"Да! На такой посудине летать -- одно удовольствие". - подумал Брис возвращаясь на капитанский мостик.

Настроение, несмотря на накопившуюся усталость, было приподнятым. Он активировал сканер гипера, огляделся.

Кстати, и сам сканер был практически такой же, как на новейших военных кораблях. Видел дальше, чем обычный, поставляемый на все грузовые корабли космофлота.

На схеме появились отметки трёх кораблей, идущих пересекающимся курсом с его. Брис, чуть удивился, но после, увидев, что трасса кораблей проходит мимо и значительно дальше, позади его корабля, задвинул эту инфу на задворки. Лишь слегка кольнуло удивление: что делают тут, в глухом углу космоса, вот эти?... Впрочем... всё равно мимо идут!

По-прежнему, перед носом корабля, в гипере, никаких неприятностей видно не было. Даже пресловутая "Волна", выброшенная не так давно Глазом Шивы, ещё видна не была.

Кстати, та ещё хрень!

Никто и никогда ещё так и не составил теорий, которые бы объясняли это явление. Периодически, с явно неравными промежутками, Тёмный кластер извергал из себя вот такую жуть, разбегающуюся по ближнему космосу со скоростями выше скорости света, так как распространялась та "Волна" по гиперу. Все, кто в неё утыкался, просто вынуждены были выходить в обычный космос, и пережидать, когда эта пакость, проскользит дальше. Иначе -- никак.

Несколько суток терялись.

Для экипажей кораблей это было где-то как-то благом. Отдохнуть, или ещё чего. Но ведь после, оставался "след" - возмущения гипера -- которые успокаивались и сходили на нет ещё в течение нескольких лет. Так что последствия этого то-ли взрыва, то-ли урагана, для Конфедерации были пренеприятными. Да тут ещё и Кризис.

Вот хорошо Империуму -- до них эта волна если и дойдёт, то уже в таком, сильно ослабевшем виде, что никто её "под собой" пропускать не будет. Ибо мелочь.

Но сейчас Брису предстояло пройти эту Волну практически насквозь, да ещё тогда, когда она "в самом соку".

Вычислив наиболее оптимальный путь из всех оптимумов, что были возможны на ближайшие несколько часов, Брис кинул корабль в гипер.

Проморгался, огляделся.

По курсу опять, пока ничего. А вот позади...

До кучи к тем самым трём кораблям, идущим от какой-то краевой приграничной системы герцогства Кьяна, появились ещё две группы. Причём одна из них, судя по траектории, шла от главной системы -- от самой Кьяны. Быстро происовав трассы этих трёх групп, Брис убедился, что точка встречи у этих трёх, лежит точнёхонько на его трассе. Хоть и там, где он давно прошёл, но... Это был уже неприятный факт. Так как было похоже на погоню. Одно было странным -- чтобы поймать космояхту, которая не вооружена, да ещё идёт одна, посылать ТРИ ГРУППЫ кораблей, вместе, составляющих очень таки не слабую эскадру, было... Ну очень странным!

На убиение таракана вагон динамита как-то сильный перебор. Достаточно одного тапка.

И этот "тапок", в данном случае, - обычный рейдер-перехватчик. А тут...

Судя по отметкам: два крейсера(!), три эсминца, и ещё что-то, в количестве девяти штук, но по-мельче. Брис хмыкнул, подивился такому, и всё равно выкинул эту инфу из головы, так как корабли были далеко и шли пока явно без форсажа.

Часов через шесть, вся эта гоп-компания вышла ненадолго из гипера. Объединились. И пока они торчали вне гипера, ещё сохранялась некоторая надежда, что они не по душу Бриса тут собрались. Но, когда через час они снова появились на сканерах гипера, всё стало окончательно ясным.

Объединённая эскадра, во-первых, шла на форсаже, во-вторых, шла точно "в кильватере" космояхты. Так как иных кораблей в ближайшем радиусе просто не было, сомнения испарились.

Брис задавил первое побуждение самому перевести корабль на форсаж. С одной стороны, это показывало бы всем, что он заметил погоню. С другой, - топлива для реактора оставалось слишком мало. Поэтому, даже не притронувшись к управлению, Брис быстро проанализировал складывающуюся обстановку.

