— Очень жаль. Но тебе некого в этом винить, кроме себя самой. Ты должна была оставить меня в аду.

— О, не беспокойся, именно это я и делаю. — Она попыталась обойти его.

Он тоже передвинулся, преграждая ей дорогу.

— Ты никуда не пойдешь. Синда вляпалась в неприятности прошлой ночью и заработала наказание.

Жозефина замерла.

— Что она сделала?

— Это имеет значение?

Это связано с ним, ведь так?

— Ты должна быть выпорота.

— Нет, нет, нет. — Значит, король искал её. Жозефина знала его. Знала, что он в самом деле отложит свадебную церемонию, желая рассмотреть происшествие прежде, чем отдать Синду… и таким образом Жозефину… под заботу другого мужчины. И если он обнаружил, что она планировала побег… Как мог Кейн так непринужденно об этом говорить? Тряхнув головой, Жозефина отступила от него. — Как ты можешь так со мной поступать?

— Я не хотел, чтобы нечто подобное, Динь.

— Не называй меня так! Ты не имеешь права называть меня жеманным прозвищем после того, как растоптал мой единственный шанс на свободу.

— Ты хочешь свободы? — Его голос повышался с каждым произнесенным словом. — Ну, тогда я дам ее тебе. Прямо сейчас. Я ухожу отсюда, и ты вместе со мной. Но не волнуйся, я не останусь с тобой. Тебе нет нужды бояться моей неспособности тебя защитить. — Он протянул руки, намереваясь схватить ее.

Она отскочила от него.

— Я верю, что ты можешь защитить меня, идиот. Я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль. Что и случится, если ты сделаешь это. Они будут охотиться на тебя. Вечно.

Постепенно напряжение оставляло его.

— Очевидно, ты готова рисковать. Сделай одолжение, предоставь и мне право самому решать.

Ей… нечем было возразить.

— Я думал об этом снова и снова, почти, что заработал аневризмы головного мозга от этих мыслей, и, в конце концов, выбрал план, которому решил следовать. Если честно, он тебе не понравится. Но мне все равно. Ты мне не нравишься здесь, и я больше не могу иметь дело со своим демоном. Мне необходимо выбраться отсюда и убить его, в противном случае я начну причинять людям вред. Возможно даже тебе. Снова.

Его бессвязная речь не давала ей и мало-мальски полезной информации.

— Ты не можешь просто…

— Могу. — Он рванулся к ней, схватил прежде, чем она могла бы избежать его объятий, и перекинул через плечо. Его любимая позиция. В момент удара, воздух вырвался из ее легких. Она пиналась и била по нему, однако он продолжал мчаться, не пропуская ни одного из них.

— Все женщины, которых я встречал, сами бросались мне на шею, но не ты. Ты до сих пор борешься со мной.

— И никогда не перестану!

— Очень мудро с твоей стороны. — Он прошел через тайный проход, знать о котором не должен был, на несколько лестничным пролетов выше и это при дневном свете.

— Почему ты все еще в перчатках? Ты же сейчас знаешь, что можешь контролировать силу.

— Потому, что они уродливы. — Все беспрестанно пялились на них.

— Послушай меня. Поверь мне. Это не так.

Она уловила запах свежескошенной травы и цветов, и ропот голосов, становящийся все тише.

Шок накрыл ее с головой, и она замерла. Он не таился. Он шел прямо сквозь толпу свадебных гостей.

Как он может… так поступил бы или очень храбрый… или глупец!

— Я говорил вам, что женюсь на вашей дочери, и я сделаю это, — сказал Кейн королю. — Однако, на ком, выберу сам. Я хочу эту.

Что? Жениться на… Жозефине? Несмотря на их разногласия? Нет, этого не может быть.

— У нас есть два пути. Или вы отдаете мне в жены Жозефину, тем самым становясь частью моей семьи, или я убью вас здесь и сейчас. Ваш выбор.

Да. Ее. Но… но…

Я не позволю ему этого. Я остановлю его.

— Нет, — Леопольд, встав позади брызгавшего слюной короля, зарычал. — Ты не можешь…

— Склоняетесь ко второму варианту, — со смехом перебил мужчина. — Я, наконец, смогу применить свои руки в чет-то полезном.

Она повернула голову и увидела, как Уильям, Красный, Черный, Белая и Зеленый вошли в беседку, где королевская семья ждала невесту и жениха.

