Таможенное обложение расширявшейся торговли стало важным источником доходов государственной казны. Хотя в условиях слабости финансового аппарата в России правительство, как и в ряде стран Западной Европы в период первоначального накопления капитала, отдавало взимание таможенных пошлин на откуп купцам и крупным помещикам, оно усилило контроль за сбором таможенных пошлин. Был установлен строгий контроль за соблюдением закона, запрещавшего ввоз и продажу на внутреннем рынке некоторых видов товаров, на которые существовал либо запрет потреблять их, например табак, либо была установлена государственная монополия — спиртные напитки.
Соборным уложением 1649 года были определены составы различных преступлений. Так, в нем предусматривались преступления против порядка управления, к которым относилось, в частности, кормчество, под которым понималось незаконное производство, контрабандный ввоз и продажа спиртных напитков и других товаров, составляющих государственную монополию.
Преобладающей мерой наказания в XVII—XVIII веках за контрабанду товаров, потребление которых в России было запрещено, а также за контрабандный ввоз и тайную торговлю товарами, являвшимися государственной монополией, были установлены жестокие телесные наказания. Так, за кормчество отсекали руки, ноги, били кнутом.
Суровому наказанию подвергались лица за ввоз и продажу табака, потребление которого вплоть до вступления на престол Петра I было запрещено. Виновных в продаже табака наказывали 20—30 ударами кнута, после которых, как пишет в своей книге «История телесных наказаний в России» Н. Евреинов, «на спинах несчастных не оставалось целой кожи даже ни на палец шириной, и они имели вид животных, с которых была содрана кожа. Тем не менее после всего этого каждому виновному в продаже табака привешивалась на шею пачка с табаком, и в таком виде, связанных за руки попарно и сопровождаемых по обе стороны прислужниками палача, преступников вели сперва из города, а затем обратно в Кремль, и все это время продолжали бить их кнутом».
В 1718 году Петр I создал коммерц-коллегию — центральное правительственное учреждение, задачей которого было содействие русской торговле и обеспечение ее интересов в других странах. Наряду с вопросами строительства торговых кораблей и портов, управления сухопутными и водными путями сообщения коммерц-коллегия ведала таможнями и всеми вопросами, касавшимися установления таможенных тарифов, пошлин и сборов. В 1724 году был введен покровительственный тариф с целью затруднить доступ иностранным товарам на внутренний рынок и тем самым оградить от иностранной конкуренции товары отечественных мануфактурных предприятий. Правительство содействовало созданию торговых компаний, предоставляя им льготы и субсидии. В 1753 году были ликвидированы внутренние таможенные границы и отменен сбор внутренних таможенных пошлин.
Все эти мероприятия способствовали расширению торговых операций русского купечества и увеличению объема внешнеторгового оборота России с зарубежными странами, в особенности со странами Западной Европы. Вместе с тем невиданно увеличился контрабандный провоз товаров через государственную границу. Контрабандным путем переправлялись главным образом те товары, которые облагались высокими ввозными пошлинами или производство и продажа которых составляли исключительное право государства (табак, водка и др.).
Для борьбы с контрабандой в начале XVIII века указом Петра I на западной границе России были учреждены таможенные заставы, которые были подчинены ближайшим таможням. Через эти заставы разрешался ввоз товаров, не подлежащих обложению пошлиной либо перечисленных в особых списках, а также вывоз всех товаров.
С выходом России к берегам Балтийского моря значительная часть внешнеторговых грузов стала переправляться морским путем. Для предотвращения контрабандного ввоза и вывоза товаров морем Петр I создал специальную таможенную службу в портах. В 1724 году он приказал коммерц-коллегии «иметь та-можные яхты-служители для всяких отправлений купеческих дел».
Однако всех этих мероприятий для борьбы с контрабандным провозом товаров оказалось недостаточно. Контрабанда ширилась, нанося государственной казне значительный финансовый ущерб. В последующие десятилетия царское правительство, придерживаясь политики протекционизма, то есть политики поощрения вывоза товаров, стремилось увеличивать поступления в государственную казну доходов за счет таможенных пошлин и сборов и с этой целью усилило борьбу с контрабандой.
