Звон от его доспехов при беге закладывал уши. Не каждый день приходилось бегать в тяжелейшей латной броне, поэтому чертовы твари ненамного отстали от него. Командор оглянулся вновь, проход был заполнен ими.
Громыхнуло. Ловушка-подарок, установленная разведчиками, сработала, и силуэты мертвецов запылали. Огонь поднялся ввысь на десятки метров, превратив место взрыва в ад. Некоторые из вроков не успели отлететь от огненного смерча, за что поплатились своим существованием. Обгоревшие тела летунов падали на землю, превращаясь в прах. Неестественный крик тварей бил по ушам. Теперь проулок полыхал. На время они избавились от преследователей.
Бегство до цели было недолгим, так как от центральной улицы до порта не так уж и далеко. Отряд свернул на набережную очень быстро. Паладины увидели пирс, возле которого пришвартовались рыбацкие лодки. Это было их спасением.
Не мешкая, все тут же сделали последний рывок, теряя последние оставшиеся силы. Спустя минуту до лодок первыми добрались разведчики и сразу же стали готовиться к отплытию. Они копошились и немного нервничали, никто не мог похвастаться опытом моряка.
- Контролируйте дыхание, быстрее, немного осталось! Арбалетчики, занять позицию для выстрела! Остальным вылить содержимое бомб! - снова вскрикнул командир, тяжело дыша.
Латники бежали по доскам пирса, выливая на ходу священную воду. Грохот доспехов, издаваемый при беге, казалось, можно было услышать на другом берегу Лазурного озера.
Через минуту из всевозможных щелей ринулись живые мертвецы. Летающих демонов не было. Арбалетчики выстрелили, проредив толпу нечисти. Некоторые зомби падали в озеро под пирс, другие же оставались на деревянной набережной.
Еще один залп - и более пяти тварей снова попадали с пирса, с плеском упав в воду. Ждать никого не стали, поэтому три рыбацкие лодки мигом набились людьми и начали отплывать.
Кайлан задержался, поэтому отстал и бежал последним. Он уже с трудом контролировал дыхание, а никогда не устающие мертвецы были все ближе и ближе. Рука одного уже почти достала до него. Последняя лодка отплыла на два метра от края пирса, и командир сделал рывок из последних сил. Наконец, жадно глотая воздух, он прыгнул...
Солдаты поймали Кайлана за руки, и если бы не они, то тяжелые латы затянули бы его в пучину озера. Перекинувшись в лодку, он решил присесть, желая отдышаться. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Голова гудела, мышцы ног неприятно болели, сердце бешено колотилось, и вся мокрая одежда под доспехом прилипла к телу.
Мертвецы тянули руки к лодкам и громко пощелкивали зубами. Они заполонили всю набережную и так и стояли словно вкопанные, пока из одной лодки не вылетела огненная стрела.
Попав на поверхность пирса, тут же образовалась волна огня, которая подожгла все, что залили священной водой. Зомби полыхали и сталкивали друг друга в озеро. Священная вода горела даже в такую погоду, и это зрелище грело душу карателей. Они отомстили тварям за своих товарищей, хотя отправили на тот свет не всех оживших мертвецов...
Шесть рыбацких лодок медленно отдалялись от берега, пока их медленно поглощал туман.
***
Лагерь удобно разбили на противоположном берегу озера. Дрова костров потрескивали, пока паладины отдыхали после событий двухдневной давности. Некоторые сидели у огня и разговаривали, другие отдались в объятья сна. Остальные же ушли в разведку или стояли на постах по всему периметру.
Все понимали, что их ждет далекий путь домой, чтобы оповестить основные силы о новой вспышке некромантии. Сейчас нечисть на границе, но кто знает, ведь завтра, возможно, она будет уже в Тераморе, а там и дорога к центральным провинциям...
- Десять... Восемь бойцов и два боевых жреца с сорока лошадьми. И это потери от одного боя! Надо было прорываться к церкви. Как думаешь, правильно ли я сделал? - спросил Кайлан.