Все пятеро были вооружены для схватки. Мечи выглядывали из-за плеча. На талии каждого висели пушки. И еще больше мужчин было позади них! Мужчин, которых она узнала по картинкам книжек.

Ох, святые угодники. Повелители Преисподней были здесь. Наводящие страх мужчины были вооружены больше, чем Уильям и его команда. Покрытый шрамами Люциен, темный Рейес, страшный Сабин и дерзкий Страйдер.

Ее сердце сделало скачок и забилось чаще.

— Приветики, — сказала она и помахала Люциену. — Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Я ждала этого дня всю свою жизнь.

Его шрамы были бледными, а под глазами пролегла синева. Он выглядел, так, будто не спал месяцами.

— Своей свадьбы? — спросил он.

— Нет, это не я выхожу замуж. Я ждала встречи с тобой, — ответила она, в ее голосе прозвучали смешинки.

— Ладно, спокойно, — пробормотал Кейн. — И да, это ты выходишь замуж.

— Кейн…

Он продолжил.

— Я не хотел помощи, но кажется, нуждаюсь все-таки в ней. У нас нет других вариантов. Но не доверяй тем разноцветным ребятам. Они только сейчас на моей стороне, но ударят в спину тебе позже.

— Уильям, дорогуша, — вздохнула королева. — Что ты делаешь? Ты же мой защитник.

Король взревел,

— Дорогуша? Ты называешь других мужчин этим прозвищем?

— Заткнитесь, оба, — лопнуло терпение Уильяма, юмора как ни бывало. — Мы услышали достаточно от вас.

Рот королевы то открывался, то закрывался в немом молчании. Она не могла произнести и звука.

Леопольд шагнул вперед, но Красный, вытянув руку, схватил его за шею и дернул на себя. В следующее мгновение, лезвие с булькающим звуком вошло в шею принца там, где бился пульс. Алая струйка крови скатилась за мягкий ворот сорочки мужчины.

Он пытался произнести хоть слово, но оружие пресекало все попытки на корню.

— А как же я? — спросила Синда, проходя позади Кейна, ее свадебное платье было не до конца закреплено. И ей приходилось придерживать красивые кружева Фей руками.

Вуаль принцессы сбилась в сторону, готовая вот-вот упасть.

— Замолчи, женщина, — вслед за Уильямом, лопнуло терпение Кейна. — Если мне придется еще хоть мгновение выслушивать твою глупую, бессмысленную болтовню, я вырву тебе язык. Клянусь, что сделаю это.

Синда остановилась, просто остановилась. Никто прежде не отвергал ее, — ну, надолго, по крайней мере. Недоумение и боль заплясали в ее глазах, и Жозефине стало почти жаль ее. Почти.

Она отшатнулась. Кейн только что поставил девчонку на место.

Красный свет горел в ее глазах, когда она проносясь сквозь толпу гостей, расшвыривая их со своих мест

Король бушевал:

— Так не делается, Повелитель Кейн. Мы должны…

— Выбор, — крикнул Кейн. — Я не просил комментировать.

Тишина прокатилась по толпе, все смотрели на Тиберия. Король переключил внимание то на Кейна, то на его друзей.

— Очень хорошо, — в конце концов, процедил он.

— Хороший выбор. — Кейн поставил Жозефину на ноги и впился в нее взглядом.

— Мне сделать реверанс твоим друзьям? — спросила она, чтобы скрыть нервозность. — Что-то мне подсказывает, что да.

Он наклонился к ней так, что они столкнулись носами.

— Пойми наконец. Не важно, что ты чувствуешь ко мне, веришь ли, но прямо сейчас для тебя это единственный выход.

Жозефину накрыла волна головокружения.

— Я не могу тебе позволить это сделать. — Она должна была сказать ему еще что-то, но… что? Девушка не могла вспомнить.

— У тебя нет права выбора, как у твоего отца. — Он развернулся к мужчине, проводящему церемонию бракосочетания.

— Чего же вы ждете? Начинайте.

Священник подчинился, но она не услышала ни слова из того, что он произнес. Мысли метались и шумели в ее голове. Ну конечно, она не согласится выйти за воина, прошлой ночью переспавшего с ее сводной сестрой.

Конечно, она не позволит ему развязать пожизненную войну. И конечно, она не свяжет свою жизнь с его, не согласится быть с ним в униформе горничной, в ожидании худшего.