Выставив перед собой секиру, десятник отполз от берега и встал. Шенн сложил руки на груди, спокойно встречая изумленные взгляды.

— Что ты сделал, мастер? — проговорил Эрбин. — Это была… Магия?

Стоя на дрожащих от напряжения ногах, Улнар смотрел на фагира. На глазах у всех служитель Сущих использовал магию!

— Уходим отсюда, — прервал всеобщий столбняк Шенн. Он шагнул в коридор, и стоявший на пути фагира Эрбин отшатнулся.

Жмурясь от яркого света, воины выбирались наверх. Семир и Эвран сидели на песке, увлеченно играя в кости. Хаггар открыл рот, намереваясь выдать охране на орехи, но не стал. Что такое морроны по сравнению с тварью внизу? И с тем, что продемонстрировал их проводник!

— Что там? Воду нашли? — спросил, поднимаясь, гурданец. Лоб его был покрасневшим, а лицо — недовольным.

— Лучше б тебе не знать.

— Вода есть, — сказал Карон, протягивая дозорным флягу. — Пейте.

Семир жадно пил, но оторвался от фляги, почуяв зловещую тишину. Стрелок оглядел собравшихся возле фагира товарищей:

— Вы чего?

— Вы думаете: это магия? — сказал Шенн.

— А что ж еще, клянусь глазами Сущих!? — произнес Эрбин. — Я не видел такого никогда! А, Хаггар!

— Это не магия, — спокойно сказал Шенн.

— Тогда что же это, мастер? — подал голос десятник. — Я своими глазами видел, как из твоих рук вылетел светящийся шар и поразил чудовище — а ты говоришь: не магия!

— Братья, вы о чем? Какая магия? Какое чудовище? — ошарашенно спросил Эвран, но ему не ответили.

— Эти перчатки, — Шенн протянул руки, — подарил мне учитель. Эти диски создали древние из металла, называемого стагниром.

— Причем здесь перчатки? — пробурчал эшнарец.

— Это не магия, — повторил Шенн. — Это свойство стагнира. Глядите…

Фагир сделал круговое движение ладонями. Между ними посыпались искорки, и мгновенье спустя вспыхнул голубой шар размером с плод арима. Кто–то сдавленно охнул.

— Сила стагнира способна на многое, — воины расступились, Шенн шагнул к скале и выбросил руки вперед. Шар стремительно полетел к скале и ударившись о нее, исчез в брызгах голубоватых искр.

— Это не магия, потому что любой из вас может сделать то же самое, — улыбнулся Шенн, оглядывая оторопевших зрителей. Семир подбежал к скале:

— Да здесь дыра в камне!

— Допустим, что это не магия, — выговорил, осмотрев скалу, Хаггар. Брови десятника сошлись над переносицей. — Но я никогда не видел подобного оружия! Знает ли о нем одан?

— Знает.

— Хм. Тогда… Тогда… — Хаггар пожал широченными плечами и не договорил.

Чудесный огонь изумил Улнара не меньше чем остальных, но, случайно взглянув на Маррода, вольный воин заметил, что эмон ничуть не удивлен и с интересом прислушивается к разговору.

— Чего же нам теперь бояться? — воскликнул Кронир. — С такой магией?

— Это не магия, — вновь поправил фагир. — Это наука. Знания древних. А теперь пора идти.

— Послушай, Шенн, — Улнар подошел к фагиру. — Я вот о чем подумал. Ведь нас теперь больше. Карон и Далмира пойдут с нами, а значит, достойны награды, как и все.

— Но они не подписывали договор, — возразил Хаггар.

— Они давно расписались своей кровью! — ответил Улнар. — Они сражались рядом с нами и имеют такое же право на награду, как и мы, — повторил он.

— Узнаю Улнара Честного, — фыркнул Эрбин. — Но скажи мне, как ты заставишь одана платить?

— Улнар прав, — сказал Шенн. — Это правильно и честно. Я буду просить одана наградить их.

— Просить–то ты можешь. А если он не согласится? — спросил эшнарец.

— Я поделюсь своей долей, — сказал Улнар. Все посмотрели на воина.

— Ты это серьезно? — изумился Эрбин. — Улнар, ты удивляешь меня!

— Я могу требовать того же и от вас, поэтому готов…

— Спасибо, Улнар, но я не возьму твоих денег, — Далмира покачала головой. — Я отправилась в Кхинор не за асирами.

— А за чем же? — спросил Кронир. — Мы все здесь ради денег.

