– О, не беспокойся, я найду Терона и в точности передам ему, что ты затеял.

Она склонилась к самой кровати.

– Это отразится на тебе. Ты же понимаешь, что это даром не пройдет?

Царь лишь хмыкнул, глядя перед собой.

– Не пройдет, – повторила Кейси и поцеловала отца в морщинистую щеку. – Запомни мои слова, папа. Изадора не станет сидеть и ждать, пока ты решаешь ее судьбу.

– Станет, – буркнул царь, – потому что она – не ты.

Кейси выпрямилась, и хотя было очевидно, что она рассержена тем, что происходит с ее сестрой, Каллия заметила симпатию полукровки к недавно обретенному отцу. Хотела бы Каллия испытывать то же к своему родителю.

– Ты прав, – сказала Кейси. – Она не я. Иза сильнее меня. Сильнее всех нас. Скоро ты сам в этом убедишься, как и все остальные.

Царь не ответил. Он промолчал, когда Кейси развернулась и скрылась за дверью. Промолчал, когда Каллия подхватила сумку и двинулась следом. Но уже у порога целительнице показалось, что она услышала слова старого андраса:

– Надеюсь, ты права. И ради всех нас, надеюсь, это заставит ее наконец доказать, что я ошибаюсь.

Глава 2

Зандер был весь покрыт синяками и кровоподтеками. Удар по почкам чуть не сбил его с ног, но все же аргонавт устоял. Это укрепило его решимость. Воин развернулся к демону у себя за спиной, и вонзил паразоний глубоко в грудь злобной твари.

– Подавись, кусок дерьма.

Чудовище разразилось ревом, затем упало на спину. Клинок выскользнул из его тела с громким отвратительным звуком.

Но не успел Зандер вытащить паразоний, чтобы отсечь голову монстра и отправить его душу к Аиду, как другой демон прыгнул на спину аргонавта и впился клыками в его плечо. От слепящей боли, ударившей в голову, Зандер закричал. Каким-то образом ему удалось извернуться и сбросить с себя чудовище. С красной пеленой перед глазами он раздавал удары, размахивая кинжалом направо и налево. Брызги крови били арголейцу в глаза, стекали по лицу. Спина болела, а легкие горели. Там, где демон пропорол куртку, плечо горело словно в огне, в открытой ране были видны разорванные мышцы. Но Зандер не останавливался, не звал на помощь. Он получил именно то, что хотел.

В венах бушевал адреналин, смешиваясь с годами подавляемым гневом. Воин вновь взмахнул рукой и повалил еще одного демона.

– Ну же! – закричал Зандер. – Это все, на что вы способны?

Двое других, сброшенных им на землю секундой ранее, вновь напали с разных сторон. Зандер молниеносно отражал удары. Боковым зрением аргонавт увидел, что противники готовятся к следующему заходу. Он еще держался на ногах, но ему их не одолеть. Не шестерых против одного.

– Зандер! Нам пора уходить. Сейчас же!

Титус бросился в драку, рассекая мечом воздух и плоть, истребляя врагов направо и налево. Зандер слышал крики, хрипы и треск костей от ударов кулаков. Проклятье, Титус дал ему всего несколько секунд, прежде чем изменить ход схватки. И ему, Зандеру, не успели нанести достаточно вреда.

Глубоко в груди Зандера загорелся привычный гнев.

И в этот момент аргонавта настиг удар. Как раз тогда, когда он сбил с ног двух уродов. Вот и решение. Его словно обухом по голове ударило.

«Не сопротивляйся». Титус мог справиться и сам. В этих горах не надо защищать полукровок. Не надо никого спасать. Если дела пойдут плохо, Титус сможет открыть портал, переместиться в Арголею и спасти собственную шкуру. Так почему Зандер продолжал драться сейчас, когда мог положить конец всему раз и навсегда?

Пока не передумал, аргонавт бросил оружие. Выпрямился и оглядел трех окруживших его демонов. На первый взгляд они были будто так же потрепаны в битве, как и он, но на самом деле вовсе не повержены. Каждый обладал силой десяти мужчин. И, судя по угрозе, исходившей от них волнами, все они готовы убивать.

Да. Этого он и хотел. Зандер вытянул руки и закрыл глаза. Пот сбегал по его лицу, смешиваясь с кровью и чем-то, о чем ему не хотелось вспоминать. Воин очистил разум и подумал... ни о чем. Как сладостна абсолютная пустота. К ней он стремился всем сердцем.

