Он приподнял брови. Как будто он думал, что еще не все потеряно для меня, но он не затаил дыхание.

– Да? Рейчел Джейкобс?

– Нет, – сказал я безразличным тоном. – Кто-то, кого ты не знаешь.

Мой отец разочарованно фыркнул.

И вот оно. Я внутренне содрогнулся. Это не должно было ранить, после всех прожитых лет и схожих моментов, но каким-то образом, я продолжал надеяться. И я ненавидел себя за это.

Он кивнул в сторону шкафа, где на крючке весели ключи.

– Только не возвращайся домой с пустым баком. – Затем он снова повернулся спиной ко мне. – Привет, Чак, это я. Ты можешь проверить, подавали ли «GTX» запрос на разрешение установить что-то в средней школе?

Я собрал ноутбук и книги, удерживая свою тарелку с пиццей сверху, и убежал в свою комнату. У меня было всего сорок пять минут, чтобы поесть и привести себя в порядок, прежде чем я должен буду забрать Ариану - событие, которое, несмотря ни на что приведет к хаосу, я ждал со странным нетерпением.

Глава 11 (Ариана Такер)

Сообщение пришло, когда я завершала очередную сессию "Dream-Life" и доедала ужин, сгорбившись над столом в своей комнате.

Готов ехать. Взял машину. Увидимся через 45 минут.

Я надеялась получить весточку от Дженны; Я писала ей после школы, но без ответа. Когда я увидела имя Зейна на экране, последний кусочек корочки застрял в горле, которое неожиданно сжалось. Я прокашлялась и ругнулась, нащупывая бутылку воды.

Я пила до тех пор, пока не избавилась от ощущения удушья. Не то чтобы, эта смс удивило меня. Зейн бы не попросил мой номер в том случае, если бы не собирался использовать его. Но увидев сообщение прямо там, на черно-белом экране, я получила очень яркое доказательство того как далеко отклонилась от правил. То, что казалось хорошей идеей в тот момент, сейчас ощущалось как чрезвычайное сумасшествие, искушение судьбы.

В часы моего домашнего одиночества, ярость и неповиновение, которые гуляли по моим венам, замедлялись в унылый ручеек, и я могла почувствовать холодное ощущение надвигающегося действия, проносящегося над моей кожей, как будто я пряталась за грудой одеял, и кто-то схватил за край, чтобы сорвать их.

Только, я, наверное, была той, кто готовился отодвинуть эти слои защиты прочь.

Я ответила – «Хорошо», прежде чем смогла бы передумать. Хотя даже, нажатие «ОТПРАВИТЬ», спровоцировало волну страха во мне.

– Что ты делаешь? – пробормотала я сама себе, радуясь тому, что моего отца не было дома. Участие в этом бардаке было достаточно плохой затеей; пытаться скрыть это от него, будучи на нервах, будет мучительно.

На экране ноутбука, мой виртуальный бойфренд - Кларк, исчез с нашего виртуального заднего двора в колышущейся красной ткани.

Блин. Я опять его не застала. Я поторопилась сохранить сессию.

Dream-Life (DL), была еще одним моим страшным секретом, которым Дженна всегда любила меня подразнить.

DL - это компьютерная игра-сообщество. Ты создаешь аккаунт, добавляешь аватарку, покупаешь игровые «доллары» и отправляешь виртуальную «себя» на приключения, в жизнь, которую ты не можешь себе позволить в настоящем мире, а в некоторых случаях и не переживешь. Все в безопасности с вашего ноутбука или мобильного устройства.

Ничего страшного, за исключением того, что мне было неприятно осознавать, насколько моя жизнь в DL отличалась от нормальной жизни. По меркам любого человека, включая Дженну - я уговорила ее как-то раз в прошлом году попробовать - она была скучная. Большинство людей вступило в игру, чтобы попробовать жить так, как они даже не мечтали - отсюда и ее название. Они хотели быть супермоделями, рок-звёздами с толпой поклонниц, или миллионерами, занимающимися клиф-дайвингом ^[9].

Я потратила все деньги на создание двухэтажного дома в выглядевшем относительно нормальным пригороде. С бассейном.

