишком заботились о вверенной им долине. Пришлось заново отстраивать почти все дома, налаживать хлипкие отношения с соседями и другими долинами, восстанавливать ярмарочную площадь и открывать лавки. К тому же, без дара врачевать израненные души — дело непростое. Хорошо еще, ангелы способны внушать сильные эмоции.
Слуги остались в замке по собственной инициативе.
— Я трижды посылал запрос в Гильдию, но мага нам пока так и не выделили, — пояснил Габриэль, обводя взглядом полутемный холл. — Уже всерьез подумываю посетить Акрис лично.
Интересно, от города что-нибудь останется после того, как рэй'тхи выразит свое недовольство?
От спальни я пришла в полнейший восторг. Просторная, светлая, отделанная в бело-голубых тонах. Тяжелые ночные шторы были широко раздвинуты, позволяя солнечным лучам беспрепятственно проникать сквозь большое окно. Ноги утопали в ворсистом ковре. Приятно, наверное, ступать по нему босиком… Камин, лохань, притаившаяся за ширмой, большой шкаф, зеркало. Но больше всего мне понравилась кровать. Она стояла на небольшом возвышении и была завалена бесчисленными подушками и подушечками самых разных форм. А сверху — мечта! — искрящийся в свете солнечных лучей, полупрозрачный полог.
Роскошно! Я не смогла скрыть переполняющих душу эмоций и с радостным визгом преодолела три ступеньки и плюхнулась среди подушек. Потом перегнулась через край, являя темному сияющую мордашку.
— Нравится? — в уголках его губ притаилась улыбка.
Со счастливым вздохом я откинулась на подушки. Я дома!
Вещи раскладывала самостоятельно. По неизвестной причине этот ритуал казался очень важным. Чтобы почувствовать себя хозяйкой в его доме, в его долине. И в сердце.
Костлявая домоправительница, которую мне представили как Лаару, взирала на творящееся под ее носом безобразие без одобрения. Но протестовать не решилась, безоговорочно признавая мое главенство. Прикрывшись волосами, я удовлетворенно улыбнулась и с трудом утерпела, чтобы не заурчать. Кажется, жизнь налаживается!
Едва ранний ужин был съеден, я рухнула в кровать и крепко уснула. Даже полуобнаженный ангел под боком не смог привлечь внимание измученной бесконечными перелетами шаты. Слишком много событий для одной короткой жизни. Слишком много впечатлений. Иным и за долгие годы столько приключений не выпадает. Что ж, думаю, мы оба заслужили капельку счастья.
Габриэль немного посопел и устроился рядом. Все же и для крылатого это путешествие не было легким. Только, в отличие от меня, ему и в Ардраде расслабиться не удастся. Боюсь даже представить, сколько дел здесь накопилось в отсутствие Властелина…
Проснулась я в одиночестве. Потянулась, муркнула и бросила взгляд на окно. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, играя золотистыми бликами на темных скалах. Значит, Габриэль ушел еще затемно.
Ух! Кажется, на неделю вперед выспалась. Перекатилась на живот и какое-то время безмятежно любовалась рассветом, лениво болтая ногами в воздухе. Хватит нежиться, пора вставать!
Приготовление завтрака шло полным ходом. Женщины в плотных чепцах, чтобы, не приведи боги, волос в еду не попал, сновали между кастрюльками. Краснощекий мальчишка таскал в ведрах воду, наполняя здоровенный чан. Лаара цепко следила за процессом и то и дело покрикивала на поварих.
Хранительницу на кухне явно не ждали. Поначалу меня попросту не заметили. Не до того было, когда домоправительница с видом злобной гарпии над душой стоит, еще и камандует. Я неловко потопталась на пороге, потянула носом. В животе тут же предательски заурчало. Кажется, кто-то проголодался.
— Ваша милость? — женщина обернулась на звук и удивленно вскинула брови. Щеки стремительно покрылись румянцем. Какой конфуз! — Что вы здесь делаете?!
Мр? Интересный вопрос. А и в самом деле, что может делать голодная шата на кухне?
— Завтрак готовить собираюсь, — и в доказательство своих намерений шагнула к одному из столов, где были разложены овощи, и взялась за нож. Основа для омлета стояла тут же, в глубокой миске, и аппетитно пахла сыром.
И с чего такие простые действия вызвали столь бурный ажиотаж?
— Что вы, ваша милость, — Лаара молниеносно переместилась к столу и крепко перехватила мою руку. — Немедленно оставьте нож. У вас ручки нежные, не для работы они созданы. Прогуляйтесь лучше, здесь очень живописные окрестности. А с завтраком мы уж как-нибудь управимся.