Так, в целях предотвращения контрабандного вывоза и ввоза товаров морем в 1731 году был принят Морской пошлинный устав, в соответствии с которым устанавливался специальный порядок захода торговых судов в русские порты. Через 15 лет в дополнение к Морскому уставу был принят указ о дальнейшем усилении таможенного надзора в- прибрежной морской полосе с целью борьбы с контрабандой. Этим указом Россия устанавливала в Балтийском море зону территориальных вод, находящихся под ее суверенитетом, шириной дальности пушечного выстрела.
Важным мероприятием для усиления борьбы с контрабандой было учреждение в России в 1754 году Пограничной стражи как особого корпуса войск для охраны государственных границ в таможенном и военно-полицейском отношениях. Позже была создана пограничная казачья стража и специальная таможенная стража.
Пограничная стража несла службу на украинской, польской и лифляндской (южная Прибалтика) границах и состояла из объездчиков. Пограничной страже довольно часто приходилось сталкиваться с вооруженным сопротивлением контрабандистов. Иногда стычки выливались в кровопролитные бои между пограничной стражей, местным населением, которое указом царя было обязано оказывать помощь пограничникам, с одной стороны, и вооруженными контрабандистами — с другой. Но случалось и так, что местное население, измученное различного рода поборами и постоями солдат, вставало на сторону контрабандистов.
Таможенные купцы приносили государственной казне весомые доходы. Вместе с тем на откупах нажили большие состояния многие купцы, ставшие впоследствии крупными банкирами и фабрикантами.
После разгрома наполеоновской Франции и восстановления нормальных внешнеторговых связей России с западноевропейскими странами царское правительство ввело в действие в 1819 году новый Таможенный устав, при разработке которого был принят во внимание опыт таможенного законодательства стран Западной Европы. В этом уставе важное место заняли детально разработанные постановления о контрабанде.
В целях усиления охраны сухопутной границы и пресечения контрабанды в январе 1828 года вступило в действие новое положение об устройстве пограничной таможенной стражи, в соответствии с которым эта стража по своей организации стала походить на воинские подразделения регулярной армии. Были учреждены также внутренние таможни для досмотра товаров, следовавших внутрь страны и осмотренных на границе только внешне. Таковыми являлись Московская, Санкт-Петербургская, Красноярская, Сретенская, Иркутская и Челябинская таможни.
С увеличением контрабанды в первой половине XIX века участились случаи вооруженного сопротивления контрабандистов пограничной страже, о чем свидетельствуют многочисленные донесения пограничных и таможенных властей.
Контрабандные товары переправлялись через границу самыми различными способами: пешими и конными, на повозках, лодках, плотах, кораблях и т. п. В сборнике «Материалы к истории пограничной стражи», изданном в Петербурге в 1901 году, рассказывается, например, о таких распространенных в то время способах контрабандной переброски товаров через границу: «Полотно, ситец и другие недорогие ткани укладываются в тюки, которые конные контрабандисты привешивают вьюком по обеим сторонам лошади, а пешие люди несут на плечах. Шелковые же материи и другие ценные ткани укладывают в небольшие плоские пачки, которые располагаются вокруг груди и спины. Дорогие товары несут обыкновенно позади, а впереди посылаются люди с товаром малоценным, а иногда и вовсе без товаров с тюками, набитыми сеном, которые бросают в случае тревоги и преследования. Такой маневр сбрасывания части контрабанды очень употребителен и часто помогает контрабандистам во время погони за ними. В некоторых местах границы контрабандисты перетаскивают бочонки с ромом и спиртом с одного берега реки на другой веревками, протянутыми под водой. Контрабандисты делают часто фальшивые маневры, показывая вид, что хотят переправиться через реку в каком-нибудь месте, и таким образом отвлекают внимание стражи от тех пунктов реки, где их сообщники действительно переходят на другой берег».