Между тем сражение уже началось. Французская артиллерия открыла огонь по "Багратионовым флешам", вдоль леса двинулись вперед дивизии Компана и Дессе, село Бородино было атаковано войсками Дельзона. В 7 часов маршал Ней получил приказ двинуться в бой.

"Я тотчас созвал генералов, - пишет он, - чтобы на словах воспроизвести им инструкции, которые они уже получили в письменном виде; я велел зачитать перед войсками прокламацию Его Величества; она была с энтузиазмом воспринята солдатами, и под крики "Да здравствует Император!" мы тотчас двинулись на неприятеля. Дивизии 3-го корпуса двигались вперед в следующем порядке: 10-я, 25-я и 11-я. Первая в колонне для атаки, имея свой последний полк развернутым в батальонные колонны на дивизионных дистанциях, готовым образовать каре и служить резервом. 8-й корпус был развернут в две линии".

Командир вюртембержцев генерал И.Г.Шелер пишет, что 3-й корпус шел одной колонной, дивизии на половинных дистанциях, а вестфальский капитан Линзинген говорит, что 8-й корпус

"построился в

три эшелона,

так что в каждой линии стояли друг за другом по одной бригаде в батальонных колоннах на полных дистанциях (2-я пехотная дивизия включала только 1 бригаду)".

Пройдя несколько сотен шагов, войска Нея попали под огонь русской артиллерии[10].

Заметив приближение новых неприятельских колонн, Багратион потребовал у Н. Н. Раевского батальоны второй линии и, по словам последнего,

"вместо части оной

взял при начале дела почти всю линию ".

Тогда же в бой за флеши были брошены 4-й кавалерийский корпус и 2-я кирасирская дивизия. У Н.А.Тучкова Багратион потребовал дивизию П.П.Коновницына.

"Две посылки к Тучкову за секурсом, -

рассказывает Маевский, -

остались без исполнения, по личностям Тучкова к Багратиону, и наоборот. Третья возложена была на меня. Я ... объявил решительно волю князя, - и 3-я пехотная дивизия с Коновницыным отправилась со мной ".

Сам генерал пишет, что он был

"весьма рано

приведен с дивизиею к Багратиону"

, а, по мнению унтер-офицера этой дивизии Тихонова, было это

"часу в восьмом,

коли не позднее"[11].

В восьмом часу утра головные войска Нея подходят к оврагу ручья Каменка, поросшему густым кустарником. Здесь была растянута цепь егерей 5, 41 и 42 полков под командой полковника Ф.Г.Гогеля. Часть из них была отброшена полками генерала Ф.Ледрю.

"10-я дивизия, -

пишет Ней, -

после того, как были отброшены все стрелки и аванпосты, с большим мужеством атаковала левый редут неприятеля; этот редут был в то же время атакован войсками 1-го корпуса, так что 24-й легкий и 57-й линейный вошли в него вперемежку".

Ж.Пеле полагал, что Ней, ввязавшись в бой за "флеши", самовольно изменил направление атаки.

"Указанное ему направление вело его к северу от Семеновского, к разветвлению оврага и к лесу, росшему по нижней его части. Но едва голова третьего корпуса спустилась в овраг, как неукротимый воин кидается вправо, куда призывает его сильная пальба, где он замечает некоторое колебание в войсках первого корпуса. Он кидается на Семеновские реданты с дивизией Ледрю",

в результате чего

"дивизии Компана и Ледрю, долженствовавшие занять промежуток в шестьсот сажен от редантов до бастионного редута, вошли, смешавшись, в одно и то же укрепление".

В том же смысле высказывался и Ф.П.Сегюр, возражая которому, за маршала вступился Г.Гурго.

"Он вовсе не бросился в долину, не спешил помогать Даву (как пишет Сегюр). Он исполнял приказ, данный ему императором, чтобы атаковать совместно с маршалом Даву

три редута,

которые прикрывали левый фланг неприятеля. Ранение генералов Компана и Дессе и маршала Даву стало причиной нерешительности в движениях первого корпуса, атака этого корпуса не принесла того результата, которого следовало ожидать. Движение трех дивизий Нея, исполненное с величайшей согласованностью, имело полный успех. Ободренные этой атакой, две дивизии Даву атаковали вновь, и

три редута

остались в нашей власти".

Не подводя пока итогов этому спору, заметим, что войска Нея все активнее втягивались в бой за "флеши", так как русские попытались отбить потерянное. Ней бросает в атаку 14-ю бригаду легкой кавалерии Ф.О.Бермана, против которой двинулись колонны Д.П.Неверовского, а во фланг ударили кирасиры И.М.Дуки. М.С.Воронцов во главе гренадерского батальона бросился взять назад "левый редут"(южный люнет) и был ранен.

"Было

почти

8

часов утра, -

пишет он. -

Два редута потеряны и снова отняты обратно".

На поддержку 10-й дивизии Ней направляет 25-ю, и три батальона вюртембержцев захватывают южный люнет оставленный 57-м полком. Следуют новые русские контратаки, но вюртембержцы удержались в этом укреплении[12].

"Между тем 

как 10-я и 25-я дивизии, — пишет Ней, — были таким образом введены в бой, 11-я двинулась на центральный редут". Командир 18-го линейного полка этой дивизии П.Пельпор вспоминал: "Дивизия Ледрю, которая была на правом фланге 3-го корпуса, сначала перешла заросли высокого кустарника, а затем повернула направо, чтобы соединишься с войсками Даву... Но дивизия Разу двигалась прямо вперед. Прибыв на плато, которое было ей назначено, она захватила две батареи противника". Более подробно эту атаку, начавшуюся в восьмом часу утра, описал капитан того же полка Г.Бонне. "Повернув направо, — сообщает он, — мы бросились сквозь густой кустарник и под бесчисленными пушечными выстрелами достали первого редута, который был взят приступом головными войсками. Тогда полк двинулся на второй (редут), четыре батальона в боевом порядке один за другим; он был легко взят тремя первыми (батальонами) с четырьмя разбитыми пушками, которые там находились ". Бонне принимает командование 4-м батальоном, который он свернул в колонну справа во рву редута. Через некоторое время он был атакован слева русскими стрелками, а справа — большой колонной пехоты. "Развернул свой батальон и двинулся без выстрела прямо на колонну; она отступила; производя это движение, мы подверглись жестокому обстрелу из орудий, которые находились в деревне ... тем не менее мы по-прежнему двигались вперед, пока не подошли совсем к краю оврага, который отделял нас от деревни на возвышенности; мы столкнулись нос к носу с другой колонной, которая двигалась степенно и не спеша. Все, кто оставался на ногах из 4-го батальона, образовали полукруг, и мы, медленно отступая, стреляя в эту колонну, возвратились в редут; это место было непригодно для обороны, так как оно было открыто с их стороны". (Заметим, что капитан М.Жиро де л'Эн писал про эти укрепления: "Эти редуты были простые реданы ... в форме шеврона, не закрытые у входа, так что вторые позиции неприятеля ружейными и картечными залпами выметали находившихся внутри них. Удержаться в них было несравненно труднее, чем завладеть ими ").

Остатки батальона Бонне поспешно оставили укрепление (восточную флешь) и отступили до густых кустарников, находившихся возле первого редута. Здесь их неожиданно атаковали русские кирасиры, и французы вынуждены были отойти в глубь зарослей. Полк понес большие потери (к 11 часам смогли собрать не более одного батальона) и потому был распределен в стрелки. Пельпор пишет, что захваченные дивизией две батареи "вскоре были взяты назад русскими, которые были выгнаны в свою очередь"[13].