По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.
— Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, — покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. — А этот милый молодой человек — ваш страж?
— Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, — не удержавшись, пробурчала я.
— Настоящий лесной страж. — Кто бы мог подумать… Вы позволите? — Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.
— Прекрасно, — между тем сказал он. — Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.
— Простите, — смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. — А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?
— У вас, — несколько удивился вопросу Везер Алап.
— В доме моих родителей? Лесной страж? — От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.
— А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.
— Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.
— Ешьте отдельно от родителей, — посоветовал начальник. — Вот, возьмите. — Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. — Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.
— Вот не повезло же! — сокрушалась я уже на улице. — А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!
— А почему? — полюбопытствовал страж. — Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?
— Опять обиделся? Извини, я не в этом смысле. Просто мои родители очень проницательны и любопытны, а мне неохота им все объяснять.
— А правду ты им сказать не можешь?
— Могу. Могу, но зачем их расстраивать? К тому же, вдруг ты им не понравишься? Что же, им терпеть непонятно кого, который собирается жениться на их дочери против ее воли, даже не спрашивая родителей?
— Могу и родителей спросить, — обиделся страж. — А против воли не получится, надо же тебе было такую клятву взять!
— Не сердись. Я не имела в виду, что ты нечисть. И не утверждаю — ты непременно не понравишься моим родителям. Но никаким родителям не нравятся незнакомые юноши, притязающие на руку их дочери. Поэтому и прошу тебя с ними об этом не заговаривать. Для них ты — мой коллега, которого я из дружбы принимаю у себя дома. Понял?
— Понял, Госпожа, — послушно кивнул Орсег.
— И запомни, я для тебя не Госпожа и даже не миледи, а Элесит. Коллеги обращаются друг к другу по имени. А вот как тебя называть?…
— Дрвен, — откликнулся страж. — Госпожа… то есть Элесит, — продолжил он шепотом, — ты знаешь — за нами следят?
— Кто? — изумилась я. — С чего ты взял?
— Я твой страж, — улыбнулся Орсег. — И всегда знаю такие вещи. А вот кто — понятия не имею. Их трое, это взрослые мужчины, они следуют за нами, притворяются прохожими.
— Они за нами следят, или у них другие планы? — уточнила я, надеясь: страж знает и такое.
— Только следят. Что будем делать? Убьем?
— Ты спятил! А если это свои?
— Свои? Ты думаешь, твой начальник тебе не доверяет?
— Это вряд ли, — призналась я. — Я подчиняюсь лично начальнику Ведомства и не думаю, что… Ты можешь мне их показать?
— Как?
— Просто. Мы сейчас встанем у витрины, а потом ты расскажешь, кто из прохожих, которые в ней отражаются, за нами следит.
— Но в этой витрине ничего не отражается! — шепотом возмутился страж, когда я подтащила его к большой стеклянной витрине платяной лавки.
— Еще бы в ней что-то отражалось! — так же шепотом обиделась я. — Тогда в уловке не было бы смысла. А вот если сейчас ее…
Я благоразумно не стала применять легко узнаваемое городское заклинание, приготовленное на такой случай, а воспользовалась своей Силой Заклинательницы. Боги, это колдовство буквально все жилы выматывает!
— Ну, кто? — прошептала я, отвлекаясь от необыкновенного платья (к моему глубокому огорчению, оно сшито на девушку чуть ли не вдвое выше меня). — Эти? Мило, это не наши, я их не видела. И повадки у них не как у наших. Ставлю свою парадную форму, их прислали приятели Куарта.
— И что теперь? — не принял пари страж. — Убьем?
— Нет, — поразмыслив, я отказалась от этой идеи. — Во-первых, убивать безнравственно. А во-вторых, это не принято — убивать наружку.
— Кого?
— Наружное наблюдение. Считается непрофессиональным. Обычно их терпят, кроме тех случаев, когда надо сделать нечто особо секретное. Тогда уходят от слежки… меня этому учили. Хотя будут проблемы, если ты запретишь лезть в транспорт. Извозчик — самое милое дело. Хотя, конечно, классическое.
— Ничего не понял, — признался Орсег.
— Неважно. Главное, убивать мы никого не будем. Этим мы только подтвердим нехорошие подозрения. На спор, они против нас ничего не имеют, а только удивились, почему я вернулась в столицу. Поэтому надо вести себя осторожней. Но и с «хвостом» ходить не хочется…
— Тогда почему бы не уйти от слежки? — поинтересовался страж, с трудом вникая в мои рассуждения. Ничего в них сложного не было, просто непрофессионалы всегда путаются в рассуждениях специалистов.
— Они поймут: мы подозреваем, — напомнила я. — И что у нас есть причины подозревать.
— Тогда долго мы будем стоять у этой витрины? — не выдержал страж.
— А это мысль, — засмеялась я. — А теперь слушай меня внимательно и делай все точно так, как я скажу.
— Приказывай, Госп… Элесит.
— Хороший мальчик. Тогда обними меня.
— Что-о?
— Это так страшно? А то сам приставал. Обними и оттащи от витрины, да не так, а будто ты обычный человек, которому надоело стоять у витрины со всяким тряпьем.
— И учти, — шепотом продолжила я инструкции, после того, как страж оттащил меня от витрины, — это ничего не означает, так надо. Веди себя, как влюбленный. Это успокоит возможные подозрения, а завтра я устрою им такое, что они навсегда зарекутся следить за королевскими этнографами.
— Что ты с ними сделаешь? — спросил страж, весьма натурально изображая требуемое состояние. Ага, ему хорошо, а мне подыгрывать!
— Ничего, — Я влюблено заглянула своему спутнику в глаза. Оказывается, это не так уж сложно! — Если они и дальше будут за нами следить, мы с тобой отправимся на такую прогулочку, что они проклянут все на свете, когда увяжутся за нами. Кстати, у меня будет к тебе большая просьба. На улице, где живут мои родители, ты меня отпускаешь и делаешь вид — между нами ничего не было. Не хватало мне родителям объяснять, с чего я с коллегой в обнимку расхаживаю!
— А как же твоя «наружка»? — уязвлено спросил щелкнутый по носу Орсег.
— Нет ничего удивительного, когда люди скрывают свои отношения от родителей, — откликнулась я. — Между прочим, я бы так и поступала, будь все взаправду.
— Ты ужасный человек, — пожаловался страж. — Обязательно говоришь гадости!
— Какая есть. Хочешь, я освобожу тебя от клятвы, и ты поищешь себе другую невесту?
Страж на провокацию не поддался и замолчал.
Дома страж вел себя, как полная лапочка, а именно — скромно молчал и улыбался, кивая на каждом слове. Да, он мой коллега с юга, да, поживет у нас, благо есть лишняя комната, как раз на такой случай.
Когда этот вопрос был решен, посыпались другие.
Я с трудом объяснила родителям: с поста миссионера меня не снимают, но возникла необходимость вернуться в столицу, а дела очень даже секретные, и о них сообщить не могу. Неужели они не получали чемодана с письмом? Получали, но ничего не поняли. Как всегда. И, конечно, не поверили в секретные дела, а решили — я просто не хочу говорить. И, конечно, обиделись.