- Никто этого не знает. Правильно или нет, все варианты не предусмотришь. Мы ведь попросту не были готовы к такому. Как ни крути, у нас сейчас возникли серьезные проблемы. Всю провизию тащили лошади, поэтому жрать нам особо нечего, - как можно тише ответил Арт`Аллен. - И эта битва на небесах! Дурное знамение. Густой туман лишь означает, что Дворцы Пелора горели адским пламенем, а обильный дождь указывал нам на пролившуюся кровь воинов света, которая текла рекой к нам на землю. Плохой знак...
- Я думаю, все понимают, в какой мы ситуации. И да, знак действительно нехороший. Меня волнует вот еще что... Тебе не показалось странным, что лошади так не вовремя сошли с ума? Здесь замешана темная магия. И тут возникает другой вопрос. Каким же должен быть некромант, чтобы поднять на ноги население трех деревень и еще контролировать полностью их разум? Молчу уже о призванных демонах. Мы погрязли в чем-то серьезном.
- У тебя слишком много вопросов, а у меня слишком мало ответов. Я не знаю, Кайлан. Расскажем все, что видели, Инквизиции - пусть думают. Наше дело выполнить приказ и доставить сведенья.
- Как скажешь... Разберемся тогда с этим позже. Сейчас у нас новая цель - нам нужно попасть домой. Только идти придется в обход Лазурного озера через лес. И почему так долго нет разведки?
- Мы не знаем эти края. Они ищут, где есть источники воды. Прошло всего четыре часа, командир. Ты ведь не бывал раньше в Сребролесье, так что думаю с ними все в порядке, - успокоил командира его помощник. - Думаю, надо отдохнуть, через пять часов рассвет. И ты поспи, не терзай себя лишними мыслями.
Арт`Аллен встал и, размяв ноги, направился спать поближе к костру.
Кайлан остался один. Он долго всматривался в отдаленное пламя пожарища, окунувшись в раздумья. Веки начали медленно тяжелеть. Организм требовал отдыха. Кайлан лег поудобней и его поглотил кошмарный сон...
Туман над деревней рассеялся. На центральной улице лежало тело одного из карателей. Кайлан сразу узнал своего подчиненного - это был Лордан. Хороший командир должен знать любого, кто входит в состав его отряда...
Рядом с этим телом лежали остальные погибшие. Все они выглядели ужасно, их плоть была растерзана. Везде валялись конечности когда-то живых людей, а лужи после дождя залились кровью. Эту смерть не воспоют барды, эту жертву никто не вспомнит.
Списки имен карателей сокрыты от всех, а они сами клянутся до конца дней служить Пелору, Церкви и Селлатору, оставаясь безмолвными солдатами, которые скрывают свои лица под шлемами. Младенцев, которых избрал Пелор, забирают у родителей, тренируя их быть машинами для убийства, быть щитами от зла и защищать свет от тьмы. Пятнадцать лет их учат орудовать мечом и щитом, стрелять из лука и арбалета, ездить верхом. Пять лет они должны помогать Инквизиции искоренять нечисть, сжигая на кострах неправедных грешников, ведьм и еретиков.
Стать карателем может только один из пяти. Кто-то умирает во время изнывающих тренировок, а кто-то просто не выдерживает морально и сходит с ума... Но самое смертельное - это обряд Посвящения. Когда выпив чашу, ты покидаешь этот мир и отправляешься в Бездну, чтобы вернуться назад и таким образом перебороть саму смерть. Но от нее не убежишь и рано или поздно каждый вот так будет лежать в грязи лицом вниз. Рано или поздно...
К трупу Лордана подлетел ворон. Тот, которого застрелил Арт`Аллен. В голове птицы торчал арбалетный болт, но, похоже, это ей особо не мешало. Каркнув, тварь начала клевать труп. Глаз Лордана тут же открылся, словно он и не умирал, и тот начал им бегло осматривать все вокруг. Спустя несколько секунд он остановил свой взгляд, смотря куда-то вперед, словно в глаза зрителя сна - Кайлана.
Все вокруг закружилось, и взору предстала другая картина сна - Белегос.
Город горел и пылал. Грешники должны были поплатиться за свои деяния!
Патруль разбился на единицы, так можно обыскать больше домов. Это был уже пятый квартал. Кайлан сразу же зашел в первый дом. Дверь открылась со скрипом. Держа меч наготове, молодой инквизитор решил оглянуться.