Это свело с ума Дженну. Но мне было наплевать. DL дала мне в некотором смысле отношения, лишенные волнений, которые я не могла иметь в реальном мире. В виртуальном же мире, где люди постоянно совершают поступки, не поддающиеся логике, мне не приходится так стараться делать и говорить правильные вещи.

В Dream-Life я могла бы иметь простое, нормальное и стабильное существование, которого я жаждала. Я украшала свой дом, ходила на барбекю с «друзьями», плавала в бассейне, и разговаривала с моими онлайн «соседями» (которые, правда, имели такие профессии, как «плейбой-филантроп» или «супер умник/реалити-звезда»), всё это без оглядки в поисках кого-нибудь, следящего за мной. Это было удивительным местом, где можно было скрыться после долгого дня на страже.

И даже если иногда я чувствовала себя немного неудовлетворенной и ненастоящей, то это была цена, которую я платила за спокойствие. И оно того стоила.

К тому же, когда бы в реальной жизни я встречалась с Кларком Кентом? Это была моя единственная фантазия, которую я включила в свою «жизнь». Многие игроки создали отношения или связи с другими участниками DL, чтобы добавить дополнительные элементы реализма, я думаю. (Потому что реальность - это то, какими мы были за пределами игры. Верно.) Но я выбрала для себя другой путь - сгенерированный компьютером вариант. Я создала пару для своего игрока - кроткого корреспондента, альтер-эго Супермена. Так как его персонаж был написан в программе, он периодически пропадал без объяснения причин и появлялся часы спустя, когда «новости» трубят о предотвращенной трагедии где-нибудь в далекой части мира. Он также иногда демонстрирует необычайную силу или рентгеновское зрение, но если бы мой герой спросил его о чем-нибудь из этого, то он бы все отрицал. Если бы я продолжала упорствовать, он ушел бы в другую комнату, и перестал со мной говорить до конца моей сессии.

Но если я поймаю его во время трансформации - а такого пока не случалось - наверное, он признается во всем, и мы будем жить долго и счастливо.

Мне это нравилось.

Посмотрев на пустой задний дворик - и упущенную возможность - я скривилась. Мне не стоило соглашаться на план Зейна. Я позволила моей человеческой стороне взять над собой верх.

Но поворачивать назад было уже поздно. Я встала и отнесла свою тарелку на кухню, чтобы загрузить ее в посудомоечную машину.

Дойдя до ящика с таблетками для машинки, я заметила, что посуда, оставшаяся с обеда отца, все еще лежала в раковине - тарелка с недоеденным сэндвичем и стакан с четвертью дюйма молока на дне.

Я нахмурилась. Он никогда ничего не оставлял неопрятным. Часть его военной подготовки. Что-то нарушило его порядок, вполне возможно, телефонный звонок, который я сделала, о новой охранной системе в школе.

Я схватила его тарелку, чтобы выбросить остатки в мусор, но когда я открыла шкафчик под раковиной, где мы хранили корзину для мусора, то обнаружила, что пакет был почти полон, тяжелая стеклянная бутылка на самом верху. Скотч. И пустая.

Я думаю, он был более встревожен, чем притворялся, когда я разговаривала с ним. Может быть, он пришел к тому же выводу о том, что GTX подошли слишком близко. Еще больше причин для того, чтобы осуществить мой план.

Я вытащила бутылку и переложила в корзину для переработки. Потом я отскоблила тарелку, сполоснула стакан и загрузила их в посудомоечную машину, их вид, продолжал нервировать меня. Возможно, я была не в состояние многое контролировать, но, по крайней мере, я могла скрыть явные признаки беспорядка.

Тридцать семь минут до выхода, заговорил бесполезный голос в задней части моей головы, как только я включила посудомоечную машину.

Мне будет нужно пять или шесть минут, чтобы преодолеть два квартала, чтобы встретить Зейна, не торопясь и не выглядя так, будто я тороплюсь. Что означало, если я собираюсь переодеться и попытаться приручить свои волосы, мне нужно поспешить.

Но я обнаружила, что волочу свои ноги по коридору в комнату. Часть меня хотела пойти в том, что было на мне сейчас и забыть о волосах - какой смысл, когда все мои усилия будут испорчены в ту же секунду, когда я столкнусь с легким ветерком или влажностью.