— Прости, не буду, — испугалась я.

Интуиция Заклятой — дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.

Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?

— Какие будут приказания? — робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.

Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.

Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.

Заклятая разрешила мои сомнения:

— Я вас оставлю… ненадолго.

— Ты это нарочно подстроил? — враждебно спросила я, как только дверь закрылась.

— О чем ты, Госпожа? — поразился страж.

— Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!

— А, ты насчет Тиселе! — рассмеялся страж. Я насупилась.

— Не вижу ничего смешного!

Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!

— Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!

— Расскажи это кому-нибудь другому!

Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что она тебе сказала?

— Ничего.

— А все-таки? — Страж как бы ненароком взял меня за руки.

— Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! — Смутившись, я вырвалась.

— Ладно, Госпожа. — Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. — Ты не знаешь — Заклятые часто проверяют новеньких «на прочность». Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.

— Ты еще скажи — Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.

— Тиселе хотела, — посерьезнел страж. — И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.

— А Тиселе ведьма? — заинтересовалась я, вспоминая — ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. — Ты просто знаешь или это как-то видно?

— Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.

— Кто?

Страж смутился.

— Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.

Да, логичное объяснение.

— Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.

— А, так ты не знаешь! — вспомнил страж. — Я уж и забыл, вы в городах все путаете.

— Ор!

— Не сердись, Госпожа. Ведьма — это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.

— Красть? — не поняла я.

— Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, — усмехнулся страж, заметив мой испуг. — К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.

— Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!

— Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.

— Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.

— Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.

— Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, — проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.

— Кстати, я еще хочу тебе спросить, — буркнула я. — Как мне с тобой разговаривать?

— О чем ты, Госпожа? — опешил страж. — А как ты сейчас разговариваешь?

— Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.

— Как обычно, — пожал страж плечами. — У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.

— Но ты же утверждал — я не должна позволять с тобой разговаривать…

— Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.

— То есть?…

Дверь скрипнула, и в нее бочком протиснулась Ашшас. В руках у Заклятой я увидела руках заставленный тарелками здоровенный поднос. Страж, как всегда, напрочь лишенный уважения к дамам, остался сидеть на месте, а я вскочила помочь поставить поднос на стол. И как она его не уронила?

Пыхтя, Заклятая освободилась от подноса и закрыла дверь.

— Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!

Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.

Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.

— Ашшас, — осторожно начала я. — Это нам с тобой на двоих?

— Да. А ты еще хочешь?

— Нет, спасибо, мне хватит. А он?

— Но, Ашатан, ведь он же…

— Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?

Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.

— Подождите, я сейчас принесу.

— Спасибо, — повеселела я. — Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?

— Да нет, не надо. — Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: «И ты все еще утверждаешь, он — не твой мужчина?».

Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.

Страж на своем стуле покатывался со смеху.

— А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!

— Эта несчастная девушка — Заклятая. Хотя и первой ступени, — резко ответил страж. — Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.

— Ты несносен, — вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. — Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?

— Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.

— Вот оно что! Ты обиделся?

— Да нет, Госпожа. Уже привык.

Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.

— Не расстраивайся, Госпожа, — поспешил успокоить меня страж. — Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.

— А вы и раньше сталкивались? — заинтересовалась я. — Или дружили? Или…

Страж всерьез испугался.

— Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!

— Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, — напомнила я.

Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. «Прислуживал». Наверное, обидно. Может, извиниться?…

— Не было, но есть еще владения моих родителей, — все-таки ответил страж. — А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.

— Понятно… — протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.

На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:

— Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!

— О чем? — оторопела я.

— О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.

О чем это она?

Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?

Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.

Делать ему нечего, только меня компрометировать!

То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!

Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!

Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я — нечистью.

Но это ведь не так.