— Ты же нанялась к ортанам, — недоуменно произнес Карон. — Зачем наниматься, как не ради асиров?

— Спросите об этом его, — девушка указала на Маррода. — Он и его воины преследовали меня, чтобы убить. Я чудом спаслась и бежала из Арнира. У меня был один путь: за Кхин. Или вечно прятаться в безлюдных лесах.

— Я рад, что ты выбрала этот путь, — мягко сказал Шенн.

— И я рада, Шенн, — сказала Далмира.

— Я буду просить одана заплатить вам, — сказал фагир. — И думаю, он согласится. Стагнир намного ценнее асиров.

Отряд собрался и двинулся дальше. Улнар оглянулся на черный обелиск скалы и могилу под ним. Руннор погиб первым. Случайно или нет, но своей смертью он спас весь отряд. Улнар не считал себя везучим, но им определенно везло. Уйти от морронов, спастись от неведомого подземного монстра, за столько дней в Кхиноре потерять лишь одного человека. И встретить своих…

— Великий Игнир, — касаясь тофа, прошептал воин. — Даруй нам удачу.

Он шагал по песку, думая о том, что принесет им завтра. И будет ли их завтра по–прежнему одиннадцать…

Глава 9. У реки.

Перчатки мастера Шенна не давали Марроду покоя. Он знал о стагнире и его чудесных свойствах: до катастрофы, уничтожившей Эльденор, эльды использовали стагнир в разных областях, в том числе и как оружие против окружавших империю варварских племен. Знал и то, что Тотрамес по добытым с величайшим трудом чертежам пытался восстановить «Гнев Игнира» для покорения Арнира.

Лукавый фагир, конечно же, не рассказал всего. Но, судя по тому, что путь их лежит в Эльденор, и именно там, в древней столице эльдов, отец Маррода Эндор нашел легендарный стагнир… Цель их путешествия ясна: Орэн хочет завладеть стагниром, а мальчишка знает, где он находится. Потому–то и беречь его приказано как свою голову, и награды в случае его смерти не видать…

«Стагнир не должен попасть в руки отступников! Убить мальчишку? — Маррод посмотрел в спину шагавшего впереди отряда Шенна. — Всегда успеется. Сначала узнаю о месте, где спрятан стагнир. Если удастся, мое имя прославится, как имя отца. Я смою все подозрения и докажу, что достоин звания Обладающего!»

Да, так он и сделает. Узнает, где стагнир, а потом… Потом можно разделаться со всеми и вернуться в Долину Ветров героем.

— Клянусь мечом Даора, пустыня–то кончается! — радостно произнес Эрбин. Барханы уступили место пологой равнине, поросшей густой жесткой травой. Все чаще встречались группки и даже целые рощицы деревьев, даже воздух стал другим. Ветер уже не обжигал лицо жаром и не швырялся песком.

— Где ж твоя река, фагир?

Улнар шел впереди и удивился, когда глазам показалось, что горизонт явно и быстро приближается, словно бы они подходили к самому краю света. Но край света не здесь! Еще мальчиком, в школе «Двух Мечей» Улнар видел карту Арнира, вырезанную из драгоценного белого дерева, и помнил, что край земли далеко от этих мест.

Край земли неуклонно приближался. За четкой линией обрыва не было ничего, кроме ярко–голубого неба. Влекомый любопытством, вольный воин невольно перешел на бег и, оторвавшись от отряда на добрую сотню шагов, замер на краю пропасти. Так вот в чем дело!

Он стоял на огромной, вздыбившейся над равниной плите, тянувшейся с запад на восток, сколько хватало взгляда. Внизу, за чудовищной глубины трещиной, как на ладони, лежала обширная земля, разделенная надвое сверкающей лентой реки, что текла с севера и в нескольких мерах отсюда низвергалась в пропасть.

Улнар вспомнил эту трещину на карте. Она тянулась с востока на запад. «Если пойти вдоль нее, я приду туда, куда мне нужно. Гунорбохор близок, а зелья все меньше. Что скажет Хаггар, что подумают все, когда я исчезну?» Улнар оглядел остановившихся рядом товарищей, и взгляд задержался на Далмире. «Им может понадобиться моя помощь, может не хватить одного лишь меча, чтобы выжить. Моего меча… Но у меня нет выбора. Проклятое зелье отравит меня очень скоро… Я догоню их! — решился он. — Доберусь до Гунорбохора и вернусь!»