Естественно, без чрезвычайно серьезных оснований президент не стал бы прекращать работы по осуществлению уже полным ходом идущего проекта. Однако, наряду с огромными плюсами, у этого плана были и большие минусы. Главный из них – возможное разоблачение этой шпионской акции и его последствия. Практичные американцы сразу же задумались, как не быть пойманными с поличным. «Одним из краеугольных камней плана, – вспоминает далее Эйзенхауэр, – было решение, что самолет в случае непредвиденных обстоятельств будет рассыпаться) а пилот – погибать. На этом настаивали ЦРУ и комитет начальников штабов. Это было безжалостное и ужасное решение, но меня заверили, что молодые пилоты шли на это с открытыми глазами, руководствуясь высоким патриотизмом, бравадой головорезов, определенным материальным стимулом».[160] Однако обстоятельства дела Пауэрса со всей очевидностью свидетельствуют, что в реальности все было несколько иначе. Да, перед тем как выпрыгнуть с парашютом, летчик должен был привести в действие взрывное устройство, уничтожающее самолет. Но вот молодые пилоты-камикадзе были только красивой сказкой. Действительно, летчика перед выполнением задания снабжали быстродействующим ядом, но и только. Воспользоваться ампулой с цианистым калием или нет, он должен был решить сам – приказа покончить с собой пилотам «У-2» никто не давал и дать не мог. США – не Япония, а президент – не император, и страшно подумать, что могло бы случиться, если бы такой приказ был отдан и информация об этом просочилась наружу. Кстати, Пауэрсу после его возвращения в Америку никто, во всяком случае официально, не ставил в вину, что он не покончил жизнь самоубийством. Так руководство армии и ЦРУ опять обмануло своего президента.

Выдвинув идею создания единственного и уникального в своем роде самолета «У-2», А. Даллес спешил с ее реализацией. С одной стороны, ясно было, что рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, Советский Союз создаст эффективные системы противодействия самолетам, летающим даже на очень большой высоте. С другой стороны, в кругу профессиональных разведчиков он не уставал повторять, что «У-2» сможет собирать информацию «быстрее, точнее и надежнее, чем любой агент на земле». Тем более что от агентов на земле было больше проблем, чем толку. Для чего нужна была эта информация, также не составляло секрета. Командующий военно-воздушными силами НАТО в Центральной Европе, маршал авиации Е. Эмбри с солдатской прямотой заявил: «Атомная война требует точных и новых разведывательных данных о том месте, куда хотят послать это оружие колоссальной силы, чтобы оно причинило возможно больше ущерба».[161]

Пытаясь совместить требования военных и разведчиков с насущной необходимостью нормализовать отношения с русскими, американский президент на встрече в верхах в Женеве в 1955 году выдвинул план «открытого неба». Суть его сводилась к тому, чтобы Советский Союз дал официальное разрешение на полеты американских самолетов в своем воздушном пространстве для фотографирования своей территории, в ответ получив право вести воздушную разведку над территорией США. Однако Москва, расценив этот план как откровенно шпионский, с порога отвергла его (а может быть, наши наземные агенты работали лучше американских и СССР не так уж и нуждался в «открытом небе»). В Америке предусмотрели подобный вариант развития событий. «В случае отказа СССР от взаимной аэрофотосъемки США будут осуществлять инспекцию тайно, – заявил полковник Р.С. Легхорн, – даже перед лицом советского вооруженного противодействия».[162] После отказа Хрущева Эйзенхауэру ничего не оставалось делать, как пойти по пути, заранее разработанному военными.

Заказ на разработку и создание самолета-разведчика дали фирме «Локхид». Надо отдать ей должное, с поставленной задачей фирма справилась блестяще. «У-2», гибрид одноместного истребителя и планера, обладал целым рядом уникальных технических характеристик. Длина самолета была 15 метров, размах крыла – около 30 метров, взлетный вес – 9300 кг. Машина могла находиться в воздухе в течение 10 часов, пролетая за это время от 6000 до 8000 км, Максимальная скорость нового самолета была 900 км/ч, но самым главным достоинством его было то, что он мог подниматься на высоту до 33 км, что делало его неуязвимым для всех самолетов и ракет того времени. В дополнение к этому корпус самолета, сделанный из искусственных материалов и клееной фанеры, был покрыт особой эмалью, поглощающей радиолучи радаров, что теоретически делало «У-2» первым «самолетом-невидимкой». На его борту специалистами ЦРУ было установлено восемь новейших сверхсекретных фотоаппаратов с высокой разрешающей способностью и общей полосой захвата в 780 км. Кроме того, самолет-шпион был оснащен и сложной аппаратурой для радиоразведки.