– Ты, шизик бессмертный!

Что-то с силой налетело на Зандера и сбило с ног. От удара о камень ему чуть череп не проломило. Но, открыв глаза и взглянув вверх, аргонавт увидел над собой не демона, а Титуса.

В глазах того полыхал огонь. За спиной рычали демоны.

– Слезь с меня, кретин! – Зандер боролся со знакомым неконтролируемым желанием, которое клубилось и закипало внутри. Что за?..

– Я спасаю тебе жизнь, сукин сын!

Прежде чем Зандер понял, что Титус только что вновь прочел его мысли, тот втиснул обе руки между собой и напарником. Локти собрата упирались в ребра Зандера, но кому какое дело? Значение имело лишь то, что Титус собирался все испортить.

– Нет!

Титус соединил ладони, и отметки, покрывавшие кожу от предплечий до самых пальцев, засияли изнутри. Полыхнула вспышка и открылся портал. А потом Зандер почувствовал, как их обоих закрутило в пространстве.

Он приземлился спиной на холодный твердый камень. И не открывая глаз понял, что находится в Сторожке – портале, ведущем в Арголею. А потом хук справа в челюсть, от которого затряслись кости, выбил искры у него из глаз.

– Ты, проклятый сукин сын! – Титус вновь ударил его. На этот раз с такой силой, что мозги застучали о череп.

– Титус! Хватит!

Бормочущего Титуса стянули с избитого и истерзанного тела Зандера. Раненый смутно слышал голоса. Терона. Деметрия. Проклятия – в основном, от Титуса. Шарканье ног. Тяжелое дыхание. И смешок Грифона у самого уха:

– Молодец, Зет. Что же ты натворил, чтоб так его разозлить?

Вот, демон. Хреновое везение: все аргонавты в Сторожке.

Сильные руки обхватили бицепсы Зандера. Левую руку пронзила боль, когда Грифон усадил его, но воин проигнорировал ее. Открыв глаза и оглядев большую комнату с высоким потолком, Зандер увидел, что Деметрий держит Титуса сзади мертвой хваткой, а Терон, стоя лицом к лицу с обоими, успокаивает товарища.

За ними раскрылся сияющий портал. Титус, испепелявший Зандера взглядом из-за массивного плеча Терона, задергался в руках Деметрия. Зандер отмахнулся от помощи Грифона и встал на ноги. Под его сдержанной маской кипел гнев. Будь все проклято. И Титус, и эта хреновая война, и его бесконечная жизнь. Будь прокляты все аргонавты и их постоянное вмешательство.

– Из-за твоего жуткого желания сдохнуть меня чуть не съели! – прорычал Титус.

– Прекрати нытье! – огрызнулся Зандер.

Похоже, у него сломано плечо, плюс, ребро или два. Он потерял немало крови, но уже чувствовал, как его тело пытается восстановиться, Аид его побери.

- Ты и так в любой момент мог спастись, устроив жалкое светопреставление.

- Хватит. – Титус с бешеными глазами вырвался из рук Деметрия. – Сейчас ты у меня получишь, больной придурок.

Предвкушение новой схватки вызвало у Зандера прилив адреналина. И гнев, который воин так старался подавить, вырвался на поверхность. Аргонавт широко раскинул руки.

– Ну давай, кретин.

Титус двигался как молния и едва не свалил Зандера с ног, когда Терон обхватил его сзади.

– Я сказал, довольно!

Предводитель аргонавтов перебросил Титуса через всю комнату, словно тот был пушинкой. Тело зачинщика с оглушающим грохотом ударилось о колонну, кроша камень и штукатурку. Он скользнул по поверхности колонны и всей массой осел на землю.

– Слабак, – пробормотал Зандер. – Это все, на что ты способен?

– Ты! – Терон повернулся к Зандеру. – Мне стоило позволить ему угробить тебя после того, что ты натворил.

О да. Этот ябеда, Титус, уже настучал. Глаза Зандера сузились.

– Так позволь.

Терон сам двинул в лицо Зандеру. И хотя тот не возражал выместить злость на командире, его гнев в последние несколько секунд ослабел. Арголеец понимал, что провоцировать Терона сейчас – плохая идея. Потомок Геракла, величайшего из героев, был достаточно силен, чтобы разорвать подчиненного на части и причинить ему неведомую ранее боль. И все же один раз он уже испытывал жуткие муки.