Если всё пойдёт также как и раньше, стандартно, то... его перехватят заведомо до вхождения в "мёртвую зону". Впрочем, и там ему не светит. Либо догонят на обычных реактивных, либо уже после.

Рассчитывать на веркомо -- глупо. Они в такие "мелкие" стычки никогда не вмешивались. А каких-то оснований считать себя чем-то сверхценным для них, у Бриса не имелось. Даже помощь со стороны Аралан Го была такая... минимальная. Был бы ценным, он бы его в той же самой упаковке, отправил бы не на корабль корхов, а на корабль веркомо. Да и не ясно -- реально они там, возле той ЧД живут, или это была дикая фантазия Бриса.

Значит, расчёт должен быть только на себя.

На сканерах резко, без переходов, как Стена проявился передний фронт "Волны". Причём, как хорошо было видно, этот передний фронт был совершенно непроходимый -- квантовая пена по всем осям. Значит, перед её фронтом, по-любому, придётся выходить в нормальный космос. И пропускать хотя-бы вот эту "пену" под собой. А это -- дополнительные восемь часов на отдых.

Брис глянул на догоняющую эскадру, на "гребень" "Волны" и усмехнулся. Страха, как прежде -- не было. Было озорство и кураж. Вот почему-то он ЗНАЛ, что вывернется.

Не знал, как, но чувствовал, что и на этот раз могущественнейший в Конфедерации нувориш окажется с носом.

"Накрайняк, во время абордажа взорву корабль вместе с десантной партией. - зло усмехнувшись, подумал Брис. - Как взорвать -- придумаю. Также, как тогда придумал способ уничтожить и Гвардию, и космодром. Так что по-любому: герцогу ничего не достанется. Одни убытки и болезненные пинки по заднице его самолюбия!".

За те восемь часов, когда он шёл навстречу "Волне", догоняющая эскадра успела сократить расстояние вдвое. Но это не напрягало. Пугало то, что будет ЗА квантовой пеной. В Волне. И чем ближе к Волне, тем всё чётче забрезжил План.

План того, как очередной раз макнуть герцога Кьяну мордой в дерьмо. План был, как обычно у Бриса, дикий. Но, что особенно ясно становилось по мере приближения к фронту Волны, исполнимый.

Брис выскочил в реальное пространство как и планировал, за секунду до контакта с квантовой пеной. Да и остаточные эффекты при выходе из гипера порадовали: такого феерического всплеска излучений на границах "свёрток" полей корабля, он ни разу не видел. Хорошо, что они ещё были не опасными и всё обошлось только разноцветной иллюминацией.

Когда же попытался просканировать заднюю границу квантовой пены, то корабль дёрнуло так, что Брис испугался за целостность сканера.

Однако, сканер оказался крепче опасений. Выдержал и показал, что у Бриса есть ещё аж восемь часов "передыху".

Через полчаса, чуть меньше, чем в четверти светового года от яхты, "всплыли" и преследователи. И тут же, на приёмники пришло что-то очень большое, длинное... В виде сообщения.

Брис потянулся и зевнул. Стоило отдохнуть, перед осуществлением Плана. Но любопытство разобрало и он раскрыл то, что пришло.

Пришлось ещё пару раз удивиться. Сначала расточительности передачи. Ведь даже на четверть светового года кидаться посланиями -- это только через гиперпередатчик. Но шло то сообщение -- без сжатия, да ещё, как понял Брис, - режиме реального времени. То есть как говорил герцог. Так оно и передавалось.

И как гиперпередатчик только выдержал, до окончания передачи в контакте с этой квантовой пеной! Но ведь факт -- передали.

Второй раз Брис удивился, когда прочитал сообщение.

Оно состояло из угроз и проклятий герцога. Он грозился всеми мыслимыми карами и требовал немедленно остановиться и сдать корабль. Ну-ну!

Он был настолько уверен в себе, что даже не потрудился что-то приличное пообещать преследуемому, в случае добровольной сдачи. Только ругань.

Хоть речь и была переведена в печатный вид автоматом, но Брис чуть ли не явственно представлял визжащую и брызгающую слюной тушку герцога, когда он "диктовал" сие послание.