Все работы по созданию «У-2» проводились в атмосфере абсолютной секретности. Авиационная база Райт-Петтерсон в штате Огайо, по воспоминаниям очевидцев, охранялась так же тщательно, как ядерный центр в Лос-Аламосе. Практически все соприкасавшиеся с проектом люди, не исключая и сотрудников ЦРУ, прошли серьезную проверку на детекторе лжи. Руководил всей программой Р. Биссел, заместитель директора ЦРУ. Построенный самолет быстро прошел необходимые летные испытания, и уже 1 августа 1955 года «У-2» официально совершал первый вылет. Для эксплуатации самолетов-разведчиков в Центральном разведывательном управлении было создано сверхсекретное подразделение «10-10», специальное подразделение воздушной разведки. Часть других «У-2» предоставили НАСА, и несколько самолетов передали 4028-й эскадрилье 4080-го разведывательного авиакрыла стратегического авиационного командования ВВС США.

Понимая, что необычный самолет рано или поздно привлечет к себе внимание, А. Даллес запустил в прессу упреждающую дезинформацию. Об «У-2» сообщалось, что он предназначен для исследования погоды и принадлежит НАСА, что созданы три эскадрильи для изучения метеорологической обстановки, расположенные на базах в Атсу (Япония), Инджирлик (Турция) и Эдварс (США). (В действительности же основные силы подразделения «10-10» первоначально размещались в Западной Германии.) После отвлекающей дымовой завесы в середине 1956 года А.Даллес получил разрешение Эйзенхауэра на проведение разведывательных полетов «У-2» над территорией СССР. Президент, конечно же, отдавал себе отчет, что речь идет о грубом нарушении государственного суверенитета Советского Союза, но не мог устоять перед соблазном получить качественно новую развединформацию о главном противнике. Вся операция, первоначально задумывавшаяся как кратковременная, получила в ЦРУ кодовое наименование «Перелет».

Первый полет «У-2» над советской территорией состоялся 4 июля 1956 года. Самолет взлетел с американской авиабазы в Висбадене (ФРГ) и пролетел над Москвой, Ленинградом и Прибалтикой. В отчете говорилось, что самолет-шпион «прошел над двумя наиболее серьезно обороняемыми районами в мире. Полет был удачен. Советская система ПВО не открыла огня». Фотографии, сделанные новейшими фотокамерами с фокусным расстоянием в 90 см, поразили специалистов качеством изображения. Руководитель проекта Р. Биссел отмечал: «Детали были видны настолько четко, что можно было прочесть хвостовые номера на бомбардировщиках».

Окрыленное первым успехом, германское подразделение «10-10» в том же месяце провело еще пять разведывательных полетов над территорией СССР. Самолеты вторгались в советское воздушное пространство на высоте свыше 20 км, большую часть времени планировали с выключенными двигателями, радиопереговоров в эфире не вели. В результате этих полетов аналитики ЦРУ, после расшифровки фотографий, смогли вскрыть многие элементы советской системы ПВО, принципы ее действия, установить аэродромы истребителей-перехватчиков, расположение зенитной артиллерии и радиолокационных станций. Помимо этого, были сфотографированы базы советского ВМФ и другие важные объекты. Сколько всего полётов «У-2» было совершено над территорией Советского Союза, точных данных нет. По мнению одних исследователей, за время с 1956 по 1960 год было 30 таких полетов. Другие, подсчитавшие полеты всех американских самолетов-разведчиков, а не только одних «У-2», за Шлет, начиная с апреля 1950 года, полагают, что американцы 81 раз вторгались в воздушное пространство и территориальные воды СССР. По их же данным, 20 самолетов США так никогда и не вернулись на базы.